Conductor de pruebas

En la Fórmula 1 , el término "tercer piloto" se utiliza para designar a un piloto de pruebas. Los terceros pilotos no compiten en los Grandes Premios, sino que los equipos los contratan para ayudar a los pilotos titulares y a los ingenieros en el desarrollo del coche.

Los terceros pilotos solo pueden utilizarse en las sesiones de práctica de los viernes durante un Gran Premio de Fórmula 1, sustituyendo a uno de los dos pilotos titulares del equipo. ^{[ 1 ]} Dado que las pruebas durante la temporada están actualmente muy restringidas en la Fórmula 1, esto puede ser una oportunidad para que los pilotos nuevos o más jóvenes prueben el coche. También se sabe que los equipos utilizan terceros pilotos por motivos publicitarios, a veces presentando a un piloto local, pero como esta oportunidad se consigue a costa del tiempo de práctica y de la posibilidad de trabajar en la puesta a punto del coche para uno de los pilotos titulares, su valor para el equipo debe considerarse cuidadosamente.

En la temporada 2003 de Fórmula 1 , se introdujeron nuevas reglas sobre el tercer piloto, que permitían a los equipos que terminaran por debajo del cuarto puesto en el Campeonato Mundial de Constructores de la temporada anterior utilizar un tercer coche y piloto durante las sesiones de entrenamientos libres del viernes. Renault optó por aprovechar estas nuevas reglas y, en consecuencia, tuvo una temporada exitosa. De manera similar, en la temporada 2004 de Fórmula 1 , BAR utilizó a Anthony Davidson como tercer piloto y terminó segundo en el Campeonato Mundial de Constructores. En la temporada 2005 de Fórmula 1, McLaren también utilizó un tercer piloto y tuvo una temporada exitosa. A pesar de esto, no todos los equipos optaron por aprovechar la regla del tercer piloto, ya que algunos argumentaron que era demasiado costoso utilizar un tercer coche los viernes.

A partir de la temporada 2007 , el reglamento se modificó hasta su formato actual, de modo que, si bien un equipo podía contar con un tercer piloto durante los entrenamientos del viernes, ya no se le permitía proporcionarle un tercer coche exclusivo. En consecuencia, la mayoría de los equipos optan por no contar con un tercer piloto para que sus pilotos titulares tengan el máximo tiempo de práctica.

Los terceros pilotos todavía se utilizan ocasionalmente, sobre todo Sebastian Vettel , que corrió para el equipo BMW Sauber los viernes al comienzo de la temporada 2007, mientras que el piloto escocés Paul di Resta corrió en ocho sesiones de práctica de los viernes para Force India durante la temporada 2010. Además, en varias ocasiones, los terceros pilotos han actuado como reservas, corriendo si uno de los dos pilotos de carrera del equipo está lesionado o no puede correr por otro motivo, como en el caso de di Resta durante el Gran Premio de Hungría de 2017 , ^{[ 2 ]} donde reemplazó a Felipe Massa , que se enfermó durante la práctica libre.

La International Race of Champions (IROC) empleó a los expilotos de NASCAR Dave Marcis , Dick Trickle y Jim Sauter como pilotos de prueba para preparar las configuraciones de los autos que competían en la serie IROC. ^{[ 3 ]}

En NASCAR, las pruebas de conducción se han relacionado principalmente con los vehículos de investigación y desarrollo . Un equipo puede contratar a un piloto y ponerlo a competir para recopilar más datos. Los equipos de NASCAR rara vez cuentan con pilotos de prueba específicos en su plantilla.