Ayuntamiento de Retford

En 1388 se construyó un salón de asambleas en Retford, en un emplazamiento distinto al del actual ayuntamiento, entre la antigua plaza del mercado y la iglesia de San Swithun, al norte de la actual plaza del mercado. Era una estructura medieval de entramado de madera ^{[ 2 ]} y fue destruida por el incendio que asoló tres cuartas partes de Retford en 1528. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Se construyó un nuevo salón de reuniones para reemplazar el destruido por un incendio, pero en agosto de 1754 corría peligro de derrumbarse. La corporación de East Retford decidió demolerlo. ^{[ 5 ]}

El salón de asambleas de 1528 fue reemplazado por otro edificio en el mismo sitio, diseñado en estilo neoclásico por los señores White y Watson. Este se completó en 1755. ^{[ 5 ]} El diseño incluía una fachada principal simétrica con siete tramos que daban a la Plaza del Mercado; la sección central de tres tramos tenía un frontón y contaba con una torre del reloj . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Este salón servía como lugar para asambleas, juzgado para sesiones locales y del condado, y matadero para el mercado semanal. Otros mercados, por ejemplo, el de huevos y mantequilla, se celebraban en el exterior, en el lado este, y el mercado de cereales se celebraba en la cercana plaza del mercado. ^{[ 4 ]} El edificio fue descrito por el historiador local John Piercy en 1828: “El techo estaba coronado por una pequeña cúpula , de aspecto muy anticuado, que contenía una campana, pero no un reloj. Esta campana se tocaba al comienzo de los mercados y también se usaba para convocar a los habitantes a asistir a los tribunales y a las sesiones del Consejo, etc.” ^{[ 5 ]} Posteriormente se añadió un reloj. ^{[ 8 ]} El salón principal tenía 21 m (70 pies) de largo y 7,9 m (26 pies ) de ancho, y estaba “extremadamente bien iluminado por doce ventanas de dintel recto”. ^{[ 9 ]} Además de usarse para las Sesiones Trimestrales y las reuniones públicas, estaba “apropiado para la representación de espectáculos teatrales y otros entretenimientos”, según Piercy. ^{[ 5 ]} Otra sala, que era utilizada por el gran jurado en las Sesiones Trimestrales, estaba conectada al salón “mediante un par de puertas plegables”. ^{[ 9 ]}    

El ayuntamiento de 1755 se convirtió en un obstáculo para el tráfico, ya que la Great North Road atravesaba el centro de la ciudad y el edificio y los mercados causaban congestión. ^{[ 8 ]} En 1868 fue demolido y se eligió un nuevo emplazamiento al sur de la actual plaza del mercado, que anteriormente había sido el sitio de una casa señorial de cuatro plantas del siglo XVIII. ^{[ 8 ]} Este terreno fue comprado al banco Cooke's & Co por 2600 libras esterlinas en junio de 1864. Una condición de la venta fue que también se construyera una nueva carretera, que se convertiría en Exchange Street. ^{[ 4 ]}

Se celebró un concurso de diseño y se acordó un presupuesto de 6000 libras esterlinas. Dieciocho arquitectos presentaron sus diseños, pero Bellamy y Hardy fueron los elegidos. Se solicitó permiso a los Lores Comisionados del Tesoro de Su Majestad para obtener una hipoteca de 9000 libras esterlinas para el terreno y los costes de construcción. Esto no fue bien recibido por los habitantes de la ciudad. Finalmente se concedió el permiso, y un residente de Retford, George Chapman, accedió a proporcionar los fondos, adjudicándose la licitación de la construcción al constructor local Thomas Hopkinson. ^{[ 4 ]}

La primera piedra del nuevo edificio fue colocada por el alcalde el 19 de junio de 1866. ^{[ 4 ]} Se colocó una cápsula del tiempo con un ejemplar del periódico The Times y una de casi todas las monedas de 1866 bajo la primera piedra. ^{[ 4 ]} El diseño de Bellamy y Hardy era de estilo italianizante , en ladrillo rojo con detalles de piedra. ^{[ 4 ]} El diseño incluía una fachada principal simétrica con cinco tramos que daban a la plaza; los tramos de los extremos presentaban puertas flanqueadas por columnas jónicas pareadas que sostenían entablamentos y tenían techos abuhardillados ; había cinco ventanas de arco de medio punto con balcones que formaban una arcada en el primer piso y una gran cúpula, un reloj y una linterna en el techo. ^{[ 1 ]} En 1867, T. Cooke & Sons de York trasladó el reloj del antiguo ayuntamiento al nuevo y añadió un conjunto de campanas de cuarto para tocar las campanas de Westminster , ^{[ 10 ]} (estas últimas financiadas por suscripción pública). ^{[ 11 ]}

Internamente, las salas principales eran la sala del consejo (que daba a la Plaza del Mercado y medía 12 m x 7 m ) y el salón de baile (al sur, que medía 27 m x 12 m ) , ambos en el primer piso y con acceso mediante una escalera doble . ^{[ 11 ]} Inmediatamente al este de la sala del consejo se encontraba el despacho del alcalde . En la parte trasera del salón de baile, se disponía de una residencia para el mayordomo, y también había una cocina «equipada con una cocina Leamington , capaz de preparar una cena de primera clase para 500 personas». ^{[ 11 ]} Debajo del salón de baile había un mercado de aves de corral, ^{[ 11 ]} y también se disponían edificios adicionales al sur para la lonja de cereales y el matadero. ^{[ 8 ]}        

Este diseño fue controvertido. La prensa local describió el edificio como «hermoso y espacioso» y «repleto de comodidades». Pero el diseño fue utilizado como ejemplo de los resultados a veces insatisfactorios de los concursos de arquitectura por Building News (octubre de 1867) y la fachada se comparó desfavorablemente con un diseño presentado por Godwin & Crisp. ^{[ 12 ]} Pevsner criticó el diseño diciendo que «carecía de todas las cualidades victorianas que apreciamos hoy: un mal tejado abuhardillado y una mala linterna». ^{[ 13 ]}

El edificio continuó sirviendo como lugar de reunión para el Ayuntamiento de Retford durante gran parte del siglo XX. Cuando se formó el ampliado Ayuntamiento del Distrito de Bassetlaw en 1974, estableció sus oficinas principales en Worksop , pero continúa utilizando los ayuntamientos de Retford y Worksop para reuniones. ^{[ 14 ] [ 15 ]} También se utiliza para conciertos, recepciones de bodas y otros eventos. ^{[ 16 ]} El diseño original ha sido alterado a lo largo de los años. En 1935 se inauguró un nuevo despacho del alcalde en la planta baja, reemplazando un par de oficinas en la parte delantera del edificio. ^{[ 8 ]} Alrededor de 1980, el primer piso se amplió hacia el edificio 'Old Bank' contiguo, que había sido comprado por el Ayuntamiento de Retford en 1926 y se utilizaba como oficinas municipales. Las campanas fueron reemplazadas en 1901, ^{[ 4 ]} y al año siguiente John Smith de Derby instaló un nuevo reloj . ^{[ 17 ]} El Palacio de Justicia fue reemplazado en la década de 1930. El Shambles y la Bolsa de Maíz fueron demolidos en la década de 1980. ^{[ 4 ]}