defensa de pendiente inversa

El defensor más conocido de esta táctica fue el duque de Wellington , quien la empleó repetidamente durante las guerras napoleónicas para derrotar a la infantería francesa, como en la batalla de Waterloo , el último gran enfrentamiento militar de las guerras napoleónicas. Al interponer una cresta entre su ejército y el del adversario, y hacer que sus tropas se tumbaran, Wellington logró proteger mejor a sus soldados del fuego de la artillería francesa y atacar a la infantería francesa enemiga haciendo que sus tropas se pusieran de pie en el último momento y dispararan andanadas de mosquete a corta distancia. En Waterloo, Wellington utilizó esta táctica de la pendiente inversa para repeler un ataque de infantería de último minuto por parte de los franceses en un intento final por lograr la victoria de Napoleón. La infantería francesa había subido a una cresta solo para encontrarla aparentemente abandonada y cubierta de cadáveres. De repente, 1500 guardias de infantería británicos al mando de Maitland , que habían estado tumbados bajo la cresta, se levantaron y les dispararon a quemarropa, matando a 300 con la primera descarga, lo que provocó la aniquilación de gran parte de la reserva de infantería de élite de Napoleón, la hasta entonces invicta Guardia Imperial . A esto le siguió una carga británica que resultó en la retirada y el colapso de las líneas francesas, cambiando el rumbo de la batalla a una decisiva victoria anglo-prusiana y marcando el fin de las guerras napoleónicas. ^{[ 2 ] [ a ]}

Durante la batalla de Waterloo, las tropas de Napoleón asaltaron y capturaron la granja de La Haye Sainte, cerca de las líneas aliadas, instalando baterías de artillería que aumentaron considerablemente la efectividad del fuego artillero sobre la posición de Wellington. Los franceses estaban a punto de romper las defensas de Wellington. Pero debido a la llegada de Blücher por el flanco y la retaguardia, el ejército francés se convirtió en una "cuerda tensa" y, finalmente, después de que la Guardia Media, numéricamente inferior , no lograra romper a sus oponentes tras algunos éxitos (fue esta parte de la Guardia la que participó en el ataque), la granja fue rápidamente abandonada en medio del pánico y la desbandada . La Guardia era la última reserva táctica disponible del Emperador , por eso la envió hacia el centro aliado, y necesitaba derrotar a los aliados anglosajones lo más rápido posible, ya que los prusianos se encontraban en una posición amenazante. ^{[ b ]}

En la batalla de Arcole (durante las Guerras Revolucionarias Francesas ), las tropas de Napoleón emplearon una táctica similar, ocultándose en el lado de sotavento de una pequeña presa para escapar del fuego. Sin embargo, no era propio de Napoleón esconderse tras crestas, reductos , etc. Su máxima de guerra era: «¿Dónde está el enemigo? ¡Vayamos a combatirlo!» ^{[ 3 ]}

En la batalla de Wagram , las tropas de jäger austriacas del archiduque Carlos se refugiaron en una zanja de drenaje para permitir que las columnas francesas se acercaran y luego lanzaran una devastadora andanada contra ellas. ^{[ c ]}

En la batalla de Austerlitz , la batería de artillería a caballo rusa al mando del teniente coronel Pyotr Kozen ^[ru] y el Regimiento de Caballería de la Guardia Real rompieron el cuadro francés al mando del mayor Bigarre y tomaron su Águila . ^{[ 4 ]} Bigarre escribe:

[…] El capitán Vincent, que precedía a mis exploradores, descubrió en la ladera opuesta una considerable masa de caballería […] Fui personalmente a ver qué era esa columna. Apenas estábamos en la meseta que dominaba las dos laderas opuestas, cuando los vimos avanzar a paso ligero para encontrarse con nosotros. Regresé al batallón y ordené que formara cuadro. ^{[ 4 ]}

Tres escuadrones de caballería rodearon la plaza, perdieron varios hombres y caballos y se retiraron. Kozen había avanzado y desplegado sus cañones a 200 metros (660 pies) de los franceses. Dispararon cinco salvas de metralla contra la plaza, causando graves bajas. Los franceses se desorganizaron. El coronel Olenin dirigió entonces otros dos escuadrones de Caballería de la Guardia Real y rompió la conmocionada formación. El guardia Gavrilov divisó el Águila en el suelo, así que desmontó rápidamente de su caballo y la recuperó justo antes de que las bayonetas lo alcanzaran por ambos flancos. Tres soldados rasos —Ushakov, Omelchenko y Glazunov— cargaron y usaron sus espadas para repeler a la infantería enemiga. Lograron entregar el Águila al complacido Gran Duque Constantino . Los franceses sufrieron 218 muertos y heridos. Bigarre recibió 25 heridas de sable, y el portador del Águila francés recibió 20. ^{[ 4 ]} 

Durante la batalla de Auerstedt , el mariscal Davout ocultó su caballería ligera tras una colina y luego la envió a la batalla como golpe de gracia contra la caballería del general Blücher , que ya estaba conmocionada por la infantería y la artillería de Davout. ^{[ d ]}

Ascender colinas para atacar también era una tarea difícil para la infantería británica. Por ejemplo, durante la batalla de Salamanca , la brigada de Denis Pack fracasó en su intento de atacar la colina Great Arapile. A pesar de la superioridad numérica (2600 hombres frente a 1800), la empinada subida ralentizó el avance de los soldados, los agotó y les causó dificultad para respirar y desorganización. Claramente, esta tarea era demasiado difícil para la brigada de Pack, y la decisión de atacar, tomada tanto por Wellington como por Pack, resultó errónea. Según el teniente Ingilby, artillero británico, la infantería de Wellington en Arapile «[…] avanzó hasta estar a tiro de mosquete de la cima de la colina, pero fue repentinamente rechazada y abrumada por el fuego de los franceses, que habían protegido a sus fuerzas en la ladera opuesta de la colina». ^{[ 5 ]}

Los ataques franceses en las colinas rara vez tuvieron éxito. ^{[ 5 ]} El coronel Waller de la 2.ª División Británica observó el ataque francés a la "División de Combate" de Thomas Picton en 1810 en la batalla de Bussaco :

En ese momento se vieron las cabezas de las diversas columnas, tres creo, desplegándose en línea con la más hermosa precisión, celeridad y gallardía. Mientras se formaban en la meseta, fueron cañoneadas desde nuestra posición y el regimiento portugués […] lanzó algunas descargas de mosquete contra las columnas enemigas en dirección de flanco, pero el regimiento (portugués) fue rápidamente obligado a retroceder a la posición […] las columnas (francesas) avanzaron a pesar de un tremendo fuego de metralla y mosquete de nuestras tropas posicionadas en las rocas, y superando toda oposición, aunque cargadas repetidamente por la Brigada de Lightburne , o más bien por toda la División de Picton, avanzaron y expulsaron con bastante eficacia el ala derecha británica de la parte rocosa de esta posición. ^{[ 5 ]}

En la batalla de San Marcial , la infantería española adoptó la táctica británica de abrir fuego y luego cargar con bayonetas . Tras una breve resistencia, los franceses se retiraron. ^{[ 5 ]}

Entre los ejemplos de defensa en pendiente inversa durante la Guerra Civil Estadounidense se incluyen la defensa de Henry House Hill por parte de Stonewall Jackson durante la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como Manassas) (1861), donde ordenó a sus soldados que se tumbaran al pie de la cima de la colina para evitar la artillería de la Unión, y el contraataque de Winfield Scott Hancock contra Jubal Early en la Batalla de Williamsburg (1862). La Batalla de Gettysburg (1863) fue otro ejemplo, especialmente la defensa de la Unión contra la Carga de Pickett , que se vio enormemente favorecida por la pendiente inversa de Cemetery Ridge, que protegía y ocultaba a la infantería y a un gran número de cañones que no podían ser vistos fácilmente por los atacantes.

Alemania empleó la defensa de pendiente inversa en la Línea Hindenburg del Frente Occidental durante la última parte de la Primera Guerra Mundial . Los beligerantes de ambos bandos en el Frente Occidental se habían sumido en una guerra de desgaste librada desde trincheras ya establecidas . Los territorios se ganaban o se perdían a un alto costo. Años de desgaste habían dejado a ambos bandos con escasos recursos humanos y materiales a lo largo del frente. Alemania reconoció este problema a tiempo y diseñó la Operación Alberich como solución. La Operación Alberich consistió en la construcción, durante el final del invierno de 1917, de una nueva línea más corta (la Línea Hindenburg) de fortificaciones defensivas a lo largo de una cresta elevada, utilizando técnicas de pendiente inversa, con emplazamientos de artillería masiva protegidos en la retaguardia por la topografía de la cresta, seguida de una retirada estratégica desde su frente actual, ya maltrecho, hacia posiciones detrás de la nueva línea.

Tras la captura de Carentan por paracaidistas estadounidenses, las fuerzas alemanas (elementos de la 17.ª División Panzergrenadier SS y del 6.º Regimiento Fallschirmjäger ) contraatacaron en un intento por recuperar esta ciudad de vital importancia estratégica el 13 de junio de 1944. Elementos de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. (502.º y 506.º Regimientos de Infantería Paracaidista (PIR)) se enfrentaron al avance enemigo al suroeste de Carentan en la Batalla de Bloody Gulch .

El terreno ofreció a los estadounidenses la oportunidad de una defensa de pendiente inversa, y tres compañías del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista se alinearon a lo largo de los setos al pie de la Colina 30. Las tropas estadounidenses estaban en inferioridad numérica y bajo fuego de tanques y cañones de asalto , pero la pendiente inversa les permitió dirigir toda su potencia de fuego contra los alemanes cuando aparecieron por la cima de la colina. Aunque estuvieron a punto de ser arrollados, su posición les dio la ventaja suficiente para mantener el terreno hasta que fueron relevados por la 2.ª División Blindada estadounidense . ^{[ 6 ]}

Las defensas en laderas invertidas fueron muy populares entre los japoneses durante las campañas insulares en el teatro de operaciones del Pacífico . La superioridad estadounidense en artillería naval de apoyo llevó a los japoneses a refugiarse en laderas invertidas hasta que pudieran enfrentarse a las tropas estadounidenses a corta distancia.

• En la batalla de Long Tan de 1966
• Valle de las Lágrimas , durante la Guerra de Yom Kippur de 1973.
• En la batalla de Wireless Ridge de 1982 , las posiciones defensivas argentinas se ubicaron en las laderas delanteras. Cuando el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas británico (2 Para) ocupó estas posiciones argentinas, se encontraban en una ladera opuesta, protegidas del fuego de la artillería argentina. ^{[ 7 ]}
• En la batalla de 1991 en 73 Easting , los tanques M1A1 de la Compañía Águila, liderados por el capitán McMaster , coronaron una colina y sorprendieron a una compañía de tanques iraquí desplegada en una defensa de pendiente inversa en 70 Easting. Inmediatamente atacaron a los tanques iraquíes y destruyeron la compañía.