Renault R40

El Renault R40 o Char léger modèle 1935 R modifié 1939 fue un tanque de infantería ligero francés que se utilizó a principios de la Segunda Guerra Mundial , una mejora del Renault R35 , del que a menudo se considera una variante.

A finales de los años treinta se habían llevado a cabo varios proyectos para mejorar el tanque de infantería ligero Renault R35. Uno de ellos estaba dirigido a la mejora del sistema de suspensión horizontal de muelles de goma que, además de ser menos fiable de lo que se esperaba en un principio, provocaba una conducción incómoda, un elevado desgaste de la oruga y de la banda de rodadura y una distribución desfavorable del peso. El modelo tendía a atascarse en terrenos blandos. Se propusieron varias soluciones, entre ellas una sobremarcha , nuevos neumáticos para las ruedas, una rueda libre en la caja de cambios, la instalación de garras o tacos en las orugas existentes o la adopción de un nuevo tipo de orugas. Ninguna de ellas resultó satisfactoria. ^[1]

Aparte de Lorraine, cuya propuesta basada en la suspensión del Lorraine 37L fue rechazada por ser demasiado pesada y complicada de reequipar, tanto la fábrica AMX como la oficina de diseño de Renault desarrollaron varias soluciones a este problema a partir de 1937. AMX tuvo su origen en una nacionalización de partes de la empresa Renault, lo que dio lugar a una rivalidad natural entre las dos oficinas de diseño. ^[1] Renault propuso un tipo con ruedas dobles sobre los bogies originales (lo que daría lugar a diez ruedas de carretera por lado) combinado con una nueva vía con eslabones más cortos, un segundo tipo con muelles helicoidales verticales y un tercer tipo alargado con una sexta rueda de carretera en la parte trasera, lo que también implicaría un mayor diámetro de rueda. Los sistemas con las seis ruedas más grandes o las diez más pequeñas también podrían utilizarse para modernizar los vehículos existentes. ^[1] Sin embargo, después de pruebas desde el 19 de mayo hasta el 26 de diciembre de 1938, un diseño AMX que usaba seis resortes helicoidales verticales cubiertos con blindaje de 8 mm con doce ruedas de carretera por lado, fue seleccionado el 16 de febrero de 1939. El tipo se parecía superficialmente a la suspensión de los anteriores Char D1 y Char D2 , pero de hecho estaba inspirado en la suspensión Char B1 . También usaba la misma oruga que el Char B1, reduciendo el número de eslabones de oruga en comparación con el R 35 de 125 a 56. ^[1] La suspensión AMX resultó en una velocidad superior en terrenos variados y podía subir pendientes más pronunciadas. El sistema Renault con diez ruedas, por el contrario, ralentizó el tanque y provocó un mayor consumo de combustible. Esto no fue compensado por una mejora perceptible de las cualidades de dirección. Sin embargo, el sistema AMX también tenía sus inconvenientes. Añadió un peso de 1,1 toneladas al tanque, mientras que la penalización de peso fue de solo setecientos kilogramos con la suspensión de seis ruedas Renault y solo 110 kilogramos para el sistema de diez ruedas. Además, los eslabones de oruga más largos provocaban un fuerte traqueteo durante el trayecto por carretera, que recordaba al ruido que hacía el Renault FT . El consumo de combustible era un 40% mayor. ^[1]

La variante se denominó Char léger modèle 1935 R modifié 1939. En un principio, se concibió literalmente como una modificación, también para ser equipada con posterioridad en vehículos ya existentes, pero la emergencia causada por el estallido de la guerra en septiembre provocó un cambio de política: la nueva suspensión solo se implementaría en la serie de producción R 35, a partir del vehículo número 1501 en adelante, que tendría lugar en febrero de 1940. A finales de 1939, se consideró la posibilidad de equipar los vehículos ya existentes con la suspensión helicoidal vertical Renault, más económica, ya que podía realizarse en talleres de campo y, por lo tanto, suponía una carga menor para la industria francesa.

Sin embargo, el cambio se retrasó y no entró en vigor hasta mayo de 1940, a partir del vehículo 1541. Coincidió con una serie de mejoras, como un cañón SA38 Long 35 de 37 mm más largo y, por tanto, mucho más potente, en la torreta APX-R1 de fundición adaptada, lo que confería al modelo una buena capacidad antitanque, y una cola para facilitar el ascenso. El número de proyectiles transportados se redujo de 102 a 90. Un avance fundamental en la eficacia táctica en comparación con el R 35 fue que los R 40 estaban equipados con un equipo de radio, que no había sido estándar en ningún tanque ligero francés hasta entonces.

En mayo, se fabricaron unos sesenta R40 de una producción total de R 35/40 ese mes de 91. ^[2] No se sabe con certeza cuántos R 40 se produjeron antes de que se detuviera la producción en junio de 1940; ciertamente se fabricaron 130 y probablemente 145 cascos, pero es probable que no todos tuvieran su torreta instalada. Se había planeado mantener los niveles de producción en 120 por mes durante la duración de la guerra e introducir la torreta FCM soldada más ligera en la segunda mitad de 1940. En mayo de 1940, el R 35 tuvo la mayor producción de cualquier tanque aliado (o incluso occidental), pero se planeó que lo superara el mucho más rápido "H 39" , lo que refleja el énfasis en la formación de nuevas divisiones blindadas, para las cuales el lento R 40 era menos que ideal; La "nueva" suspensión era en realidad bastante anticuada y no podía combinarse con una alta velocidad, como había demostrado la experiencia anterior con los proyectos Char D3 y Renault VO. Sin embargo, además de las donaciones a los aliados y las unidades ya formadas en junio, se necesitaban otros 800 vehículos para reemplazar los Renault FT de ocho batallones existentes y formar ocho nuevos batallones para llevar su número al total final planeado de cincuenta BCC de tanques ligeros ( Bataillions de Chars de Combat ), cuarenta de ellos equipados con tanques Renault. ^[3]

Como los nuevos vehículos tenían un aspecto bastante diferente al R 35 original, en general, también en la documentación del ejército, se los llamó "R 40"; sin embargo, esta nunca fue su designación de tipo oficial; oficialmente, seguían siendo Renault R35 y su producción se incluyó en las estadísticas bajo la serie R 35; sus números de serie son continuos con la serie R 35 anterior.

Dos nuevos batallones de tanques, originalmente destinados y entrenados para ser equipados con tanques Hotchkiss para formar la media brigada de la nueva 4e DCR (cuarta división blindada de la infantería), el 40e Bataillion de Chars de Combat y el 48e BCC , fueron durante la campaña de 1940 a partir del 19 de mayo como medida de emergencia parcialmente equipados con R 40 (30 y 29 respectivamente) y agregados a la 2e DCR . Esto refleja la gran reserva de material de tanques Renault. Algunos R 40 quizás reemplazaron las pérdidas en los batallones más antiguos. Uno de los dos batallones de tanques de la 10.ª Brigada de Caballería Blindada polaca que se estaba formando en Francia también fue parcialmente equipado con los primeros 24 R 40, que luego el 31 de mayo fueron entregados al 25 BCC, después de lo cual el batallón polaco recibió otros 28 R 40, los últimos trece el 19 de junio.

No se conocen vehículos R 40 supervivientes.

• Pascal Danjou, 2005, Renault R35/R40 , Ediciones del Barbotin, Ballainvilliers
• Pierre Touzin, 1979, Les Véhicules Blindés Français , Éditions EPA