Gobernación de Sarah Palin

En marzo de 2007, Palin presentó la Ley de Incentivos para Gasoductos de Alaska (AGIA) como el nuevo instrumento legal para la construcción de un gasoducto desde la vertiente norte del estado . ^{[ 34 ]} Esto anuló un acuerdo del gobernador anterior para otorgar el contrato a una coalición que incluía a BP (el empleador de su esposo). Solo un legislador, el representante Ralph Samuels , ^{[ 35 ]} votó en contra de la medida, ^{[ 36 ]} y en junio, Palin la promulgó. ^{[ 37 ]} El 5 de enero de 2008, Palin anunció que una empresa canadiense, TransCanada Corporation , era el único solicitante que cumplía con los requisitos de la AGIA. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En agosto de 2008, Palin promulgó una ley que otorgaba al estado de Alaska la autoridad para otorgar a TransCanada Pipelines 500 millones de dólares en capital inicial y una licencia para construir y operar el gasoducto de 26 mil millones de dólares para transportar gas natural desde la vertiente norte hasta los 48 estados contiguos a través de Canadá. ^{[ 40 ]} TransCanada prevé que el oleoducto esté operativo a finales de 2018, salvo obstáculos imprevistos. ^{[ 41 ]}

En junio de 2008, la gobernadora Sarah Palin solicitó a la Legislatura que otorgara a los habitantes de Alaska un pago especial único de 1200 dólares para ayudarlos a afrontar los altos costos de la energía. Indicó que este dinero provendría de los ingresos extraordinarios que el estado obtenía gracias a los altos precios del petróleo. La legislación fue aprobada y promulgada por la gobernadora Palin en agosto de 2008. ^{[ 42 ]}

Esto reemplaza la propuesta que Palin descartó de otorgar a los habitantes de Alaska tarjetas de débito de energía de $100 al mes. La gobernadora afirmó que las tarjetas de débito eran demasiado costosas para que el estado las administrara y que no funcionarían en algunas comunidades rurales de Alaska. ^{[ 43 ]}

«Al concluir el año fiscal, los habitantes de Alaska tienen la certeza de que habrá superávits que superarán los miles de millones de dólares destinados al ahorro y a la financiación de prioridades como la educación y la participación en los ingresos municipales», declaró Palin en un comunicado de prensa. «Con el ahorro y la financiación cubiertos, confío en que los habitantes de Alaska, dueños de nuestros recursos, podrán administrar mejor los ingresos que generan que el gobierno».

Palin también propone suspender el impuesto estatal de ocho centavos por galón de combustible durante un año. Palin afirmó que desea que la Legislatura implemente estas medidas para septiembre. Además, la administración de Palin propuso el Plan de Participación Clara y Equitativa de Alaska (ACES, por sus siglas en inglés), un programa para proteger los ingresos fiscales del gobierno estatal de las fluctuaciones en los precios del petróleo.

Las recompensas por la caza de lobos en Alaska datan de al menos 1915; en 1994, la Legislatura del Estado de Alaska promulgó la "Ley de Manejo Intensivo", que exige el manejo de la vida silvestre para el consumo humano y autoriza acciones de manejo específicas, incluyendo la "liberalización de las regulaciones de caza y captura de lobos y osos". ^{[ 44 ]} En 2006, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska y la Junta de Caza extendieron las áreas en las que se permitía la caza aérea de lobos bajo el Programa de Control de Depredadores. Friends of Animals , Defenders of Wildlife , Alaska Wildlife Alliance y Sierra Club demandaron al Departamento intentando revocar la práctica. Sus preocupaciones eran el sobrepastoreo del hábitat por la gran población de alces que estaban destinados a los cazadores deportivos, y que los lobos mantenían el equilibrio de las poblaciones de alces con el medio ambiente. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En 2007, Palin apoyó la política del Departamento de Pesca y Caza de Alaska que permitía la caza de lobos desde helicópteros como parte de un programa de control de depredadores destinado a aumentar las poblaciones de alces , de las que subsisten muchos habitantes rurales de Alaska. ^{[ 47 ]} En marzo de 2007, la oficina de Palin anunció que se pagaría una recompensa de 150 dólares por lobo a los 180 pilotos y tiradores voluntarios para compensar los gastos de combustible. Esto provocó protestas entre los activistas de la vida silvestre, ^{[ 48 ]} quienes llevaron al estado a los tribunales y ganaron. Aunque los activistas no lograron detener la caza aérea, un juez estatal obligó al estado a dejar de pagar la recompensa. ^{[ 49 ]}

En mayo de 2007, Palin presentó el Proyecto de Ley 256 para simplificar el Programa de Depredadores ^{[ 50 ]} y dificultar que los grupos conservacionistas demandaran al Estado. Los críticos del proyecto de ley alegaron que eliminaba los estándares científicos y afirmaban que los programas eran costosos e ineficaces ^{[ 51 ] .}

En agosto de 2007, tanto los legisladores como la gobernadora Palin aprobaron la asignación de 400 000 dólares del tesoro estatal para explicar el programa de caza aérea a los habitantes de Alaska. Dado que los habitantes de Alaska votarían al año siguiente sobre una iniciativa que restringía la práctica al personal del Departamento de Pesca y Caza, muchos consideraron que los fondos eran un intento de influir en el voto en contra de la iniciativa. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Los habitantes de Alaska habían aprobado medidas similares en 1996 y 2000, cada vez con un límite de dos años; tras su vencimiento, la legislatura estatal permitió a la Junta de Caza reanudar el programa. El programa también permitía la caza aérea de osos negros sin límites de captura en las mismas zonas, además del área que se extiende desde Anchorage hasta Cook Inlet en la Unidad de Caza 16, donde se permite la caza de hembras y crías, así como de machos. ^{[ 52 ]}

En marzo de 2008, un juez federal ratificó el programa de caza aérea en su conjunto, aunque prohibió la práctica en cuatro áreas que abarcaban hasta 15 000 de las 60 000 millas cuadradas (160 000 km² ^{) cubiertas por el programa. El juez afirmó que, antes de que la Junta de Caza extendiera el control de depredadores a nuevas áreas} , debía realizar nuevos hallazgos sobre los lobos, caribúes y osos de dichas áreas. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} El 26 de agosto de 2008, los habitantes de Alaska votaron en contra de poner fin al programa estatal de control de depredadores. ^{[ 57 ]} 

Palin expresó su opinión personal como ciudadana privada en contra de la Medida Electoral Estatal Cuatro, conocida como la Ley de Agua Limpia de Alaska, una semana antes de las elecciones estatales celebradas el 26 de agosto de 2008. El conflicto entre los intereses de la pesca comercial y el medio ambiente frente a los intereses mineros en la Bahía de Bristol de Alaska impulsó la petición electoral. La Medida Cuatro fue rechazada en las urnas por el 57% de los votantes de Alaska. ^{[ 58 ]} Anglo-American Mining Company busca desarrollar una mina de oro y cobre cerca de la Bahía de Bristol que podría contaminar las cabeceras de la bahía. La iniciativa era evitar que los materiales de desecho de las operaciones mineras a gran escala se filtraran en las cuencas hidrográficas del salmón. ^{[ 59 ]} Dicho desarrollo podría amenazar las zonas de desove de la mayor migración de salmón salvaje restante . Los expertos dicen que la mina podría producir más de 300 mil millones de dólares en metales y cientos de empleos. La pesca comercial de salmón en Bristol aporta 300 millones de dólares anuales a la economía de Alaska en su estado ambiental actual y es una característica del patrimonio del estado. ^{[ 60 ]} Los opositores señalaron las leyes ambientales estatales y federales vigentes que ya logran las mismas protecciones para la salud y la vida silvestre solicitadas en la Medida Cuatro. También afirman que la Medida, tal como está redactada, es susceptible de interpretación, lo que podría conducir a estándares ambientales más estrictos que paralizarían todas las nuevas minas metalúrgicas de gran tamaño en Alaska. A pesar de esta posible redundancia, se alega que la aplicación de las regulaciones ambientales de la industria minera en Alaska y en todo el país es imperfecta y que la contaminación fuera de los límites aceptables ocurre periódicamente en sitios existentes en diversos grados. Además, el riesgo de un accidente ambiental en el sitio propuesto por Anglo-American podría disminuir permanentemente la actividad pesquera en Bristol. ^{[ 61 ]}

Palin cumplió su promesa de campaña de vender el jet Westwind II, adquirido (con crédito del gobierno estatal, en contra de los deseos de la Legislatura) por la administración Murkowski por 2,7 millones de dólares en 2005. En agosto de 2007, el jet se puso a la venta en eBay ; aunque no se encontró comprador en la plataforma, posteriormente se vendió por 2,1 millones de dólares a través de una agencia privada a un donante de la campaña. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

También canceló un contrato para la construcción de un camino de grava de 11 millas (18 km) en las afueras de Juneau hacia una mina, revirtiendo una decisión tomada en los últimos días de la administración Murkowski. ^{[ 78 ]} 

En junio de 2007, Palin promulgó una ley que asignó un  presupuesto operativo de 6.600 millones de dólares, el mayor en la historia de Alaska. ^{[ 79 ]} Al mismo tiempo, utilizó su poder de veto para realizar los segundos mayores recortes al presupuesto de construcción en la historia del estado. Los  recortes de 237 millones de dólares representaron más de 300 proyectos locales y redujeron el presupuesto de construcción a casi 1.600  millones de dólares. ^{[ 80 ]} En 2008, Palin vetó 286 millones de dólares en fondos para 350 proyectos del presupuesto de capital del año fiscal 2009, o el 13% del presupuesto total. ^{[ 81 ]} El Anchorage Daily News afirmó que los recortes "podrían ser el mayor total de vetos por partidas individuales en un solo año en la historia del estado". ^{[ 81 ]}

Palin residió en Juneau durante la sesión legislativa y vivió en Wasilla y trabajó desde oficinas en Anchorage el resto del año. Dado que la oficina en Anchorage está lejos de Juneau, mientras trabajaba allí tenía derecho legal a una asignación diaria de viaje de 58 dólares, que ella misma recibió (un total de 16.951 dólares), y al reembolso de los gastos de hotel, que no solicitó, optando en cambio por conducir unos 72 kilómetros (45 millas) desde una oficina estatal en Anchorage hasta su casa en Wasilla. ^{[ 82 ]} En respuesta a las críticas por tomar el viático y por $43,490 en gastos de viaje por las veces que su familia la acompañó en asuntos estatales, los asistentes de la gobernadora dijeron que estas prácticas estaban en línea con la política estatal, que los gastos de Palin como gobernadora eran un 80% inferiores a los de su predecesor, Frank Murkowski, ^{[ 83 ]} y que "muchas de las cientos de invitaciones que recibe Palin incluyen solicitudes para que traiga a su familia, lo que sitúa la definición de 'asuntos estatales' en la parte que extiende la invitación". ^{[ 82 ]} 

En diciembre de 2008, una comisión estatal de Alaska recomendó aumentar el salario de la gobernadora de 125.000 a 150.000 dólares. Palin declaró que no aceptaría el aumento. ^{[ 84 ]} En respuesta, la comisión retiró la recomendación. ^{[ 85 ]}

En abril de 2007, la Junta Estatal de Agricultura y Conservación (BAC) aprobó una solicitud de 600 000 dólares para una revisión de los gastos operativos de la lechería Matanuska Maid, una empresa estatal no rentable, ^{[ 86 ]} y remitió la solicitud a la legislatura estatal para su financiación. La Junta de la Lechería de Alaska, que supervisaba la lechería y realizó la solicitud, se reunió en mayo y debatió la privatización o el posible cierre de la lechería. ^{[ 87 ]} Posteriormente votó a favor del cierre de la lechería y, el 13 de junio, rechazó la solicitud pública de Palin de que la lechería permaneciera abierta, afirmando que mantenía su decisión de cerrar la planta lechera el 7 de julio. ^{[ 88 ]}

El 18 de junio, Palin reemplazó a todos los miembros del BAC, ^{[ 89 ]} que se autoproclamó Junta de la Lechería, ^{[ 90 ]} y votó a favor de mantener la lechería abierta durante 90 días mientras se revisaban las opciones. El 29 de agosto de 2007, Palin anunció que el negocio no podía ser rentable y que se ofrecería a la venta. Dijo que la junta podría usar los $600,000 aprobados por la legislatura en junio para ayudar con la transición a un operador privado. ^{[ 91 ]} En noviembre, la lechería recibió los $600,000 de financiación legislativa. ^{[ 92 ]}

El 7 de diciembre, con una oferta mínima requerida de 3,35 millones de dólares para la planta láctea, no se recibieron ofertas y se programó el cierre de todas las operaciones lácteas para finales de ese mes. ^{[ 93 ]} En agosto de 2008, la parte de la planta láctea correspondiente a Anchorage se compró por 1,5 millones de dólares, la oferta mínima especificada. Los nuevos propietarios dijeron que planeaban convertirla en unidades de autoalmacenamiento climatizadas. La venta de la planta de fabricación de botellas de la empresa en Palmer estaba en consideración a principios de septiembre. ^{[ 94 ]}

En la campaña para gobernadora de Palin en 2006, ella apoyó la construcción del propuesto puente de la isla Gravina , que había sido apodado el "Puente a ninguna parte" porque la isla tenía solo 50 residentes. El puente estaba destinado a proporcionar acceso al Aeropuerto Internacional de Ketchikan ^{[ 95 ]} y no a la población residente de la isla.

Los miembros de la delegación del Congreso de Alaska, en particular el Representante Don Young y el Senador Ted Stevens , fueron los principales defensores del puente en el Congreso y ayudaron a impulsar la financiación federal. El proyecto encontró una fuerte oposición fuera de Alaska como símbolo de gasto clientelista . ^{[ 97 ]} En 2005, ^{[ 98 ]} el Congreso eliminó la asignación específica de fondos federales para los dos puentes, sin cambiar la cantidad de dinero asignada para uso de Alaska. ^{[ 99 ]} Como resultado, el dinero previamente reservado para este y otro proyecto controvertido, el Puente Knik Arm , un total de $442 millones, se pondría a disposición para proyectos de transporte en general. ^{[ 100 ]} El propuesto Puente Knik Arm se llama oficialmente "Don Young's Way" en honor al congresista de Alaska Don Young , en la legislación original.

Al año siguiente, Palin se postuló para gobernadora con una plataforma de "construir el puente", argumentando que era esencial para la prosperidad local. ^{[ 101 ]} En agosto de 2006 dijo: "Debemos salir en defensa del sureste de Alaska cuando se presenten propuestas como la del puente, y no permitir que los manipuladores de la opinión pública conviertan este proyecto, o cualquier otro, en algo tan negativo". ^{[ 95 ]} En octubre de 2006, cuando se le preguntó: "¿Continuaría usted con la financiación estatal para los puentes propuestos de Knik Arm y la isla Gravina?", respondió: "Sí. Me gustaría ver que los proyectos de infraestructura de Alaska se construyan cuanto antes. El momento es ahora, mientras nuestra delegación en el Congreso está en una posición sólida para ayudar". ^{[ 102 ]} También criticó el uso de la palabra "en ninguna parte" por considerarla insultante para los residentes locales. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Sin embargo, el Congreso no restableció la asignación presupuestaria para el puente. En septiembre de 2007, al no haber fondos federales disponibles, Palin eliminó la parte del costo que correspondía al estado de su propuesta de presupuesto. Declaró:

Ketchikan desea una mejor manera de llegar al aeropuerto, pero el puente de 398 millones de dólares no es la solución. ... A pesar del trabajo de nuestra delegación en el Congreso, nos faltan aproximadamente 329 millones de dólares para la financiación completa del proyecto del puente, y es evidente que el Congreso tiene poco interés en gastar más dinero en un puente entre Ketchikan y la isla Gravina . ... Gran parte de la actitud del público hacia los puentes de Alaska se basa en representaciones inexactas de los proyectos aquí presentados. Pero debemos centrarnos en lo que podemos hacer, en lugar de discutir sobre lo que ya sucedió. ^{[ 104 ]}

Su cambio permitió al estado utilizar los fondos federales para otros proyectos de transporte. ^{[ 103 ]} Sin embargo, Palin continuó la construcción de una carretera de acceso en la isla Gravina, que habría conectado con el puente, pero que ahora solo llega a una playa desierta; los fondos federales para la carretera de acceso, a diferencia de los fondos para el puente, habrían sido devueltos al gobierno federal. ^{[ 103 ]}

Según Reuters , la decisión de Palin de cancelar el puente "le granjeó admiradores entre los críticos de las asignaciones presupuestarias y los defensores de la austeridad presupuestaria de todo el país. La medida también la puso en el punto de mira como una recién llegada con mentalidad reformista". ^{[ 105 ]} En un artículo titulado "El puente lleva a McCain a su compañera de fórmula Palin", Associated Press dijo que la cancelación del puente fue "el primer vínculo identificable que conecta a Palin y McCain", seguido poco después por "rumores de que Palin era una compañera de fórmula ideal para el Partido Republicano". ^{[ 106 ] [ 107 ]}