Articulo de referencia

Reuben G. Soderstrom

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Reuben George Soderstrom (10 de marzo de 1888 - 15 de diciembre de 1970) fue un líder sindical estadounidense que se desempeñó como presidente de la Federación Estatal del Trabajo de Illinois (ISFL) y de la AFL-CIO de Illinois desde 1930 hasta 1970. Figura clave en la política de Chicago e Illinois , también desempeñó un papel fundamental en la historia laboral estadounidense al ayudar a definir la política laboral nacional tras la formación de la AFL-CIO en 1955. Soderstrom asesoró y fue cortejado por varios presidentes estadounidenses que buscaban su respaldo y los votos de los más de 1,3 millones de trabajadores a los que representaba. [ 1 ] [ 2 ] El jefe de federación estatal con más años de servicio en la historia laboral estadounidense, promulgó legislación laboral fundamental y quintuplicó la membresía de su organización, transformándola en uno de los organismos laborales más poderosos de Estados Unidos . [ 3 ]

Primeros años de vida

La familia Soderstrom, 1904. De pie (de izquierda a derecha): Paul, Reuben y Lafe. Sentados: John, Olga y Anna.

Reuben Soderstrom nació el 10 de marzo de 1888 en una pequeña granja al oeste de Waverly, Minnesota . Fue el segundo de seis hijos de John Frederick Soderstrom y Anna Gustafava Erikson, inmigrantes suecos procedentes de Småland y Jämtland , respectivamente. John, predicador de una iglesia libre y zapatero de oficio, intentó dedicarse a la agricultura. En 1886, utilizó los bienes familiares como garantía para comprar tierras, semillas y maquinaria. Sus esfuerzos fracasaron y, en diez años, la familia Soderstrom se encontraba sumida en deudas. [ 4 ]

En 1898, John envió a Reuben, de diez años, a trabajar para un herrero en la vecina Cokato, Minnesota , para pagar las deudas familiares. Dos años después, Reuben viajó solo al pueblo minero de Streator, Illinois , en busca de mejores salarios. Trabajó en las líneas de tranvía y en las fábricas de vidrio, experiencias que resultaron formativas. «La gente a menudo me pregunta qué lo impulsó, qué cosas en su vida lo llevaron a dedicar su vida al Movimiento Obrero», escribió más tarde su hermana Olga. «Conoció la pobreza de primera mano, experimentó el trabajo infantil. Conoció la soledad de la separación de su familia a tan temprana edad. Estos fueron sus años formativos, y no fueron felices». [ 4 ]

Finalmente, Soderstrom ganó suficiente dinero para mudarse con sus padres y hermanos a Streator. A los 16 años, empezó a trabajar como aprendiz de imprenta en el Streator Independent Times , donde fue alumno de John E. Williams, columnista y uno de los primeros líderes del movimiento obrero en Illinois. [ 5 ] Williams le presentó a Soderstrom las obras de numerosos teóricos, economistas y activistas del movimiento obrero organizado, entre ellos John Mitchell, Richard Ely y William U'Ren. [ 6 ]

Soderstrom se dedicó a la impresión de linotipos en sindicatos, trabajando como aprendiz en diversos lugares del Medio Oeste, desde San Luis, Misuri , hasta Madison, Wisconsin , y Chicago, Illinois . Regresó a Streator en 1909, donde se consolidó profesionalmente y contrajo matrimonio con Jeanne Shaw el 2 de diciembre de 1912. Ese mismo año, asumió la plena responsabilidad económica de su madre y su hermana tras la muerte de su padre. [ 4 ]

carrera política

Reuben Soderstrom haciendo campaña con el candidato a la vicepresidencia Franklin Roosevelt en Mendota, Illinois , 1920.

Soderstrom se unió a la sección local 328 de la ITU de Streator y pronto se convirtió en una figura clave del movimiento obrero de la ciudad. En 1910, fue elegido miembro del Comité Ejecutivo de su sección local y fue nominado como delegado ante el Consejo de Oficios y Trabajo de la ciudad. En 1912, fue elegido presidente tanto de su sección local como del Consejo de Oficios y Trabajo de Streator. Tras retirarse de la presidencia en 1920, pasó a ser secretario de actas del Consejo de Trabajo, cargo que ocupó hasta 1936. [ 7 ]

En 1914, Soderstrom se postuló por primera vez para un cargo público, haciendo campaña para Representante Estatal de Illinois como miembro del Partido Progresista del expresidente Theodore Roosevelt . [ 8 ] Aunque finalmente no tuvo éxito, Reuben se introdujo en la escena política estatal. Cuatro años después, fue elegido para la Cámara de Representantes de Illinois como miembro del Partido Republicano. [ 9 ] Después de una derrota en 1920, atribuida en gran medida a su oposición a la Prohibición, [ 10 ] Soderstrom recuperó el cargo en 1922 y lo ocupó ininterrumpidamente durante 14 años.

Soderstrom pronto se ganó la reputación de ser el defensor más firme del movimiento obrero organizado en la Cámara de Representantes de Illinois. Fue autor e impulsó una serie de proyectos de ley a favor de los trabajadores en la legislatura, incluyendo la Ley de Limitación de Interdictos (1925), [ 11 ] la Ley de Contratos Anti-"Perro Amarillo" (1933), [ 12 ] la Ley de Un Día de Descanso en Siete (1935), [ 13 ] y la Ley de Pensiones de Vejez (1935). [ 14 ] Aumentó la financiación de la educación y ayudó a fundar el Instituto de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Illinois, conocido hoy como la Escuela de Relaciones Laborales y de Empleo de Illinois . [ 15 ] También logró enmiendas favorables a las leyes de compensación laboral, enfermedades profesionales y pensiones.

En 1923, lideró la campaña en Streator contra el " Plan Americano " antiobrero de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM). La ciudad, históricamente organizada, se convirtió en un frente central en el intento de la NAM de acabar con los sindicatos en Estados Unidos, con JM Glenn, jefe de la Asociación de Fabricantes de Illinois (IMA), a la cabeza. Bajo su dirección, el sheriff del condado de LaSalle desplegó en las calles "patrullas" armadas financiadas por la IMA. Si bien su función era supuestamente mantener el orden, estos "matones importados" fueron acusados ​​de intimidar a los trabajadores en huelga y de disolver manifestaciones pacíficas por la fuerza. Cuando Soderstrom y sus compañeros del Consejo Laboral protestaron, se les impusieron órdenes judiciales y fueron acusados ​​de conspiración. [ 16 ] Aunque las sanciones y la amenaza de prisión fueron severas, la resistencia de Soderstrom le valió reconocimiento estatal y nacional. Durante el transcurso de los acontecimientos, conoció al líder de la Federación Estadounidense del Trabajo, Samuel Gompers , quien lo animó a perseverar y le aconsejó: «Joven, sabes que puedes escalar la montaña más alta si tienes la paciencia de hacerlo paso a paso». [ 17 ]

En 1936, Soderstrom brindó su apoyo incondicional al presidente Franklin D. Roosevelt . Cuando las encuestas mostraron que Roosevelt perdería Illinois frente a su oponente Alfred Landon por 52% a 48%, ayudó a organizar un mitin sin precedentes en el Estadio de Chicago en apoyo a Roosevelt, que más tarde fue apodado la "Reunión en el Manicomio". [ 18 ] [ 19 ] Si bien Roosevelt ganó Illinois, Soderstrom perdió su reelección, una derrota generalmente atribuida a su apoyo al presidente demócrata. [ 20 ] Aunque ya no era representante estatal, Soderstrom continuó desempeñándose como presidente de la ISFL y de la AFL-CIO de Illinois.

A partir de ese momento, generalmente siguió el enfoque independiente y no partidista favorecido por el fundador de la AFL, Samuel Gompers (conocido popularmente como "elegir a nuestros amigos"), apoyando tanto a políticos republicanos como demócratas durante su mandato. Soderstrom se convirtió en asesor de varias administraciones tanto a nivel estatal como nacional. Trabajó estrechamente con la Secretaria de Trabajo Frances Perkins en la Conferencia Nacional sobre Legislación Laboral del Presidente Roosevelt durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . [ 21 ] Se centró en la seguridad laboral y pública durante la administración de Eisenhower y se unió a la conferencia del Presidente Eisenhower sobre seguridad vial durante la planificación del sistema interestatal del país. [ 22 ] El Presidente John F. Kennedy buscó activamente el respaldo de Soderstrom, invitándolo a la Casa Blanca. [ 23 ] En 1964, el Presidente Lyndon B. Johnson se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos en dirigirse en persona a una convención laboral estatal, a petición de Soderstrom. [ 24 ]

Presidencia

Retrato de Reuben Soderstrom, circa 1930.

Crisis de los mineros

En 1930, la Federación Estatal del Trabajo de Illinois (ISFL) se enfrentó a una crisis cuando su sindicato más grande, el Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA), se desintegró bajo el liderazgo autoritario de John L. Lewis . El presidente de la ISFL, John Walker, también miembro del UMWA, se vio obligado a renunciar después de que él y su sindicato, Mineros Progresistas de América (PMA), se separaran del UMWA y se autoproclamaran el sindicato de mineros "legítimo". Hasta el 85% de los mineros del UMWA de Illinois se pusieron del lado de Walker, y la membresía de la ISFL se desplomó a menos de 200.000. [ 25 ]

Sin un sucesor claro, el Comité Ejecutivo de la ISFL se acercó a Soderstrom, de 42 años, con la esperanza de que su perspicacia política pudiera ayudar a estabilizar la crisis. Aceptó y fue nombrado presidente interino, a la espera de una votación formal. [ 26 ] Soderstrom actuó con decisión contra la PMA a pesar de su amistad con Walker al negarse a permitirle un asiento en la Convención de la ISFL de 1930. Esta decisión marginó a la PMA y ayudó a estabilizar a la UMWA en un momento crítico. [ 27 ] Poco después, Soderstrom fue elegido formalmente presidente de la ISFL.

Gran Depresión

Justo cuando la crisis minera comenzaba a amainar, surgió una amenaza mayor: la Gran Depresión. Para 1933, uno de cada cuatro trabajadores estaba desempleado. [ 28 ] Reuben combatió la crisis con una combinación de legislación, agitación y reclutamiento. Luchó por leyes de ayuda, incluyendo seguro de desempleo y una semana laboral más corta, y declaró que todo trabajador tenía un "derecho al trabajo que no debe ser arrebatado". [ 29 ] Fortaleció los esfuerzos sindicales sobre el terreno y viajó por todo Illinois para brindar apoyo a las huelgas y a las iniciativas de organización. [ 30 ] También llevó a cabo una implacable campaña de reclutamiento, centrándose no solo en los trabajadores no organizados, sino también en los sindicatos establecidos que no estaban afiliados previamente a la ISFL. [ 31 ] Como resultado, Soderstrom vio aumentar su número de afiliados a pesar de la Gran Depresión y la formación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), rival de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) de Reuben. [ 32 ]

Soderstrom también emprendió esfuerzos para combatir el crimen organizado y su influencia en el movimiento obrero. Trabajando estrechamente con John Fitzpatrick , presidente de la Federación Laboral de Chicago , buscó identificar y arrestar a los "extorsionadores laborales", quienes se hacían pasar falsamente por representantes de sindicatos para extorsionar "comisiones" ilegales tanto a trabajadores como a empresas. [ 33 ] Sus esfuerzos le granjearon la ira de gánsteres de Illinois, quienes sabotearon su automóvil e intentaron secuestrarlo. [ 34 ]

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Soderstrom tomó la iniciativa para ayudar a organizar el frente interno. Se unió y ayudó a hacer cumplir el compromiso de no huelga del trabajo organizado dentro de las industrias de defensa. [ 35 ] Illinois se convirtió en un centro de la manufactura bélica de la nación al producir más de 246,845 aviones, 75,000 tanques, 56,696 buques de la Armada, 15,454,714 armas de fuego y más de 37,000,000,000 cartuchos de munición. [ 36 ] Reuben ayudó a supervisar los esfuerzos como miembro de la Junta de Producción de Guerra , la Comisión de Mano de Obra de Guerra y la Comisión de Planificación del Estado de Illinois. Hizo especial hincapié en la seguridad de los trabajadores y luchó enérgicamente contra el exceso de trabajo en la legislatura y como miembro del Comité de Salud y Seguridad de Illinois y el Comité Asesor para la Seguridad Industrial. Recaudó fondos para la guerra, promoviendo los Bonos de Guerra y sirviendo en el Comité Federal de Ahorros de Guerra. Cerca del final de la guerra, ayudó a dar forma a los esfuerzos de planificación de la posguerra como miembro del Comité de Paz y Problemas de la Posguerra de la AFL. [ 37 ]

Reuben Soderstrom acompaña al presidente Johnson al escenario en la Convención de la AFL-CIO de Illinois de 1964.

Después de ese año, Soderstrom impulsó los intereses laborales en Illinois mientras el sentimiento antilaboral aumentaba en todo el país. Promulgó legislación a favor de los trabajadores, incluyendo vivienda asequible, aumento de la compensación laboral y los beneficios por desempleo, así como la fundación de un Instituto Laboral en la Universidad de Illinois. También frustró repetidos intentos de aprobar la legislación modelo de "derecho al trabajo" que se extendió por otros 16 estados. Esto se logró en parte mediante un esfuerzo organizado para frenar las huelgas dentro del estado y una nueva alianza política con el exgobernador Green, quien había sido su oponente y estaba considerando postularse para la nominación presidencial republicana. [ 38 ]

Fusión de la AFL-CIO

La influencia de Soderstrom continuó expandiéndose en la era de la posguerra. Como resultado directo de sus esfuerzos, Illinois fue uno de los pocos estados que no se vio afectado por la ola de legislación antilaboral que sacudió al país a finales de la década de 1940. [ 39 ] A nivel nacional, ejerció influencia como Secretario del poderoso Comité de Resoluciones de la AFL. Se ganó la confianza personal del presidente nacional de la AFL, William Green , quien envió repetidamente a Reuben como su representante personal para resolver disputas internas en todo el país y representar a la AFL en el extranjero. [ 40 ] [ 41 ] Cuando George Meany , sucesor de Green, comenzó conversaciones con su homólogo del CIO para fusionar las dos organizaciones laborales, Soderstrom fue uno de los pocos líderes y el único presidente estatal seleccionado para viajar a Washington, DC para ayudar a elaborar el acuerdo. [ 42 ] [ 43 ] Cuando su propia Federación Estatal de Illinois se fusionó con su homóloga del CIO en 1958, Reuben fue elegido como el primer presidente de la nueva AFL-CIO de Illinois. [ 44 ]

Derechos civiles

Reuben Soderstrom colocando una medalla al Dr. Martin Luther King Jr. , en la Convención de la AFL-CIO de Illinois de 1965.

En la era de los Derechos Civiles , Reuben trabajó para lograr la igualdad en el lugar de trabajo. Apoyó la Ley del Comité de Prácticas Justas de Empleo de Illinois (FEPC) y otros esfuerzos legislativos para acabar con la discriminación. [ 45 ] Apoyó firmemente los derechos de los judíos en su país y los esfuerzos para organizarse en la naciente nación de Israel, por lo que fue honrado formalmente por el Comité Laboral Judío en 1953. [ 46 ] Cuando Martin Luther King Jr. lideró una manifestación por los derechos civiles en Chicago en 1964, Reuben fue presidente honorario y le dio la bienvenida a Illinois. [ 47 ] Después del evento, Reuben invitó personalmente al Dr. King a pronunciar el discurso principal en la Convención de la AFL-CIO de Illinois, lo que hizo al año siguiente. [ 48 ] Varios líderes de los derechos civiles hablaron ante la AFL-CIO de Illinois a petición de Reuben, incluido el sucesor de King, Ralph Abernathy . [ 49 ] [ 50 ]

Familia

Reuben Soderstrom con su nieto, Carl Soderstrom Jr.

Soderstrom fue el principal sostén de su familia desde la infancia y continuó cuidando a su madre hasta su muerte en 1959. [ 51 ] Era cercano a sus hermanos, especialmente a su hermana Olga y a sus hermanos Paul y Lafe, cuya propia carrera en la política laboral se vio truncada cuando murió atropellado por un conductor ebrio en Chicago en 1940. Se casó con Jeanne Shaw en 1912, y juntos tuvieron dos hijos: Carl y Rose Jeanne. Carl siguió los pasos de su padre al ganar el escaño en la Cámara de Representantes de Illinois que su padre había ocupado en 1950. Su hija, Jeanne, fue maestra y consejera en la escuela secundaria de Streator. En 1941, Carl Soderstrom se casó con Virginia Merriner, oriunda de Streator. La pareja tuvo cinco hijos: Carl Jr., Virginia Jeanne, Robert, Jane y William Reuben.

Estaba comprometido con la ciudad de Streator y optó por desplazarse diariamente a sus oficinas en Chicago y Springfield, en lugar de abandonar su ciudad de adopción. El 2 de septiembre de 2012, la ciudad lo honró con la inauguración de la estatua y plaza conmemorativa de Reuben G. Soderstrom. [ 52 ]

Muerte y legado

El 12 de septiembre de 1970, Soderstrom fue nombrado presidente emérito de la AFL-CIO de Illinois. [ 53 ] Murió tres meses después, el 15 de diciembre de 1970, en su ciudad natal de Streator, a la edad de 82 años. [ 54 ]

Biografía de Forty Gavels

Cuarenta mazos , la biografía en tres volúmenes de Reuben Soderstrom

La biografía de Soderstrom en tres volúmenes, titulada Forty Gavels: The Life of Reuben Soderstrom and the Illinois AFL-CIO, se publicó el 28 de febrero de 2018. Titulada así por los mazos ceremoniales que Soderstrom recibía en las convenciones laborales estatales anuales, Forty Gavels abarca un siglo de historia y examina a su protagonista con detalle documentado, año tras año. La biografía también incluye más de 2250 fotografías e imágenes de diversos archivos históricos. Forty Gavels fue escrita por Carl W. Soderstrom, Robert W. Soderstrom, Chris M. Stevens y Andrew W. Burt, con diseño gráfico de Kevin Evans. [ 55 ] Hasta la fecha, la serie biográfica ha ganado varios premios, entre ellos los Next Generation Indie Book Awards 2019 en las categorías de Biografía y Diseño General (Archivado el 26/06/2020 en Wayback Machine) , los American BookFest Best Book Awards 2018 en las categorías de Biografía y Diseño de Interiores , y el National Indie Indie Excellence Award 2018 en la categoría de Biografía . En 2019, el texto completo del libro se publicó en línea .

Plaza Reuben G. Soderstrom

La Plaza Reuben G. Soderstrom fue inaugurada en Streator, Illinois, el 2 de septiembre de 2012. La fecha, proclamada oficialmente como el "Día de Reuben Soderstrom" por el gobernador de Illinois, Pat Quinn , incluyó una celebración que duró todo el día y un desfile del Día del Trabajo en el que Soderstrom fue homenajeado póstumamente como Gran Mariscal. [ 56 ] La plaza cuenta con una estatua de bronce de Soderstrom, obra del escultor de Peoria, Lonnie Stewart, y está adornada con 12 placas que contienen citas selectas de Soderstrom. La plaza fue construida gracias a la mano de obra donada por David Raikes y los hombres y mujeres de los sindicatos Laborers' Local #393, Bricklayers #6 y #21, Electricians #176, Plumbers #130, Operating Engineers #150, Cement Masons #11 y Illinois Valley Building Trades. El paisajismo estuvo a cargo de Jeff Berfeld. [ 57 ]

Fundación Reuben G. Soderstrom

La Fundación Reuben G. Soderstrom, archivada el 7 de junio de 2010 en Wayback Machine , una organización "dedicada a preservar y promover el trabajo y la visión del presidente de la AFL-CIO de Illinois, Reuben G. Soderstrom", fue fundada en 2017. [ 58 ] La fundación alberga un archivo digital en expansión de registros textuales y audiovisuales, y promueve obras y esfuerzos que conmemoran la vida y el legado de Reuben Soderstrom.

Biblioteca Pública de Streator

En 2017, la Biblioteca Pública de Streator , donde Reuben, quien no recibió educación formal, se educó por su cuenta durante su adolescencia, recibió una generosa donación de la Fundación Reuben G. Soderstrom . Los fondos se están utilizando para financiar una renovación integral de la sala de lectura de la biblioteca. [ 59 ]

Dedicación a la Escuela de Trabajo de la Universidad de Illinois

El 13 de septiembre de 2019, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign inauguró oficialmente la Plaza Soderstrom, un espacio público al aire libre conectado a la Escuela de Relaciones Laborales y de Empleo (LER) que cuenta con una estatua de Reuben Soderstrom. [ 60 ] La estatua y la plaza, así como una cátedra dotada, fueron donadas por el Fondo Benéfico de la Familia Soderstrom. La empresa Petry Kuhne Co. también donó su tiempo y trabajo para la instalación de la estatua en la plaza.

Referencias

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  8. Illinois, Oficina del Secretario de Estado (1915). Libro Azul del Estado de Illinois, 1915-1916 . Danville, IL: Illinois Printing Company. pág. 720. 
  9. Illinois, Oficina del Secretario de Estado (1919). Libro Azul del Estado de Illinois, 1919-1930 . Danville, Illinois: Illinois Printing Company. pág. 663. 
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  16. Soderstrom, Carl; Soderstrom, Robert; Stevens, Chris; Burt, Andrew (2018). Forty Gavels: The Life of Reuben Soderstrom and the Illinois AFL-CIO . Vol. 1. Peoria, IL: CWS Publishing. pp. 165–167 . ISBN   978-0998257532.
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