Ayuda humanitaria

La ayuda alimentaria es un tipo de asistencia que consiste en proporcionar alimentos a países con necesidades urgentes, especialmente si acaban de sufrir un desastre natural. Esta ayuda puede brindarse mediante la importación de alimentos del país donante, la compra de alimentos a nivel local o el suministro de dinero en efectivo.

Los efectos sobre el bienestar derivados de cualquier cambio en los precios de los alimentos provocado por la ayuda alimentaria son decididamente mixtos, lo que subraya la realidad de que es imposible generar únicamente los efectos positivos previstos de un programa de ayuda internacional. Si bien la ayuda alimentaria constituye una parte importante de la asistencia humanitaria, la evidencia también sugiere que puede iniciar o intensificar conflictos violentos en los países receptores. ^{[ 4 ]}

Existen diferentes tipos de ayuda humanitaria médica, entre ellos: el suministro de material y equipo médico; el envío de profesionales a una región afectada; y la capacitación a largo plazo del personal médico local. Esta ayuda surgió cuando las organizaciones internacionales intervinieron para responder a la necesidad de los gobiernos nacionales de contar con apoyo y colaboración a nivel mundial para abordar desastres naturales, guerras y otras crisis que afectan la salud de las personas. ^{[ 9 ]} A menudo, una organización de ayuda humanitaria entraba en conflicto con el enfoque de un gobierno ante el conflicto interno en curso. En tales casos, las organizaciones de ayuda humanitaria han buscado autonomía para brindar asistencia independientemente de su afiliación política o étnica. ^{[ 9 ]}

La ayuda humanitaria abarca una amplia gama de actividades, incluyendo la provisión de alimentos, refugio, educación, atención médica y protección . La mayor parte de la ayuda se proporciona en forma de bienes o asistencia en especie, y el efectivo y los vales representan solo el 6 % del gasto humanitario total. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la evidencia ha demostrado que las transferencias monetarias pueden ser más beneficiosas para los receptores, ya que les brindan opciones y control, pueden ser más rentables y mejores para los mercados y las economías locales. ^{[ 22 ]}

La ayuda humanitaria no solo se entrega a través de trabajadores humanitarios enviados por organizaciones bilaterales, multilaterales o intergubernamentales, como las Naciones Unidas. Actores como las propias personas afectadas, la sociedad civil, los primeros intervinientes informales locales, la diáspora, las empresas, los gobiernos locales, las fuerzas armadas y las organizaciones no gubernamentales locales e internacionales desempeñan un papel crucial en la entrega oportuna de la ayuda humanitaria. ^{[ 23 ]}

La forma en que se entrega la ayuda puede afectar su calidad y cantidad. A menudo, en situaciones de desastre, las agencias de ayuda internacional trabajan en conjunto con agencias locales. Pueden existir diferentes acuerdos sobre el papel que desempeñan estas agencias, y dichos acuerdos afectan la calidad de la ayuda, tanto material como inmaterial, que se entrega. ^{[ 24 ]}

Garantizar el acceso a la ayuda humanitaria en situaciones posteriores a desastres, conflictos y emergencias complejas es una preocupación fundamental para los actores humanitarios. Para obtener el consentimiento para las intervenciones, las agencias de ayuda suelen defender los principios de imparcialidad y neutralidad humanitarias . Sin embargo, lograr un acceso seguro a menudo implica negociación y la práctica de la diplomacia humanitaria. ^{[ 25 ]} En el ámbito de las negociaciones, la diplomacia humanitaria es utilizada aparentemente por los actores humanitarios para intentar persuadir a los responsables de la toma de decisiones y a los líderes a actuar, en todo momento y bajo cualquier circunstancia, en interés de las personas vulnerables y con pleno respeto a los principios humanitarios fundamentales . ^{[ 26 ]} No obstante, la diplomacia humanitaria también es utilizada por los actores estatales como parte de su política exterior. ^{[ 26 ]}

La ONU implementa un enfoque multifacético para ayudar a los migrantes y refugiados durante todo su proceso de reubicación. ^{[ 27 ]} Esto incluye la integración de los niños en el sistema educativo local, la seguridad alimentaria y el acceso a los servicios de salud. ^{[ 28 ]} El enfoque también abarca el transporte humanitario, cuyo objetivo es garantizar que los migrantes y refugiados mantengan el acceso a bienes y servicios básicos y al mercado laboral. ^{[ 27 ]} Las necesidades básicas, incluido el acceso a vivienda, agua potable y protección infantil, se complementan con los esfuerzos de la ONU para facilitar la integración social y la regularización legal de las personas desplazadas. ^{[ 28 ]}

Desde el terremoto de Haití de 2010 , el enfoque institucional y operativo de la ayuda humanitaria se ha centrado en aprovechar la tecnología para mejorar la acción humanitaria, asegurando que se establezcan relaciones más formales y mejorando la interacción entre organizaciones humanitarias formales como la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) y las comunidades informales de voluntarios y tecnológicas conocidas como humanitarios digitales . ^{[ 29 ]}

El reciente auge del Big Data , las imágenes satelitales de alta resolución y las nuevas plataformas impulsadas por computación avanzada ya han impulsado el desarrollo de mapas de crisis para ayudar a las organizaciones humanitarias a comprender el enorme volumen y la velocidad de la información generada durante los desastres. Por ejemplo, durante el terremoto de Haití de 2010 y el huracán Sandy , se utilizaron mapas colaborativos (como OpenStreetMap ) y mensajes en redes sociales como Twitter para rastrear pistas de personas desaparecidas, daños a la infraestructura y generar nuevas alertas de emergencia. ^{[ 30 ]}

Incluso antes de una crisis humanitaria , existen diferencias de género. Las mujeres tienen acceso limitado al trabajo remunerado , corren el riesgo de contraer matrimonio infantil y están más expuestas a la violencia de género , como la violación y el abuso doméstico. ^{[ 31 ]} Los conflictos y los desastres naturales exacerban las vulnerabilidades de las mujeres. ^{[ 32 ]} Al prestar ayuda humanitaria, es importante que los actores humanitarios, como las Naciones Unidas, incluyan los desafíos específicos de las mujeres en su respuesta humanitaria. El Comité Permanente Interinstitucional proporciona directrices para los actores humanitarios sobre cómo ser inclusivos del género como factor al prestar ayuda humanitaria. Recomienda a los organismos que recopilen datos desagregados por sexo y edad para comprender mejor qué grupo de la población necesita qué tipo de ayuda. ^{[ 33 ]} En los últimos años, las Naciones Unidas han estado utilizando cada vez más datos desagregados por sexo y edad, consultando con especialistas en género. En la fase de evaluación, varios organismos de la ONU se reúnen para recopilar datos y trabajar en un plan de respuesta humanitaria. ^{[ 34 ]} A lo largo de los planes. Se enumeran los desafíos específicos que enfrentan las mujeres y se utilizan datos desagregados por sexo y edad para que, al brindar ayuda a un país que enfrenta una crisis humanitaria, las niñas y las mujeres tengan acceso a la asistencia adecuada que necesitan. Los enfoques recientes para la acción humanitaria con perspectiva de género incluyen programas de aprendizaje entre pares, como los desarrollados por la Fundación de Aprendizaje de Ginebra, que se han descrito en publicaciones dirigidas por profesionales ^{[ 35 ]} y se han evaluado de forma independiente en el contexto de la metodología de CARE International sobre género en emergencias. ^{[ 36 ]}

Algunos de los efectos no deseados de la ayuda alimentaria incluyen desincentivos para el trabajo y la producción , cambios en los patrones de consumo de alimentos y uso de recursos naturales de los beneficiarios, distorsión de las redes de protección social, distorsión de las actividades operativas de las ONG , cambios de precios y desplazamiento del comercio. Estos problemas surgen de la ineficacia en la focalización y la mala planificación de los programas de ayuda. La ayuda alimentaria puede perjudicar a los productores al reducir los precios de los productos locales, mientras que los productores no son beneficiarios directos de dicha ayuda. El daño no intencional se produce cuando la ayuda alimentaria llega o se adquiere en el momento inadecuado, cuando su distribución no está bien dirigida a los hogares con inseguridad alimentaria y cuando el mercado local está relativamente poco integrado con los mercados nacionales, regionales y globales más amplios.

La ayuda alimentaria puede reducir los precios de los alimentos a nivel local o nacional de al menos tres maneras.

1. En primer lugar, la monetización de la ayuda alimentaria puede inundar el mercado, aumentando la oferta . Para obtener el derecho a monetizarla, los organismos operativos deben demostrar que el país receptor cuenta con instalaciones de almacenamiento adecuadas y que el producto monetizado no generará un desincentivo sustancial ni para la agricultura nacional ni para la comercialización interna. ^{[ 37 ]}
2. En segundo lugar, los hogares que reciben ayuda pueden disminuir la demanda del producto recibido o de sustitutos producidos localmente o, si producen sustitutos o el producto recibido, pueden vender más. Esto se entiende mejor dividiendo la población de una zona receptora de ayuda alimentaria en subpoblaciones según dos criterios: si reciben o no ayuda alimentaria (receptores frente a no receptores) y si son vendedores o compradores netos de alimentos. Sin embargo, dado que el precio que reciben por su producción es menor, los vendedores netos se encuentran claramente en peor situación si no reciben ayuda alimentaria u otra forma de transferencia compensatoria. ^{[ 5 ]}
3. Finalmente, los beneficiarios pueden vender la ayuda alimentaria para comprar otras necesidades o complementos , lo que reduce los precios del producto de la ayuda alimentaria y sus sustitutos, pero también aumenta la demanda de complementos. La mayoría de las economías de los países beneficiarios no son robustas y las entradas de ayuda alimentaria pueden causar grandes disminuciones de precios, reduciendo las ganancias de los productores, limitando su capacidad para pagar deudas y, por lo tanto, disminuyendo tanto la capacidad como los incentivos para invertir en la mejora de la productividad agrícola. Sin embargo, la ayuda alimentaria distribuida directamente o a través de programas de Alimentos por Trabajo (FFW) a los hogares del norte de Kenia durante la temporada de escasez puede fomentar una mayor compra de insumos agrícolas como semillas mejoradas, fertilizantes y mano de obra contratada, aumentando así la productividad agrícola . ^{[ 38 ] [ 39 ]} La distorsión laboral puede surgir cuando los Programas de Alimentos por Trabajo (FFW) son más atractivos que el trabajo en las propias granjas/negocios de los beneficiarios, ya sea porque el FFW paga de inmediato o porque el hogar considera que los beneficios del proyecto FFW son mayores que los rendimientos del trabajo en sus propias parcelas. Por lo tanto, los programas de ayuda alimentaria desvían insumos productivos de la producción privada local, creando una distorsión debido a efectos de sustitución, en lugar de efectos de renta. ^{[ 5 ]}

Más allá de los efectos desincentivadores del trabajo , la ayuda alimentaria puede tener la consecuencia no deseada de desalentar la producción a nivel familiar. La mala sincronización de la ayuda y los salarios de los trabajadores libres de alimentos (FFW, por sus siglas en inglés) que superan las tarifas del mercado generan dependencia negativa al desviar la mano de obra de usos privados locales, especialmente si las obligaciones de los FFW reducen la mano de obra en las propias empresas de un hogar durante una parte crítica del ciclo de producción. Este tipo de desincentivo afecta no solo a los beneficiarios de la ayuda alimentaria, sino también a los productores que venden a las áreas que reciben flujos de ayuda alimentaria. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Los programas de FFW se utilizan a menudo para contrarrestar un síndrome de dependencia percibido asociado con la distribución gratuita de alimentos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, los programas de FFW mal diseñados pueden causar más riesgo de dañar la producción local que los beneficios de la distribución gratuita de alimentos. En economías estructuralmente débiles, el diseño de un programa de FFW no es tan simple como determinar la tasa salarial adecuada. La evidencia empírica ^{[ 45 ]} de la Etiopía rural muestra que los hogares de mayores ingresos tenían mano de obra excedente y, por lo tanto, un valor del tiempo menor (no mayor como se esperaba), y por consiguiente, asignaron esta mano de obra a programas de FFW en los que los hogares más pobres no podían permitirse participar debido a la escasez de mano de obra. De manera similar, los programas de FFW en Camboya han demostrado ser una fuente de empleo adicional, no alternativa, y que los muy pobres rara vez participan debido a las limitaciones laborales. ^{[ 38 ]}

Se descubrió que la ayuda alimentaria aumentaba la población humana al disminuir la mortalidad. ^{[ 46 ]}

Además de en contextos posteriores a conflictos, una gran parte de la ayuda suele dirigirse a países que actualmente se encuentran en conflicto. ^{[ 47 ]} Sin embargo, la eficacia de la ayuda humanitaria, en particular la ayuda alimentaria, en regiones propensas a conflictos ha sido criticada en los últimos años. Se han reportado casos en los que la ayuda humanitaria no solo ha sido ineficaz, sino que incluso ha alimentado los conflictos en los países receptores. ^{[ 48 ]} El robo de ayuda es una de las principales formas en que la ayuda humanitaria promueve el conflicto. La ayuda puede ser confiscada por grupos armados, e incluso si llega a los destinatarios previstos, "es difícil excluir a los miembros locales de un grupo miliciano local de ser receptores directos si también están desnutridos y cumplen los requisitos para recibir ayuda". ^{[ 48 ]}

Además, al analizar la relación entre conflicto y ayuda alimentaria, investigaciones recientes muestran que la ayuda alimentaria de Estados Unidos promovió, en promedio, el conflicto civil en los países receptores. Un aumento en la ayuda estadounidense de trigo incrementó la duración de los conflictos civiles armados en los países receptores, y la polarización étnica acentuó este efecto. ^{[ 48 ]} Sin embargo, dado que la investigación académica sobre ayuda y conflicto se centra en el papel de la ayuda en contextos posteriores al conflicto, el hallazgo mencionado es difícil de contextualizar. No obstante, la investigación sobre Irak muestra que "los proyectos a pequeña escala y el gasto local en ayuda reducen el conflicto al crear incentivos para que los ciudadanos promedio apoyen al gobierno de maneras sutiles". ^{[ 47 ]} De manera similar, otro estudio también muestra que los flujos de ayuda pueden "reducir el conflicto porque el aumento de los ingresos por ayuda puede aliviar las restricciones presupuestarias del gobierno, lo que puede, a su vez, aumentar el gasto militar y disuadir a los grupos opositores de participar en el conflicto". ^{[ 49 ]} Por lo tanto, el impacto de la ayuda humanitaria en el conflicto puede variar según el tipo y la forma en que se recibe la ayuda y, entre otros factores, las condiciones socioeconómicas, culturales, históricas, geográficas y políticas locales en los países receptores.

El despilfarro y la corrupción son difíciles de cuantificar, en parte porque suelen ser temas tabú, pero parecen ser significativos en la ayuda humanitaria. Por ejemplo, se ha estimado que  se perdieron más de 8750 millones de dólares debido al despilfarro, el fraude, el abuso y la mala gestión en las labores de socorro tras el huracán Katrina . ^{[ 59 ]} En los últimos años , las organizaciones no gubernamentales han realizado grandes esfuerzos para aumentar la participación, la rendición de cuentas y la transparencia en la gestión de la ayuda; sin embargo, la asistencia humanitaria sigue siendo un proceso poco comprendido por quienes deben recibirla. Es necesario invertir mucho más en la investigación y el desarrollo de sistemas de rendición de cuentas pertinentes y eficaces. ^{[ 59 ]}

Sin embargo, no existe un consenso claro sobre las ventajas y desventajas entre velocidad y control, especialmente en situaciones de emergencia, cuando el imperativo humanitario de salvar vidas y aliviar el sufrimiento puede entrar en conflicto con el tiempo y los recursos necesarios para minimizar los riesgos de corrupción. ^{[ 59 ]} Investigadores del Overseas Development Institute han resaltado la necesidad de abordar la corrupción con, entre otros, los siguientes métodos: ^{[ 59 ]}

1. Resista la presión para gastar la ayuda rápidamente.
2. Seguir invirtiendo en capacidad de auditoría, más allá de la simple documentación en papel;
3. Establecer y verificar la eficacia de los mecanismos de quejas, prestando especial atención a las estructuras de poder locales, la seguridad y los factores culturales que obstaculizan las quejas;
4. Explique claramente los procesos durante las etapas de selección y registro, destacando puntos como el hecho de que las personas no deben realizar pagos para ser incluidas, fotocopie y lea en voz alta cualquier lista preparada por los líderes o comités.

Se han reportado casos de explotación y abuso sexual en respuesta humanitaria tras intervenciones humanitarias en Liberia, Guinea y Sierra Leona en 2002, ^{[ 60 ]} en la República Centroafricana ^{[ 61 ]} y en la República Democrática del Congo. ^{[ 62 ]}

Un informe de 2021 sobre el Índice de Equidad Racial indicó que poco menos de dos tercios de los trabajadores humanitarios habían experimentado racismo, y el 98% de los encuestados lo habían presenciado. ^{[ 63 ]}

Los países o grupos beligerantes que impiden la ayuda humanitaria suelen ser objeto de críticas unánimes. ^{[ 64 ]} Tal fue el caso del régimen del Derg , que impidió la ayuda a la población de Tigray en la década de 1980, ^{[ 65 ]} y la prohibición de la ayuda humanitaria en la guerra de Tigray de 2020-2021 por parte del régimen de Abiy Ahmed Ali de Etiopía fue nuevamente ampliamente condenada. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

ALNAP , una red de agencias que trabajan en el Sistema Humanitario, calculó que el número total de trabajadores humanitarios en todo el mundo ascendía a 210.800 en 2008. De estos, aproximadamente el 50% pertenecía a ONG, el 25% al ​​Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y el 25% al ​​sistema de las Naciones Unidas. ^{[ 73 ]} En 2010, se informó que la población de trabajadores humanitarios de campo aumentó aproximadamente un 6% anual durante los diez años anteriores. ^{[ 74 ]}

Los trabajadores humanitarios están expuestos a condiciones difíciles y deben ser flexibles, resilientes y responsables en un entorno que los seres humanos no están preparados psicológicamente para afrontar, en condiciones tan severas que el trauma es frecuente. En los últimos años, se han planteado diversas preocupaciones sobre la salud mental de los trabajadores humanitarios. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

El problema más frecuente al que se enfrentan los trabajadores humanitarios es el trastorno de estrés postraumático (TEPT). La readaptación a la vida normal puede resultar difícil, y sentimientos como la culpa surgen simplemente al saber que los trabajadores humanitarios internacionales pueden abandonar una zona de crisis, mientras que los ciudadanos locales no.

Una encuesta realizada en 2015 por The Guardian , con trabajadores humanitarios de la Red Global de Profesionales del Desarrollo, reveló que el 79 por ciento experimentó problemas de salud mental. ^{[ 77 ]}

El manual del Proyecto Esfera , Carta Humanitaria y Normas Mínimas en la Respuesta ante Desastres, elaborado por una coalición de destacadas agencias humanitarias no gubernamentales, enumera los siguientes principios de acción humanitaria:

• El derecho a una vida digna
• La distinción entre combatientes y no combatientes
• El principio de no devolución

Otro estándar humanitario utilizado es el Estándar Humanitario Básico sobre Calidad y Rendición de Cuentas (CHS). Fue aprobado por el Grupo Asesor Técnico del CHS en 2014 y, desde entonces, ha sido respaldado por numerosos actores humanitarios, como las Juntas Directivas de la Alianza para la Rendición de Cuentas Humanitaria (HAP), People in Aid y el Proyecto Esfera . ^{[ 82 ]} Consta de nueve estándares básicos, complementados con directrices e indicadores detallados.

Si bien algunos críticos cuestionaban si el sector se beneficiaría realmente de la implementación de otra norma humanitaria, otros la elogiaron por su simplicidad. ^{[ 83 ]} En particular, ha reemplazado las normas básicas del Manual Esfera ^{[ 84 ]} y es citada y respaldada regularmente por funcionarios de las Naciones Unidas, la UE, diversas ONG e institutos. ^{[ 85 ]}

Los inicios de la ayuda humanitaria internacional organizada se remontan a finales del siglo XIX. Las primeras campañas incluyen la ayuda británica a poblaciones necesitadas en el continente y en Suecia durante las guerras napoleónicas, ^{[ 86 ] [ 87 ]} y las campañas internacionales de socorro durante la Gran Hambruna Irlandesa en la década de 1840. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

En 1854, cuando comenzó la Guerra de Crimea ^{[ 90 ]} Florence Nightingale y su equipo de 38 enfermeras llegaron al Hospital de Cuarteles de Scutari, donde había miles de soldados enfermos y heridos. ^{[ 91 ]} Nightingale y su equipo observaron cómo los hospitales militares, con escaso personal, luchaban por mantener las condiciones higiénicas y satisfacer las necesidades de los pacientes. ^{[ 90 ]} Diez veces más soldados morían por enfermedades que por heridas de batalla. ^{[ 92 ]} El tifus, la fiebre tifoidea, el cólera y la disentería eran comunes en los hospitales del ejército. ^{[ 92 ]} Nightingale y su equipo establecieron una cocina, una lavandería y mejoraron la higiene. Llegaron más enfermeras para ayudar en los esfuerzos y el Hospital General de Scutari pudo atender a 6000 pacientes. ^{[ 91 ]} Las contribuciones de Nightingale aún influyen en los esfuerzos de ayuda humanitaria. Esto es especialmente cierto en lo que respecta al uso que hizo Nightingale de las estadísticas y las medidas de mortalidad y morbilidad. Nightingale utilizó principios de la nueva ciencia y la estadística para medir el progreso y planificar su hospital. ^{[ 92 ]} Mantuvo registros del número y la causa de las muertes para mejorar continuamente las condiciones en los hospitales. ^{[ 93 ]} Sus hallazgos fueron que de cada 1000 soldados, 600 morían de enfermedades transmisibles e infecciosas. ^{[ 94 ]} Trabajó para mejorar la higiene, la nutrición y el agua potable y redujo la tasa de mortalidad del 60% al 42% y al 2,2%. ^{[ 94 ]} Todas estas mejoras son pilares de la intervención humanitaria moderna. Una vez que regresó a Gran Bretaña, hizo campaña para la fundación de la Comisión Real sobre la Salud del Ejército. ^{[ 93 ]} Abogó por el uso de estadísticas y pijos para representar las necesidades de quienes se encuentran en situaciones de conflicto. ^{[ 93 ] [ 95 ]}

La historia más conocida sobre el origen de la ayuda humanitaria formalizada es la de Henri Dunant , un empresario y activista social suizo, quien, al presenciar la devastación y el abandono inhumano de los soldados heridos en la batalla de Solferino en junio de 1859, canceló sus planes y comenzó una respuesta de socorro. ^{[ 96 ]} A pesar de su escasa o nula experiencia como médico, Dunant colaboró ​​con voluntarios locales para ayudar a los soldados heridos de todos los bandos beligerantes, incluyendo a las bajas austriacas, italianas y francesas, en todo lo que pudo, incluyendo el suministro de alimentos, agua y suministros médicos. Su relato gráfico del inmenso sufrimiento que presenció, escrito en su libro Memoria de Solferino , se convirtió en un texto fundamental del humanitarismo moderno . ^{[ 97 ]}

Un recuerdo de Solferino cambió el mundo de una manera que nadie, y mucho menos Dunant, podría haber previsto ni apreciado realmente en ese momento. Para empezar, Dunant logró conmover profundamente las emociones de sus lectores al llevar la batalla y el sufrimiento a sus hogares, capacitándolos para comprender el estado bárbaro de la guerra y el trato a los soldados después de ser heridos o muertos; en sí mismos, estos relatos alteraron el curso de la historia. ^{[ 98 ]} Más allá de esto, en su experiencia de dos semanas atendiendo a los soldados heridos de todas las nacionalidades, Dunant estableció inadvertidamente los pilares conceptuales vitales de lo que más tarde se convertiría en el Comité Internacional de la Cruz Roja y el Derecho Internacional Humanitario : imparcialidad y neutralidad. ^{[ 99 ]} Dunant tomó estas ideas y concibió dos conceptos más ingeniosos que alterarían profundamente la práctica de la guerra; primero, Dunant vislumbró la creación de sociedades de socorro voluntarias permanentes, muy parecidas al grupo de socorro ad hoc que coordinó en Solferino, para ayudar a los soldados heridos; A continuación, Dunant inició una campaña para que se adoptara un tratado que garantizara la protección de los soldados heridos y de cualquiera que intentara socorrerlos. ^{[ 100 ]}

Tras la publicación de su texto fundacional en 1862, Dunant progresó rápidamente en sus esfuerzos por crear una sociedad de socorro permanente y el Derecho Internacional Humanitario. La formación embrionaria del Comité Internacional de la Cruz Roja comenzó a tomar forma en 1863, cuando la Sociedad de Bienestar Público de Ginebra creó un subcomité permanente llamado «Comité Internacional de Ayuda a los Heridos en Situaciones de Guerra». Compuesto por cinco ciudadanos de Ginebra, este comité respaldó la visión de Dunant de neutralizar legalmente al personal médico que atendía a los soldados heridos. ^{[ 101 ] [ 102 ]} La conferencia constitutiva de este comité en octubre de 1863 creó la base estatutaria del Comité Internacional de la Cruz Roja en sus resoluciones relativas a las sociedades nacionales, la atención a los heridos, su símbolo y, sobre todo, la indispensable neutralidad de las ambulancias, los hospitales, el personal médico y los propios heridos. ^{[ 103 ]} Además, para consolidar la práctica humanitaria, la Sociedad de Bienestar Público de Ginebra organizó una convención entre el 8 y el 22 de agosto de 1864 en el Ayuntamiento de Ginebra, con la presencia de 16 Estados diversos, entre ellos numerosos gobiernos de Europa, el Imperio Otomano, los Estados Unidos de América (EE. UU.), Brasil y México. ^{[ 104 ]} Esta conferencia diplomática fue excepcional, no por el número ni el estatus de sus asistentes, sino por su propia razón de ser. A diferencia de muchas conferencias diplomáticas anteriores, el propósito de esta conferencia no era alcanzar un acuerdo tras un conflicto ni mediar entre intereses opuestos; de hecho, esta conferencia tenía como objetivo establecer normas para el futuro de los conflictos, con el fin de proteger los servicios médicos y a los heridos en combate. ^{[ 105 ]}

El primero de los renombrados Convenios de Ginebra se firmó el 22 de agosto de 1864; nunca antes en la historia un tratado había tenido un impacto tan grande en la forma en que las partes en conflicto se relacionan entre sí. ^{[ 106 ]} Los principios básicos del convenio delineaban la neutralidad de los servicios médicos, incluidos hospitales, ambulancias y personal relacionado, la obligación de cuidar y proteger a los enfermos y heridos durante el conflicto y algo de particular importancia simbólica para el Comité Internacional de la Cruz Roja: el emblema de la Cruz Roja. ^{[ 107 ]} Por primera vez en la historia contemporánea, una selección representativa de Estados reconoció que la guerra tenía límites. La importancia no hizo más que crecer con el tiempo en la revisión y adaptación del Convenio de Ginebra en 1906, 1929 y 1949; además, los tratados suplementarios otorgaron protección a los buques hospitalarios, a los prisioneros de guerra y, lo que es más importante, a los civiles en tiempos de guerra. ^{[ 108 ]}

El Comité Internacional de la Cruz Roja existe hasta el día de hoy como guardián del Derecho Internacional Humanitario y como uno de los mayores proveedores de ayuda humanitaria del mundo. ^{[ 109 ]}

Durante el resto del siglo, continuaron activándose iniciativas de ayuda humanitaria organizadas internacionalmente, a menudo con una perspicacia y experiencia logística cada vez mayores. En 1876, tras una sequía que provocó numerosas malas cosechas en el norte de China, estalló una hambruna que duró varios años; durante su transcurso, se estima que murieron hasta 10 millones de personas a causa del hambre y las enfermedades. ^{[ 110 ]} El misionero británico Timothy Richard fue el primero en llamar la atención internacional sobre la hambruna en Shandong en el verano de 1876 y apeló a la comunidad extranjera en Shanghái para obtener fondos que ayudaran a las víctimas. Pronto se estableció el Comité de Ayuda contra la Hambruna de Shandong, en el que participaron diplomáticos, empresarios y misioneros cristianos, tanto católicos como protestantes. ^{[ 111 ]} Se creó una red internacional para solicitar donaciones, que finalmente recaudó 204.000 taeles de plata , el equivalente a entre 7 y 10  millones de dólares si se valoraran según los precios de la plata de 2012. ^{[ 112 ]}

Simultáneamente en la India, se lanzó otra campaña en respuesta a la Gran Hambruna de 1876-1878 . Retrospectivamente, las autoridades de las estructuras administrativas y coloniales del Raj británico y los estados principescos han sido culpadas en diversos grados por la terrible gravedad de la hambruna, con críticas centradas en su actitud de no intervención y la consiguiente falta de una política adecuada para abordar la muerte y el sufrimiento masivos en todo el subcontinente, aunque hacia el final de la hambruna comenzaron a implementarse medidas de ayuda significativas. De forma privada, se creó un fondo de ayuda para la hambruna en el Reino Unido, que recaudó 426 000 libras esterlinas en sus primeros meses de funcionamiento.

Entrelazados con los esfuerzos relacionados con la profunda destrucción y la disrupción causadas por la Primera Guerra Mundial, incluyendo la labor de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, la hambruna rusa de 1921-1922 , que tuvo lugar en un país ya inmensamente agobiado por problemas sistémicos de agricultura y logística, y luego devastado por sucesivos períodos de guerra industrial, bloqueo, malas cosechas, la Revolución Rusa, su consiguiente reestructuración política y convulsión social, y posteriormente la insurgencia y el comunismo de guerra de la Guerra Civil Rusa que siguió. En la naciente República Socialista Federativa Soviética de Rusia , Vladimir Lenin permitió que su amigo personal y aclamado pensador Maxim Gorki escribiera una carta abierta a la comunidad internacional solicitando ayuda para el pueblo ruso. A pesar de los continuos conflictos ideológicos, materiales y militares entre el nuevo estado socialista y la comunidad internacional capitalista, los esfuerzos para ayudar a la población hambrienta de la Rusia soviética fueron intensos, deliberados y efectivos. Los esfuerzos estadounidenses, liderados en gran parte por el futuro presidente Herbert Hoover , así como los del Comité Internacional de Ayuda a Rusia, se unieron a las organizaciones humanitarias existentes para suministrar alimentos y medicinas a Rusia durante 1921 y 1922, llegando en algunos momentos a alimentar a más de 10 millones de rusos diariamente. Dado que Estados Unidos salió relativamente indemne de la Primera Guerra Mundial, sus intensos esfuerzos, tanto públicos como privados, en Rusia constituyeron una clara expresión de su nueva y preponderante influencia en el ámbito internacional, ya que la proyección de poder de los estados europeos había sido totalmente destruida o severamente limitada en los años posteriores al conflicto.

Los primeros intentos fueron de carácter privado y tenían limitaciones financieras y organizativas. No fue hasta la década de 1980 que se movilizó la cobertura mediática mundial y el respaldo de celebridades para impulsar la ayuda gubernamental a gran escala contra la hambruna (y otras formas de ayuda) en respuesta a desastres en todo el mundo. La hambruna de 1983-1985 en Etiopía causó más de un millón de muertes y fue documentada por un equipo de noticias de la BBC , con Michael Buerk describiéndola como "una hambruna bíblica en el siglo XX" y "lo más parecido al infierno en la Tierra". ^{[ 116 ]}

Live Aid , una iniciativa de recaudación de fondos de 1985 encabezada por Bob Geldof, logró que millones de personas en Occidente donaran dinero e instaran a sus gobiernos a participar en las labores de ayuda en Etiopía. Parte de los fondos recaudados también se destinaron a las zonas afectadas por la hambruna en Eritrea. ^{[ 117 ]}

Una iniciativa de reforma de Jan Egeland en 2004 dio como resultado la creación del Sistema de Clústeres Humanitarios, diseñado para mejorar la coordinación entre las agencias humanitarias que trabajan en los mismos temas. ^{[ 118 ]}

En 2020, se produjo un aumento exponencial de las necesidades humanitarias: 235 millones de personas, es decir, 1 de cada 33 personas en el mundo, requirieron asistencia y protección humanitaria al finalizar el año. Un informe documentó un aumento del 85 % en la ayuda humanitaria durante 2020 en comparación con el año anterior. ^{[ 123 ]}

• Rieff, David ; Myers, Joanne J. "Una cama para pasar la noche: el humanitarismo en crisis" . Archivado del original el 30 de marzo de 2007.