Auguste Chouteau

René-Auguste Chouteau Jr. ( pronunciación en francés: [ ʁəne oɡyst ʃuto ] ; 7 de septiembre de 1749 o 26 de septiembre de 1750 ^{[ 1 ]} – 24 de febrero de 1829 ^{[ 2 ]} ), también conocido como Auguste Chouteau , fue uno de los fundadores de San Luis , Misuri , un exitoso comerciante de pieles y político. Él y su socio tuvieron el monopolio durante muchos años del comercio de pieles con la gran tribu Osage en el río Misuri. Tenía numerosos intereses comerciales en San Luis y estaba bien relacionado con los diversos gobernantes: franceses, españoles y estadounidenses.

El 20 de septiembre de 1748, Marie-Thérèse Bourgeois se casó con René Auguste Chouteau, quien había emigrado recientemente de Francia a Luisiana. ^{[ 3 ]} René Chouteau fue descrito como posadero, comerciante de licores y pastelero. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Nació en el pueblo de L'Hermenault en septiembre de 1723 y era casi diez años mayor que Bourgeois. ^{[ 5 ]} Auguste Chouteau fue el único hijo de Marie-Thérèse y René, nacido en septiembre de 1749 o septiembre de 1750. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Supuestamente René abusó de Marie-Thérèse y los abandonó a ambos, por lo que ella regresó a su hogar anterior al matrimonio, que algunos estudiosos dicen que era el convento y otros dicen que era la casa de su padrastro y su madre. En cualquier caso, un niño llamado René fue bautizado el 7 de septiembre de 1749 en la Iglesia Parroquial de San Luis en Nueva Orleans, con los padres registrados como René Chouteau y Marie Bourgeois. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Auguste Chouteau, quien fundó San Luis, Misuri, a menudo era llamado René-Auguste, pero su fecha de nacimiento figuraba en los registros familiares como el 26 de septiembre de 1750. Los miembros de la familia en el siglo XIX usaron la fecha tradicional (26 de septiembre de 1750) para la lápida de Chouteau en el Cementerio Calvary . En el testamento de René Chouteau, se mencionan dos hijos vivos en 1776. Por lo tanto, es posible que existiera un segundo hijo. En ese caso, es probable que el segundo hijo muriera después de que René Chouteau dejara Luisiana.

Hacia 1758, Marie-Thérèse (conocida como Madame Chouteau o Viuda Chouteau ^{[ 8 ]} ) conoció y comenzó a vivir con Pierre Laclède Liguest (comúnmente conocido como Laclède) en un matrimonio de hecho . ^{[ 9 ]} Kieran Doherty sugiere que Laclède adoptó informalmente a Auguste Chouteau, proporcionándole educación en una de las escuelas católicas de Nueva Orleans. ^{[ 10 ]} Independientemente de si Chouteau recibió educación formal, era evidente que, desde su temprana adolescencia, tenía respeto por el aprendizaje y algún tipo de educación (posiblemente bajo la tutela directa de Laclède). ^{[ 11 ]} A principios de la década de 1760, Chouteau trabajó como asistente en la obtención de suministros para el negocio de Laclède en sociedad con Gilbert Antoine de St. Maxent , y sirvió como escribiente en el viaje de Laclède río arriba por el río Misisipi para establecer otro puesto de comercio de pieles. ^{[ 10 ]}

Aunque Laclède influyó notablemente en él, muchos historiadores también han destacado el carácter y la inteligencia de su madre, cualidades que resultaron excepcionalmente importantes a lo largo de su vida. Con su gran perspicacia y visión para los negocios, sin duda contribuyó a desarrollar sus sentidos, que posteriormente le serían de gran utilidad.

Maxent y Laclède se asociaron a principios de la década de 1760 para construir un puesto comercial francés en la orilla oeste del río Misisipi, al norte del pueblo de Ste. Genevieve, Misuri . Comenzaron a comprar suministros a principios de 1763 y, el 6 de julio de ese mismo año, obtuvieron la licencia necesaria del gobierno territorial francés para comerciar con los nativos americanos, principalmente aquellos que vivían cerca del río Misuri. ^{[ 12 ]} A partir de agosto de 1763, Chouteau, Laclède y unos 30 hombres más viajaron río arriba desde Nueva Orleans hasta Sainte Geneviève con mercancías. ^{[ 13 ]} En noviembre, el grupo llegó a Sainte Geneviève, pero Laclède descubrió que el pueblo no tenía suficiente espacio de almacenamiento para sus mercancías. ^{[ 14 ]} Como se había establecido cerca de la orilla del río en una zona baja, Laclède consideró que el lugar era insalubre para su negocio. ^{[ 15 ]} Después de repetidas inundaciones, en la década de 1780 los residentes reubicaron a Sainte Geneviève río arriba y tierra adentro a un terreno más elevado.

La guarnición francesa al otro lado del río, en Fort de Chartres, accedió a almacenar las mercancías hasta la llegada de los británicos. Tras la Guerra de los Siete Años , Francia cedió territorio e instalaciones a los británicos victoriosos. El fuerte debía ser entregado a los británicos según el Tratado de París (1763) . ^{[ 16 ]} El comandante de Illinois, Pierre-Joseph Neyon de Villiers , sugirió que los colonos franceses se trasladaran del territorio de Illinois a Nueva Orleans. Pensaba que estaría bajo control francés, ya que desconocía el Tratado de Fontainebleau (1762) que otorgaba el control del área al oeste del Misisipi a los españoles. ^{[ 17 ]} Debido a la agitación de la posguerra, «en lugar de simplemente establecer un puesto comercial en la desembocadura del Misuri, [Laclède] crearía toda una comunidad». ^{[ 18 ]} Laclède creía que podría convencer a muchos franceses de mudarse a la orilla oeste del Misisipi en su nuevo asentamiento. ^{[ 19 ]} Planeaba almacenar las mercancías hasta la primavera y luego hacer que Chouteau y su equipo construyeran el puesto comercial en el sitio que seleccionaron en diciembre de 1763. ^{[ 18 ]} Como escribió Chouteau, Laclède dijo: «Vendrás aquí tan pronto como se abra la navegación y harás que se despeje este lugar para formar nuestro asentamiento según el plan que te daré». ^{[ 20 ]}

A finales del invierno, Chouteau equipó un bote y dirigió a un grupo de 30 hombres a través del río, donde desembarcaron el 14 de febrero de 1764. ^{[ 21 ]} Al día siguiente, 15 de febrero, Chouteau ordenó a los hombres que comenzaran a desbrozar y fundó la ciudad europea de San Luis. ^{[ 22 ]} Se encontraba en un sitio ocupado desde hacía mucho tiempo por tribus indígenas , como lo demuestran los numerosos y enormes montículos de tierra que quedaron de la cultura misisipiana de los siglos IX al XII. ^{[ 23 ]}

Laclède estuvo en Fort de Chartres hasta principios de abril, reclutando colonos franceses de los pueblos del lado este. Debido a una gran banda migratoria de osage, Laclède fue a San Luis para negociar su partida del recién fundado puesto. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En cuestión de meses, Laclède construyó una casa para su esposa de hecho, Marie-Thérèse, quien viajó al puesto avanzado desde Nueva Orleans, llegando en septiembre de 1764. ^{[ 24 ]} Auguste Chouteau vivió allí hasta su muerte. ^{[ 26 ]} Marie-Thérèse tuvo cuatro hijos más con Pierre Laclède, pero con el apellido Chouteau. ^{[ 24 ]} Esto incluye a tres niñas y un niño, Jean Pierre Chouteau , quien más tarde se convirtió en socio de Auguste en los negocios y la política. ^{[ 27 ]}

Tras la muerte de Laclède en 1778, Chouteau se hizo cargo del negocio comercial, incrementando considerablemente la fortuna familiar. ^{[ 28 ]} Rápidamente expandió el negocio para incluir propiedades agrícolas y banca, y fue propietario de uno de los primeros molinos harineros en San Luis. Construyó el molino a lo largo de Mill Creek, en lo que se convertiría en el valle de Mill Creek . ^{[ 29 ] [ 30 ]} El estanque de Chouteau fue una atracción local hasta 1852. ^{[ 31 ]} Chouteau desempeñó un papel importante en el crecimiento de otras ciudades periféricas, como St. Charles, Misuri . ^{[ 32 ]}

Chouteau también mantuvo buenas relaciones con el gobierno español en San Luis. En 1780, Chouteau tuvo una participación menor en la Batalla de San Luis , en la que la ciudad fue defendida de un ataque de nativos americanos liderado por los británicos. ^{[ 33 ]} Chouteau negoció con el gobierno español para mejorar la defensa de la ciudad y, por sus esfuerzos, fue ascendido a capitán y posteriormente a coronel. ^{[ 33 ]}

A principios de la década de 1780, Auguste Chouteau desempeñó un papel fundamental en el comercio entre la aldea y las naciones nativas americanas de los valles de Missouri, Kansas y Osage. Sus esfuerzos por mantener la paz y promover el comercio lo llevaron a establecer (junto con su hermano Pierre) numerosos fuertes comerciales a lo largo del río Missouri . ^{[ 34 ]}

His relationship with the Osage Nation became particularly important when, in 1787, the Spanish governor Esteban Miro ordered an end to trade with the Osage and began to prepare for war against them as a result of fighting between Osage and European settlers.^[35] Although the government continued its ban on trade with the Osage, Chouteau was able to defuse a conflict between Osage and Spanish-armed settlers through his intervention with Miro.^[35] With continuing problems between the Osage and the Spanish government, Chouteau maintained good relations with the tribe.^[35] Although the trade ban was lifted in 1791, problems continued among Mississippi tribes and the settlers, including horse theft and threatened attack on an Osage delegation in St. Louis by rival tribes of Sac, Fox, Kickapoo, Mascouten and Winnebago warriors.^[35]

In 1793, these problems culminated in an order from the Spanish Governor General Francisco Luis Héctor de Carondelet, in which all trade between settlers and tribes was to cease. Hector also ordered a military expedition against the Osage and other tribes.^[35] However, Hector was persuaded toward peace by an Osage delegation led by Chouteau to New Orleans in the spring of 1794.^[35] To convince Hector of peace, Chouteau promised a military fort built among the Osage at his own expense. In return, Chouteau was given a six-year monopoly on trade along the Osage River.^[36] After its construction in 1795, Fort Carondelet, although acting as a military base, was in practice a trading post for the Chouteau family.^[37][38] The fort also served as home to Chouteau's nephews, who gained valuable experience as traders.^[39] Through contacts at this post, Chouteau also negotiated construction of a second trading post among the Osage, located on the Verdigris River in eastern Kansas from 1795 to 1797.^[40]

Sin embargo, en 1799, el nuevo gobernador general español Manuel María de Salcedo comenzó a favorecer a un empresario español en lugar de la empresa peletera de Chouteau. Fort Carondelet fue vendido a la empresa española, pero Chouteau continuó comerciando con los Osage en el Verdigris. ^{[ 41 ]} Sin embargo, la competencia española fue efímera, ya que el Territorio de Luisiana fue transferido primero a Francia en 1800 y luego a los Estados Unidos en 1803. A finales de ese año, Chouteau proporcionó información valiosa a la Expedición de Lewis y Clark sobre la población del territorio de Luisiana, junto con observaciones de la fauna y las aldeas locales. ^{[ 42 ]} A principios de 1804, Lewis y Clark compraron materiales en la casa comercial de Chouteau en San Luis, y el 9 de marzo de 1804, Chouteau recibió al nuevo comandante estadounidense del Alto Luisiana durante las ceremonias de transferencia de la Compra de Luisiana . ^{[ 42 ]} Por esto, Chouteau fue recompensado con la devolución de su monopolio comercial con las tribus por parte de los Estados Unidos. ^{[ 42 ]} De 1806 a 1815, Chouteau continuó dirigiendo el negocio familiar de comercio de pieles, llegando a negociar parte de los Tratados de Portage des Sioux en 1815, tras la Guerra de 1812. En 1816, Auguste Chouteau se retiró de sus negocios comerciales. ^{[ 43 ]} Aún activo en asuntos indígenas en 1817, Chouteau se desempeñó como Comisionado de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos junto con William Clark en el primer tratado de los Estados Unidos con la tribu Ponca . ^{[ 44 ]}

Auguste Chouteau mantuvo su residencia en la zona de San Luis, aunque realizó numerosos viajes largos de comercio por el río Misuri hasta sus puestos comerciales más alejados y para comerciar con los nativos americanos, principalmente osage. En las décadas de 1760 y principios de 1770, Chouteau probablemente tuvo dos hijos con mujeres nativas americanas esclavizadas, cuyas madres eran propiedad de su madre. Las madres esclavizadas, Therese y Manon, dieron a luz a los hijos Jean-Baptiste y Alexis. En las décadas de 1760 y 1770, se casó al menos una vez con una mujer osage, una práctica común entre los comerciantes de pieles. En la década de 1780, Chouteau también mantuvo una relación extramarital prolongada con Marie, una mujer nativa americana, mientras ella estaba esclavizada por el teniente gobernador Francisco Cruzat . Tuvieron dos hijos: Auguste y Victoire. Es probable que los hijos de Chouteau con mujeres nativas americanas fueran emancipados y trabajaran en su extensa empresa de comercio de pieles. ^{[ 2 ] [ 45 ]} Chouteau se casó con Marie Thérèse, hija de Jean-Gabriel Cerré , el 21 de septiembre de 1786, en la Basílica de San Luis, Rey de Francia (entonces una iglesia de troncos verticales, no la iglesia actual en el sitio). ^{[ 46 ]} El matrimonio, aparentemente feliz, unió a miembros de las dos familias más importantes de San Luis. ^{[ 47 ]} Eran conocidos por su hospitalidad, lo que ayudó a fortalecer su posición política en la ciudad y la región.

Chouteau murió el 24 de febrero de 1829. ^{[ 46 ]} Sus restos fueron enterrados primero en el cementerio cercano a la Basílica de San Luis, pero luego fueron trasladados al Cementerio del Calvario . Tras su muerte, 22 de sus 36 esclavos fueron vendidos en el proceso sucesorio, generando US$10.838,88 (equivalente a US$328.000 en 2025) , la mitad de la cual se entregó a su esposa, y la otra mitad se dividió equitativamente entre sus siete hijos. ^{[ 43 ]}

Los hijos de Auguste Chouteau y Marie Thérèse Cerré fueron los siguientes:

• Auguste Aristide Chouteau (1792-1833), comerciante de pieles
• Gabriel Chouteau (1794–1887) sirvió en la Guerra de 1812.
• Marie Thérèse Eulalie Chouteau (1799-1835), casada con René Paul, primer topógrafo de St. Louis
• Henry Chouteau (1805-1855), ejecutivo ferroviario, murió en el accidente ferroviario del puente de Gasconade.
• Edward Chouteau (1807–1846), comerciante
• Louise Chouteau se casó con Gabriel Paul, hermano de René Paul.
• Emilie Chouteau se casó con Thomas Floyd, oficial en la Guerra de Black Hawk.

• Jay Gitlin, "Construyendo la Casa de Chouteau: San Luis" , Common-Place, vol. 3, n.° 4
• Colección Auguste Chouteau en Wayback Machine (archivada el 24 de julio de 2008) , Biblioteca Mercantil, Universidad de Missouri en St. Louis.
• Auguste Chouteau en el Diccionario de Biografías de Luisiana de la Asociación Histórica de Luisiana (desplácese hacia abajo)