Certificado de Energía Renovable (Estados Unidos)

Los Certificados de Energía Renovable ( REC ), también conocidos como Etiquetas Verdes , Créditos de Energía Renovable , Certificados de Electricidad Renovable o Certificados Renovables Negociables ( TRC ), son certificados de energía no tangibles y negociables en los Estados Unidos que representan prueba de que 1 megavatio-hora (MWh) de electricidad fue generado a partir de un recurso de energía renovable elegible ( electricidad renovable ) y se inyectó a la red. ^{[ 1 ]} Los Certificados de Energía Renovable Solar ( SREC ) son REC que se generan específicamente mediante energía solar. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos existen dos mercados principales para los certificados de energía renovable: los mercados de cumplimiento normativo y los mercados voluntarios.

Los mercados de cumplimiento se crean mediante una política vigente en 29 estados de EE. UU., el Distrito de Columbia y Puerto Rico, denominada Estándar de Cartera Renovable (Renewable Portfolio Standard ). En estos estados, las compañías eléctricas están obligadas a suministrar un determinado porcentaje de su electricidad a partir de generadores renovables para un año específico. Por ejemplo, en California la ley exige un 33 % de energía renovable para 2020, mientras que Nueva York exige un 24 % para 2013. ^{[ 3 ]} Las empresas eléctricas de estos estados demuestran el cumplimiento de sus requisitos mediante la compra de Certificados de Energía Renovable (RECs); en el ejemplo de California, las compañías eléctricas tendrían que mantener RECs equivalentes al 33 % de sus ventas de electricidad. ^{[ 4 ]}

Los mercados voluntarios son aquellos en los que los clientes eligen comprar energía renovable por el deseo de utilizarla. La mayoría de las compras de energía renovable por parte de empresas y hogares son voluntarias. Los generadores de energía renovable ubicados en estados que no cuentan con un Estándar de Cartera Renovable pueden vender sus Certificados de Energía Renovable (REC) a compradores voluntarios, generalmente a un precio más bajo que el de los REC del mercado de cumplimiento. ^{[ 5 ]}

Los REC se pueden negociar directamente entre comprador y vendedor, pero es común encontrar en el mercado a comercializadores, corredores o gestores de activos externos. Las instalaciones de generación de energía renovable suelen vender sus créditos a estas entidades, quienes posteriormente los revenden en el mercado. ^{[ 6 ]}

Texas desarrolló el primer sistema integral de REC en los EE. UU., una plataforma web que permite la emisión, el registro, el comercio y la cancelación de REC. El Programa de REC de Texas, que solo realiza el seguimiento de los certificados de energía renovable, comenzó a operar en julio de 2001. ^{[ 7 ]}

En el oeste de Estados Unidos, los REC se negocian en el Sistema de Información de Generación de Energía Renovable del Oeste (WREGIS) como parte del Consejo Coordinador de Electricidad del Oeste (WECC). El WECC abarca 14 estados, 2 provincias canadienses y el norte de Baja California, México. ^{[ 8 ]}

Los precios dependen de muchos factores, como el año de generación de los REC, la ubicación de la instalación, si existe una situación de oferta/demanda ajustada, si el REC se utiliza para el cumplimiento de RPS , e incluso el tipo de energía generada. Los certificados de energía renovable solar o SREC , por ejemplo, tienden a ser más valiosos en los 16 estados que han reservado una parte de RPS específicamente para la energía solar. ^{[ 9 ]} Esta diferenciación tiene como objetivo promover la diversidad en la matriz de energía renovable que, en un mercado de REC competitivo y no diferenciado, favorece la economía y la escala alcanzadas por los parques eólicos.

En Estados Unidos, los precios al contado de los SREC generalmente disminuyeron de 2010 a 2014. En Nueva Jersey, el precio al contado de un SREC de 2010 fue de $665,04 en julio de 2010 y de aproximadamente $160 en mayo de 2014 para los SREC generados en diferentes años. En Delaware, el precio al contado de un SREC de 2010 fue de $255 en julio de 2010 y de aproximadamente $50 en mayo de 2014 para los SREC generados en diferentes años. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Las tarifas para los RECS comprados de 2015 a 2017 han promediado entre $0,15 y $0,045 por kWh producido. ^{[ 14 ]} En 2021, los precios de los SREC oscilan entre $10 y más de $400 dependiendo del mercado estatal de SREC. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En Canadá, entre 2008 y 2009, BCHydro ofrecía 3 $/MWh por "atributos ecológicos" en contratos a largo plazo, de más de 20 años. Muchos productores independientes de energía (IPP, por sus siglas en inglés) consideran que esto es mucho menos que el "valor justo de mercado", pero no tienen otra alternativa.

Si bien el valor de los REC fluctúa, la mayoría de los vendedores ^{[ 17 ]} están legalmente obligados a entregarlos a sus clientes en un plazo de pocos meses desde su fecha de generación. Otras organizaciones venden ^{[ 18 ]} la mayor cantidad posible de REC y luego utilizan los fondos para garantizar un precio fijo específico por MWh generado por un futuro parque eólico, por ejemplo, lo que convierte la construcción del parque eólico en una opción financieramente viable. Los ingresos proporcionados por los REC y un mercado estabilizado a largo plazo para las etiquetas pueden generar el incentivo adicional necesario para construir plantas de energía renovable. ^{[ 19 ]}

Los REC se conocen con nombres funcionalmente equivalentes, como Etiquetas Verdes o Certificados Renovables Negociables (TRC), según el mercado. Actualmente, Estados Unidos no cuenta con un registro nacional de REC emitidos. Si bien el Centro para Soluciones de Recursos y otros grupos afirman ofrecer programas para evitar la doble contabilización, permitir que dos entidades obtengan créditos ambientales por la misma electricidad es, en la práctica, lo mismo. Bajo el programa Green-e Energy, los participantes deben someterse a una Auditoría Anual del Proceso de Verificación ^{[ 20 ]} de todas las transacciones elegibles para garantizar que los REC cumplan con los requisitos de certificación. El proceso de certificación requiere una verificación por parte de un tercero, ya sea un contador público certificado independiente o un auditor interno certificado. El CRS mantiene una lista de auditores que cumplen con los criterios para aparecer en el sitio web del programa. ^{[ 21 ]} Cada vez más, a las REC se les asignan números de identificación únicos y se les realiza un seguimiento a través de sistemas/registros de seguimiento regionales como WREGIS , NEPOOL , GATS , ERCOT , NYGATS , NAR , MIRECS , NC-RETS , NVTREC y M-RETS .

Las siguientes tecnologías de generación califican como productoras de REC: ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Energía solar eléctrica
• Viento
• Geotermia
• Energía hidroeléctrica de bajo impacto ( instalaciones de pequeña escala que aprovechan el caudal del río , no aquellas que requieren grandes represas y embalses, ni que afectan negativamente el flujo de los ríos).
• Biomasa , biocombustibles y conversión de vertederos en gas.
• Pilas de combustible (solo si se alimentan con hidrógeno producido por uno de los generadores aprobados anteriormente, no a partir de combustibles fósiles ).
• En algunos estados, los sistemas combinados de calor y electricidad

En el contexto de las regulaciones sobre gases de efecto invernadero (GEI), la "adicionalidad" significa que un certificado de energía renovable adquirido introduce energía renovable en la red eléctrica más allá de lo que habría ocurrido sin el proyecto o sin la "situación habitual". La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prefiere medidas de adicionalidad basadas en el desempeño, como el equivalente en megavatios-hora (MWh) por certificado de energía renovable.

Los críticos argumentan que la "adicionalidad" equivale a un subsidio para la energía renovable, y que el statu quo (oferta y demanda) impide que se venda energía renovable innecesaria o duplicada en algunos mercados donde la sobregeneración (exceso de oferta en relación con la demanda) amenaza la fiabilidad de la red .

Mientras que la contaminación del aire y del agua se propaga a través de las fronteras estatales y nacionales independientemente de su origen, el valor de los REC y el surgimiento de mercados de REC dependen en gran medida de los mercados creados estado por estado mediante acciones legislativas que imponen un Estándar de Cartera Renovable (RPS). Este enfoque fragmentado para establecer mercados e incentivos de REC estado por estado genera problemas de equidad, ya que algunos estados podrían alegar legítimamente que sus estados vecinos (y sus consumidores de electricidad) con RPS voluntarios se benefician gratuitamente de la prevención de la contaminación, financiada por los estados (y sus consumidores de electricidad) con RPS obligatorios. Podemos aprender del programa de límites máximos y comercio de SOx y NOx de la EPA sobre cómo el principio de adicionalidad con un estándar nacional proporcionó un punto de referencia para medir y validar la mercantilización de los créditos de prevención de la contaminación, lo que dio lugar a iniciativas impulsadas por el mercado con resultados comprobados en la mejora de la calidad del aire a nivel regional y nacional.

En los estados con un Estándar de Cartera Renovable, la compra de Certificados de Energía Renovable (RECs) permite a la compañía eléctrica cumplir con su porcentaje mínimo de electricidad renovable sin tener que instalar por sí misma esa capacidad de generación renovable, independientemente de la fuente de generación de energía renovable. De forma análoga, en el programa de límites máximos y comercio de la EPA, una compañía eléctrica "limpia" de un estado puede vender sus créditos de NOx a una compañía eléctrica "contaminante" de otro estado que, de otro modo, tendría que instalar depuradores de chimeneas adicionales.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos afirma tener el mayor porcentaje de uso de energía verde de todas las agencias federales. En 2007, compensó el consumo eléctrico del 100% de sus oficinas. La Fuerza Aérea es el mayor comprador del gobierno estadounidense en términos absolutos, adquiriendo 899.142 MWh de Certificados de Energía Renovable (RECs). Entre las universidades, la Universidad de Pensilvania en Filadelfia es la mayor compradora de RECs, adquiriendo 192.727 MWh de RECs provenientes de energía eólica. El líder corporativo es Intel, con 1.302.040 MWh adquiridos en 2007, y el mayor comprador entre los minoristas es Whole Foods, que adquirió 509.104 MWh, suficientes RECs para compensar el 100% de sus necesidades de electricidad.

Una investigación basada en muestras entre 2004 y 2011 muestra que los Certificados de Energía Renovable Solar (RECs) adquiridos y retirados voluntariamente en Estados Unidos (es decir, no para cumplir con un Estándar de Cartera de Energías Renovables) no generan ninguna inversión o generación adicional significativa de energía renovable. Sin embargo, estos hallazgos podrían no ser aplicables debido a los cambios en el mercado de RECs, como la oferta, la demanda, la eficiencia y la dinámica de precios. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los críticos han atacado los certificados/créditos de energía renovable por permitir que los productores de energías renovables contabilicen dos veces la contribución de energía limpia de la energía que representan. Al separar los "atributos" de energía limpia de la energía en sí, y luego venderlos en forma de certificados a los productores de combustibles fósiles, permiten que dos entidades obtengan créditos de energía limpia por la misma electricidad. La electricidad correspondiente del productor de combustibles fósiles se registra como energía "nula" sin fuente, lo que en la práctica elimina del registro los gases de efecto invernadero emitidos durante su producción.

Aunque ambas fuentes reciben el crédito financiero correspondiente, la doble contabilización permite a los estados reportar emisiones hasta un 50% menores de lo que realmente son, lo que genera dudas sobre el progreso en el cumplimiento de los objetivos climáticos. Para los productores de energías renovables, la venta de los certificados puede constituir una violación de la ley federal. Severin Borenstein, director del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la UC Berkeley , escribe: «Si los certificados se separan de la electricidad, la FTC (Comisión Federal de Comercio) afirma que es engañoso que el propietario externo anuncie o les diga a los compradores de energía solar que están obteniendo electricidad "limpia", "renovable" o incluso "solar" con su contrato de arrendamiento o compra de energía». ^{[ 26 ]}

• Página de RECs de Green Power Network ( EERE ).
• Asociación de Energía Verde ( Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ).
• EPA
• Sistemas de seguimiento de REC
• Departamento de Energía de EE. UU. – Tabla comparativa de los mercados de energía verde
• Certificados de Energía Renovable de Drax
• No es fácil ser ecológico : se revela un informe de investigación sobre las REC (Certificaciones de Energía Renovable).