Explorador de recursos

Resource Prospector es un concepto de misión cancelada de la NASA que consistía en un rover que habría realizado una expedición de reconocimiento en una región polar de la Luna . El rover iba a intentar detectar y cartografiar la ubicación de volátiles como hidrógeno , oxígeno y agua lunar, lo que podría fomentar una exploración humana más asequible y sostenible a la Luna, Marte y otros cuerpos del Sistema Solar . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El concepto de la misión aún estaba en su etapa de preformulación, ^{[ 2 ]} cuando fue descartado en abril de 2018. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se propuso que la misión Resource Prospector se lanzara en 2022. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sus instrumentos científicos volarán en varias misiones de aterrizaje comerciales contratadas con el nuevo programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA . El rover VIPER fue desarrollado como sucesor de Resource Prospector. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En febrero de 1976, el módulo de aterrizaje soviético Luna 24 envió una muestra de suelo lunar a la Tierra , donde se descubrió que contenía aproximadamente un 0,1 % de agua. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los datos obtenidos por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), Chandrayaan-1 y el Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares (LCROSS) revelaron que el agua lunar está ampliamente distribuida (aunque en capas delgadas) por toda la superficie de la Luna. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

El concepto de la misión Resource Prospector propuso una colaboración liderada por la NASA que buscaría agencias espaciales internacionales y socios de la industria privada para maximizar el valor. ^{[ 2 ]} El hidrógeno y el oxígeno se pueden usar para fabricar consumibles vitales, pero también para producir combustible para cohetes y materiales básicos necesarios para la fabricación en el espacio. ^{[ 2 ]} El proceso técnico se llama utilización de recursos in situ o ISRU. El rover habría usado un taladro para extraer muestras del suelo lunar a una profundidad de hasta un metro bajo la superficie. ^{[ 2 ]} El Instituto Nacional Chung-Shan de Ciencia y Tecnología de Taiwán fue responsable del desarrollo del sistema de sensores del rover. ^{[ 11 ]}

En 2012, el instrumento RESOLVE fue probado en el campo. ^{[ 12 ]} RESOLVE fue descrito como "el corazón" de la misión Resource Prospector. ^{[ 13 ]} En septiembre de 2015, el prototipo del rover se sometió a pruebas de campo, ^{[ 14 ]} y en mayo de 2016, el prototipo del rover se sometió a pruebas térmicas y de vacío en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston , Texas . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Antes de su cancelación, los funcionarios de la NASA estaban explorando varias opciones de lanzamiento, incluyendo enviarlo como carga útil secundaria a bordo del segundo vuelo del Sistema de Lanzamiento Espacial , llamado Artemis II en 2022. ^{[ 16 ]} Otra opción de lanzamiento reportada fue el cohete Falcon Heavy . ^{[ 16 ]}

El equipo de Resource Prospector fue notificado el 23 de abril de 2018 para que cesara todo trabajo en el proyecto para finales de mayo de 2018. El concepto iba a ser presentado para una revisión de diseño importante para finales de 2018 para financiación, desarrollo y lanzamiento. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Este rover era la única misión en desarrollo conceptual de la NASA para explorar la superficie de la Luna in situ . ^{[ 4 ]} Aparentemente, la cancelación se debió a que el programa fue transferido a otra División con un presupuesto insuficiente para financiar esta misión. ^{[ 17 ] [ 4 ]} Ya se habían gastado 100 millones de dólares estadounidenses en los instrumentos del rover durante diez años. ^{[ 18 ]} Los científicos involucrados en el Grupo de Análisis de Exploración Lunar enviaron una carta el 26 de abril de 2018 al administrador de la NASA , James Bridenstine, exponiendo su caso para revertir la decisión, ^{[ 17 ]} y señalaron que otras naciones están preparando módulos de aterrizaje para reclamar los recursos naturales en la región polar sur de la Luna. ^{[ 17 ]}

En un comunicado del 3 de mayo de 2018, funcionarios de la NASA explicaron que la exploración de la superficie lunar continuará en el futuro, pero utilizando servicios de aterrizaje comerciales bajo un nuevo programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Algunos de estos aterrizajes comerciales estarán equipados con el taladro de hielo y los instrumentos científicos desarrollados para el Resource Prospector. ^{[ 18 ] [ 20 ]} Los funcionarios de la NASA declararon que, bajo este programa, los instrumentos del Resource Prospector avanzarán en una campaña ampliada de la superficie lunar, en lugar de las dos semanas originales. ^{[ 21 ]}

Los estudios preliminares contemplan un rover de unos 300 kg (660 lb), que mediría 1,4 m x 1,4 m x 2 m. ^{[ 1 ]} Se sugirió su lanzamiento con un cohete Falcon 9. ^{[ 1 ]} La vida útil de la misión habría sido de entre 6 y 14 días terrestres. ^{[ 1 ]}

La motivación y el propósito de la misión fue caracterizar la naturaleza y distribución del agua lunar y otros volátiles en los materiales subsuperficiales polares lunares, y demostrar el procesamiento de utilización de recursos in situ (ISRU) del suelo lunar calentando muestras en un horno y aislando los volátiles resultantes. ^{[ 1 ]}

La carga útil conceptual incluye: ^{[ 16 ] [ 1 ] [ 22 ]}

• Sistema de espectrómetro de neutrones (NSS)
• Sistema de espectrómetro de compuestos volátiles en el infrarrojo cercano (NIRVSS)
• Broca de perforación de un metro de longitud
• Horno

• Luna-Glob , un programa ruso actual de aterrizaje.
• Lunar Prospector , un orbitador lunar lanzado en 1998.
• Prospector (nave espacial) , un concepto de misión de aterrizaje cancelado en 1962.
• Recursos lunares
• VIPER , un sucesor cancelado de Resource Prospector, aunque potencialmente revivido en septiembre de 2025.