REO Speedwagon

En el otoño de 1966, Neal Doughty cursaba el tercer año en la Universidad de Illinois en Champaign , Illinois , donde conoció a su compañero de estudios Alan Gratzer. Doughty había aprendido algunas canciones de los Beatles en el piano de sus padres, y Gratzer había sido baterista en bandas locales desde la escuela secundaria. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Gratzer siguió actuando con su banda (que tenía un cantante principal que tocaba el teclado), y Doughty acabó uniéndose a ellos para tocar algunas canciones. El último día del semestre de primavera de la universidad, el guitarrista Joe Matt llamó al líder de la banda y le dijo que él y los demás miembros (Gratzer y el bajista Mike Blair) habían decidido formar una nueva banda con Doughty en la que todos, excepto Doughty, cantarían.

La nueva banda hizo una lista de canciones para aprender durante las vacaciones de verano. Doughty consiguió un trabajo de verano y compró un órgano Farfisa . Los miembros regresaron a la escuela en el otoño de 1967 y tuvieron su primer ensayo antes de que comenzaran las clases. Llamaron a la banda REO Speedwagon después de que Doughty lo viera escrito en una pizarra, en referencia al camión REO Speed ​​Wagon diseñado en 1915 por Ransom Eli Olds . ^{[ 7 ]} En lugar de pronunciar REO como una sola palabra como lo hacía la compañía automotriz (" REE-oh ") , optaron por pronunciar cada letra individualmente ("REO"). Un anuncio en el periódico de la escuela les consiguió su primer concierto, una fiesta de fraternidad que terminó en una guerra de comida. Tocaron versiones de canciones en bares del campus, fiestas de fraternidad y eventos universitarios.

A principios de 1968, Terry Luttrell se convirtió en el vocalista principal, y Bob Crownover se unió como guitarrista, reemplazando a Matt. Cuando Mike Blair se fue en 1968, Gregg Philbin lo reemplazó. Joe McCabe tocó el saxo hasta que fue reemplazado por Marty Shepard en la trompeta, a quien pronto se unió un segundo trompetista llamado Steve Massingill, con Doughty como tercer instrumentista de viento en algunas canciones. Después de que Shepard se fue al año siguiente, los instrumentos de viento fueron eliminados por completo del grupo. ^{[ 8 ]}

Bob Crownover fue reemplazado primero por Bill Fiorio en 1969, y luego por Steve Scorfina, antes de que Gary Richrath asumiera la guitarra en 1970. Richrath había conducido 160 kilómetros  para ver a la banda. "Voy a formar parte de esa banda, les guste o no", declaró Richrath. Compositor prolífico que aportó composiciones originales, la popularidad regional de la banda creció con Richrath a bordo. El apoyo de KSHE en San Luis , una de las emisoras de rock más influyentes del país, elevó aún más el perfil de la banda.

Epic Records firmó un contrato con la banda en 1971. ^{[ 9 ]} La formación del primer álbum estaba compuesta por Richrath, Gratzer, Doughty, Philbin y Luttrell. ^{[ 7 ]}

En sus inicios, REO fue representado por Irving Azoff , compañero suyo en la Universidad de Illinois, quien posteriormente representó a The Eagles y dirigió MCA Music Entertainment Group . Con la ayuda de la camioneta de un amigo, REO tocaba en bares y clubes de todo el Medio Oeste. Su álbum debut, REO Speedwagon , fue lanzado por Epic Records en octubre de 1971. ^{[ 7 ]}

Aunque la formación se mantuvo estable en otros aspectos, REO Speedwagon cambió de vocalista principal en cada uno de sus tres primeros álbumes.

Kevin Cronin grabó REO/TWO en 1972 , pero se retiró durante las sesiones de grabación de Ridin' the Storm Out en 1973 , ^{[ 10 ]} que se completó con Michael Bryan Murphy. Murphy permaneció para Lost in a Dream (1974) y This Time We Mean It (1975) antes de que Cronin regresara en 1976 para REO . ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Gracias a la fuerza de las actuaciones en directo de la banda, Epic aceptó su primer álbum en directo, Live: You Get What You Play For en 1977, que vendió discos de platino ^{[ 7 ]} y la banda, sin Philbin, se trasladó a Los Ángeles. El lugar de Philbin fue ocupado por otro exalumno de Centennial High School , Bruce Hall, ^{[ 6 ]} para You Can Tune a Piano but You Can't Tuna Fish ^{[ 7 ]} en 1978. Con los sencillos que entraron en las listas " Roll with the Changes " y " Time for Me to Fly ", fue el primer álbum de REO en entrar en el Top 40 y alcanzó el doble platino .

Después de Nine Lives de 1979 ^{[ 7 ]} , la banda pasó del hard rock a un material más orientado al pop ^{[ 12 ]} comenzando con Hi Infidelity en 1980. ^{[ 7 ]} Hi Infidelity produjo cuatro éxitos, los más notables " Keep On Loving You " de Cronin ^{[ 7 ]} y " Take It on the Run ", escrita por Richrath. El álbum permaneció en las listas durante 65 semanas (32 en el top 10), incluyendo 15 semanas en el No. 1 en el Billboard 200. Hi Infidelity vendió más de diez millones de copias .

El siguiente álbum, Good Trouble , en junio de 1982, ^{[ 7 ]} tuvo un desempeño comercial moderado e incluyó " Keep the Fire Burnin' " (número 7 en EE. UU.). Wheels Are Turnin' de 1984 incluyó el éxito número 1 " Can't Fight This Feeling ". ^{[ 7 ]}

REO Speedwagon realizó una gira por Estados Unidos en 1985, incluyendo una parada en Filadelfia en la etapa estadounidense de Live Aid . Life as We Know It de 1987 ^{[ 7 ] [ 13 ]} y la compilación The Hits de 1988 ^{[ 7 ]} trajeron éxitos menores y ventas decrecientes, y pusieron fin a las carreras de Richrath y Gratzer en la banda. ^{[ 14 ]} "Here with Me", que alcanzó el puesto número 20, fue el último éxito del grupo en la lista principal.

Graham Lear y Miles Joseph reemplazaron a Gratzer y Richrath, y se añadieron las coristas Carla Day y Melanie Jackson. Esta formación ofreció un único concierto en Chile en 1989, tras el cual Joseph, Day y Jackson fueron reemplazados por Dave Amato y el teclista Jesse Harms . En 1990, con The Earth, a Small Man, His Dog and a Chicken y Bryan Hitt en la batería, se lanzó el último sencillo de la banda en las listas principales, " Love Is a Rock ", que alcanzó el puesto número 65. Harms, poco interesado en las giras, abandonó la banda en 1991.

Tras formar su propia banda, que duró poco tiempo, Richrath se unió a REO en el escenario en Los Ángeles en dos ocasiones. Una vez finalizado su contrato con Epic, REO Speedwagon lanzó de forma independiente el álbum Building the Bridge en 1996.

Cuando Epic lanzó álbumes recopilatorios de REO, REO se unió a Styx en 2000 para una gira que incluyó una presentación en el Riverport Amphitheater en St. Louis , que fue lanzada como el video del concierto en vivo Arch Allies: Live at Riverport . La parte del espectáculo de REO fue relanzada como Live - Plus (2001), Live Plus 3 (2001) y Extended Versions (2001), que fue certificado oro en 2006. REO volvió a salir de gira con Styx en 2003 junto con Journey .

El álbum autofinanciado Find Your Own Way Home de 2007 produjo dos sencillos, "I Needed to Fall" y "Find Your Own Way Home", que aparecieron en la lista Adult Contemporary de Billboard . REO Speedwagon continuó de gira regularmente, tanto en solitario como junto a otras bandas de su época, interpretando principalmente sus éxitos clásicos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2009 se lanzó un álbum navideño, Not So Silent Night...Christmas with REO Speedwagon . ^{[ 17 ]}

En 2017, Hi Infidelity recibió el premio Diamante por ventas oficiales en EE. UU. de más de diez millones de copias. ^{[ 18 ]}

La banda apareció en un episodio de la tercera temporada de la serie de Netflix Ozark en 2020, después de lo cual cuatro canciones de REO volvieron a entrar en las listas de rock de Billboard . ^{[ 19 ]}

Gary Richrath murió en 2015 y Gregg Philbin en 2022. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 2023, el único miembro original restante de la banda, Neal Doughty , se retiró de las giras después de 55 años. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La banda anunció a Derek Hilland (ex- Iron Butterfly ) como reemplazo de gira. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Bruce Hall anunció que tomaría una licencia para someterse a una cirugía de espalda, con planes de reincorporarse a la banda en la gira de 2024, con Matt Bissonette como sustituto. ^{[ 27 ]}

El 16 de septiembre de 2024, la banda anunció ^{[ 28 ]} que dejarían de hacer giras a finales de año. Aunque Hall se había recuperado lo suficiente de su cirugía y sus médicos le habían dado el visto bueno para volver a las giras, había diferencias irreconciliables entre él y Cronin. El nombre REO se retiraría, pero Cronin saldría de gira con la última formación como la Kevin Cronin Band e interpretaría canciones de REO Speedwagon. ^{[ 29 ]} La Kevin Cronin Band (Cronin, Amato, Hitt, Hilland, Bissonette) fue cabeza de cartel del "Brotherhood of Rock Tour" junto con Styx en 2025 con Don Felder como telonero. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El 28 de septiembre de 2025, la formación clásica de la banda (sin Richrath) se reunió junto con la banda de marcha de la Universidad de Illinois, interpretando "Ridin' the Storm Out", "Roll With The Changes" y "157 Riverside Avenue". ^{[ 3 ]} Cronin no cantó (ya que las melodías fueron proporcionadas por la banda de marcha), pero fue la primera vez que Cronin, Hall, Doughty y Gratzer compartieron escenario desde 1988. Los miembros de la banda se reunieron oficialmente el día anterior como Grandes Mariscales en el desfile de bienvenida de la Universidad. ^{[ 3 ]}

El 7 de marzo de 2026, REO Speedwagon se reunió nuevamente cuando Cronin, Doughty, Hall y Gratzer inauguraron una exposición en honor a Richrath en el Museo Riverfront de Peoria . A la formación clásica se unieron Murphy y Eric Richrath. Después de una sesión de preguntas y respuestas, la banda interpretó "Ridin' the Storm Out", "Take It On The Run", "Roll With The Changes" y una versión de "Gloria" de Van Morrison. Murphy y Cronin intercambiaron las voces principales durante "Ridin' the Storm Out", siendo esta la primera vez que ambos tocaban juntos. Esta reunión también marcó la primera vez que Gratzer tocó con Cronin en estas canciones de REO desde 1988. ^{[ 4 ]}