Renault Alpine A442

El Renault Alpine A442 (también conocido como Alpine Renault A442 ^{[ 1 ]} ) es un prototipo de coche de carreras deportivo , diseñado y construido por Alpine , pero financiado y propulsado por los propietarios de Alpine, Renault , específicamente para competir en las 24 Horas de Le Mans . Se inscribieron variantes para el evento en 1976 , 1977 y 1978. Un A442B finalmente ganó la carrera en la tercera ocasión, en manos de Didier Pironi y Jean-Pierre Jaussaud . También se inscribió en 1978 el modelo actualizado Renault Alpine A443; esencialmente un chasis A442, pero propulsado por un nuevo motor de 2138 cc. Tras esta victoria totalmente francesa en el principal evento del automovilismo francés, Renault se retiró de las carreras de coches deportivos para concentrar sus esfuerzos en la Fórmula Uno .

Alpine había estado trabajando con vínculos cada vez más estrechos con Renault desde 1971, y para el inicio del proyecto A442 en 1975 las dos compañías estaban casi completamente fusionadas. Renault finalmente compró Alpine por completo a principios de 1976, heredando el programa de prototipos deportivos de Alpine. El A442 fue una evolución directa de los exitosos modelos Alpine A440 y A441 , ganador de títulos . Sin embargo, a diferencia de los autos anteriores, el motor Renault- Gordini de 2.0 litros del A442 contaba con un gran turbocompresor Garrett , lo que elevaba la potencia a 490 CV (365 kW) . Durante los siguientes tres años, esta potencia aumentaría a más de 500 CV (370 kW) , mientras que la unidad de 2.2 litros del A443 desarrollaba 520 CV (388 kW) .      

Al igual que los coches anteriores, el motor estaba suspendido dentro de un chasis de estructura espacial de acero relativamente pequeño , que luego se recubría con una carrocería de fibra de vidrio mucho más larga . La longitud adicional de la carrocería se encontraba principalmente en la sección trasera, para mejorar la eficiencia aerodinámica a alta velocidad y, por lo tanto, la velocidad máxima en la larga recta de Mulsanne en el Circuito de la Sarthe . La carrocería era una configuración convencional de dos plazas abiertas. Diseñado como un " liebre ", para llevar al límite a sus rivales Porsche 936 , el A443 también incorporaba una distancia entre ejes ligeramente mayor. Después de las pruebas en el túnel de viento durante el otoño e invierno de 1977, el A442B y el A443 se presentaron en 1978, cada uno con un techo parcial de "burbuja" de vidrio acrílico , lo que resultó en 8 km/h (5 mph) adicionales en la velocidad máxima en la Sarthe, pero redujo la visibilidad desde el asiento del conductor. Sin embargo, durante los entrenamientos para las 24 Horas de Le Mans de 1978 , los pilotos del A443, Patrick Depailler y Jean-Pierre Jabouille, se quejaron de que la cúpula les provocaba claustrofobia y atrapaba el calor del motor dentro del habitáculo, haciendo que las condiciones de conducción fueran intolerables. Por lo tanto, solo el A442B compitió con la cúpula instalada.  

En 1978, Gérard Larrousse pasó de ser piloto oficial a dirigir el equipo Renault Sport. Definió las prioridades del equipo: ganar en Le Mans y luego centrar toda la atención en repetir el éxito en la Fórmula 1. Renault invirtió un enorme presupuesto en el desarrollo del A442 para convertirlo en un ganador de Le Mans. Se dedicaron muchas horas a las pruebas, especialmente utilizando largas pistas de aeropuerto para simular las tensiones mecánicas y aerodinámicas que se producen en la larga y rápida recta de Mulsanne . Además, el departamento de motores de Renault se dedicó a exprimir al máximo la potencia del motor, que tenía cinco años. La cilindrada se aumentó a 2138 cc, justo por debajo del límite teórico de 2142 cc para coches turboalimentados, y este motor renovado se instaló en el nuevo chasis alargado, dando origen al A443.

En su configuración de clasificación completa, con el techo de burbuja, el A443 alcanzó una velocidad máxima de 236 mph (380 km/h) ^{[ 2 ]} en la recta de Mulsanne, convirtiéndose en el coche más rápido jamás producido por Renault, un récord que aún se mantiene hoy e incluye a todos los coches de Renault en la F1.  

El A442 hizo su debut en competición en marzo de 1975, en los 1000 km de Mugello , con Jabouille y Larrousse, aunque otras fuentes informan que el coche era un A441 con el nuevo motor turbo. ^{[ 3 ]} A pesar de la adición relativamente poco desarrollada del turbo al motor Renault, el coche duró lo suficiente para que el equipo consiguiera una victoria sorpresiva en su primera carrera. En los 300 km de Nürburgring  de 1976 , dos Renault se clasificaron en la primera fila, ^{[ 4 ]} solo para estrellarse en la segunda curva. Las posteriores y repetidas fallas mecánicas significaron que, al llegar a las 24 Horas de Le Mans de 1976, el equipo no había ganado otra carrera. ^{[ 4 ]} Esa racha de resultados no iba a cambiar, y el único coche inscrito se retiró por una falla de motor antes de que transcurriera la mitad de las 24 horas.

Para la dirección de Renault, el éxito en Le Mans era una cuestión de gran prestigio. Para la carrera de 1977, el equipo oficial Renault Sport presentó tres coches, contrató al especialista en resistencia Derek Bell y contó con el apoyo de un A442 adicional, inscrito por un equipo privado. En el período entre las dos participaciones en Le Mans, los Renault Alpine habían obtenido el segundo y tercer lugar en la carrera de 500  km de la ACF en Dijon-Prenois , así como el segundo lugar en la prueba de alta velocidad de 4 horas de Monza . Las expectativas y la publicidad eran altas. Por lo tanto, fue una especie de vergüenza que ninguno de los cuatro coches llegara a la meta. El equipo Renault, con su decoración amarilla y negra, no se comparaba favorablemente con los Porsche 936 y Porsche 935 blancos de Martini Racing . En ambas series del Campeonato Mundial de 1976, estos coches fiables y rápidos consiguieron repetidas victorias.

En las 24 Horas de Le Mans de 1978 , su enorme programa de desarrollo dio sus frutos. Una vez más, el equipo oficial inscribió tres coches: un antiguo A442, rebautizado como A442A; el A442B con cabina burbuja; y el A443. Un segundo A442A fue inscrito por Ecurie Calberson . El trabajo realizado desde la carrera de 1977 significó que, por una vez, Renault estuviera a la par con los dominantes Porsche 936 turbo, que habían sido mejorados, y los dos fabricantes compartieron las cuatro primeras filas de la parrilla por igual. El Porsche 935/78 Moby Dick , que gracias a su diseño aerodinámico y 800 caballos de potencia alcanzaba más de 360  ​​km/h en la recta, se clasificó tercero, por detrás del nuevo 936 y el A443.

Desde el principio, el A443 fue el mejor de la parrilla, marcando vueltas en menos de 3 minutos 40 segundos, ^{[ 5 ]} mientras que los Porsche habían planeado hacer solo 3:40 a 3:50. Jabouille tomó la vuelta rápida en 3:34, que fue seis segundos más lento que en la clasificación, antes de que el motor del A443 finalmente se rompiera en la hora 18. Este fue el segundo abandono de Renault, después de que el auto oficial Bell/Jalier A442A sufriera una falla en la transmisión a la mitad de la carrera. Sin embargo, Pironi y Jaussaud en el A442B estaban bien posicionados para heredar el liderato. Dos 936 tuvieron problemas técnicos, el tercero se estrelló a las 11 am. La pareja mantuvo el liderato durante las últimas horas, terminando cuatro vueltas por delante del Porsche en segundo lugar. El A442A privado también terminó bien, tomando el cuarto lugar detrás de los dos 936 restantes. Tras la última bandera, Pironi estaba demasiado exhausto para subir al podio, donde Jaussaud recogió el trofeo en solitario.

Los resultados en negrita indican la pole position. Los resultados en cursiva indican la vuelta rápida.

Citas

Otras fuentes

• "La Renault Alpine A442" . Passionnemans (francés) . Consultado el 17 de febrero de 2007 .
• "Renault-Alpine A442B" . www.Ultimatecarpage.com . Consultado el 17 de febrero de 2007 .
• "Renault-Alpine A443" . www.Ultimatecarpage.com . Consultado el 17 de febrero de 2007 .
• "Renault Alpine A443" . Renault Sport . Consultado el 17 de febrero de 2007 .

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