Rex Battarbee

Reginald Ernest Battarbee , (16 de diciembre de 1893 – 2 de septiembre de 1973) fue un artista australiano conocido por pintar paisajes del centro de Australia y por enseñar a pintar al artista aborigen Albert Namatjira .

Rex Battarbee nació en Warrnambool, Victoria , y se educó en la escuela estatal local y en la Academia de Warrnambool. En enero de 1916, se alistó en la Fuerza Imperial Australiana y se unió al 58.º Batallón en Francia. Durante los combates en Bullecourt , recibió disparos en el pecho, la cara y ambos brazos. Fue repatriado a Australia por motivos de salud y hospitalizado hasta finales de 1920; su brazo izquierdo quedó lisiado. Incapaz de retomar las labores agrícolas, entre 1921 y 1923 Battarbee estudió arte comercial en Melbourne , pero desarrolló una predilección por la vida al aire libre propia de un pintor paisajista.

En 1928, Battarbee y su colega, el artista comercial John Gardner, compraron un Ford modelo T convertido en caravana y emprendieron un viaje de quince meses, pintando en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Dos años después, viajaron al oeste de Nueva Gales del Sur y a la cordillera Flinders en Australia Meridional . Su obra se presentó en exitosas exposiciones en Melbourne y Sídney. En una expedición al sur y centro de Australia en 1932, mostraron sus pinturas en la misión luterana de Hermannsburg , en el río Finke , al oeste de Alice Springs, en el Territorio del Norte . De regreso a la zona en 1934 para pintar las cordilleras Macdonnell y James, Battarbee y Gardner volvieron a exhibir su obra en Hermannsburg, esta vez para beneficio del pueblo Arrernte . La representación de lugares familiares para los indígenas tuvo un gran impacto; entre los espectadores se encontraba Albert Namatjira , entonces conocido simplemente como Albert, quien solicitó materiales para realizar su propia pintura.

Los paisajes de colores brillantes de Battarbee y Gardner llamaron la atención en los círculos artísticos de Melbourne, y se convirtieron en prolíficos expositores y escritores sobre el interior de Australia; en 1934, Battarbee ganó un premio de arte del centenario de Victoria por acuarela. Emprendió su tercera visita a Australia Central en 1936 y encontró a Albert Namatjira todavía esperándolo en la misión. Con el permiso del superintendente Pastor Friedrich Albrecht , Battarbee empleó a Namatjira como mozo de camellos ^{[ 1 ]} durante excursiones, cada una de un mes, a Palm Valley y las cordilleras de Macdonnell. Battarbee le enseñó a Namatjira pintura básica de acuarela y quedó asombrado e inspirado por la aptitud de su alumno. Incluyó tres obras de Namatjira en su exposición de 1937 de la Royal South Australian Society of Arts en Adelaida y al año siguiente organizó una exposición individual para él en la Fine Art Society Gallery de Melbourne.

Hacia 1940, Battarbee se trasladó definitivamente a Australia Central. Impartió clases a un creciente grupo de artistas aborígenes y organizó nuevas exposiciones de las pinturas de Namatjira en las capitales del sur. A medida que se desarrollaba la escuela de acuarelistas de Hermannsburg, Battarbee se convirtió en su promotor y ayudó a regular la oferta y distribución de sus obras en los mercados del arte. Fue miembro (desde 1943) y presidente (1951-1956) del Consejo de las Artes de Aranda y miembro de los dos comités asesores también formados para proteger los intereses de los artistas. Durante la Segunda Guerra Mundial, las autoridades consideraron cerrar Hermannsburg alegando que su personal alemán constituía un riesgo para la seguridad. Sin embargo, se llegó a un acuerdo y, en 1942, Battarbee fue nombrado protector de los aborígenes y funcionario del gobierno de la Commonwealth a cargo de la misión. Allí, el 7 de octubre de 1950, contrajo matrimonio por el rito luterano con Ada Bernice Loone, una misionera laica bautista de 30 años. El pastor Albrecht ofició la ceremonia.

Los Battarbee vivían en Alice Springs y abrieron una galería de arte aborigen, Tmara-mara, en su casa. Rex continuó pintando y exponiendo. Entre 1964 y 1966, Bernice dirigió la galería Battarbee Centralian Arts en Adelaida, mientras su esposo estuvo ingresado brevemente en el Hospital General de Repatriación de Daw Park. De regreso a Alice Springs, Battarbee fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1971 por sus servicios al arte y a los pueblos aborígenes. Se había sentido atraído por Australia Central por la variedad y luminosidad de los colores de la región. Aunque creía tener un buen sentido del color y que sus mejores pinturas serían recordadas, también expresó la opinión de que su descubrimiento de Namatjira perduraría más que la memoria de su propio arte. Battarbee fue miembro (1937) de la Real Sociedad de Artes de Australia Meridional. Escribió Modern Australian Aboriginal Art (Sídney, 1951) y, junto con su esposa, Modern Aboriginal Paintings (Adelaida, 1971). Le sobrevivieron su hijo y su hija. Falleció el 2 de septiembre de 1973 en la residencia Old Timers' Home de Alice Springs y fue enterrado según el rito metodista en el cementerio de la ciudad. Su obra está representada en la Galería de Arte de Australia Meridional y en la Galería Nacional de Victoria . ^{[ 2 ]} La calle Battarbee, en el suburbio de Conder , en Canberra , lleva su nombre en su honor. ^{[ 3 ]}

• Battarbee, Rex (1951). Arte aborigen australiano moderno . Angus & Robertson, Sídney.
• Battarbee, Rex y Bernice (1971). Pintura aborigen moderna . Rigby, Adelaida.

• Strehlow, TGH (1956). Rex Battarbee . The Legend Press, Sydney.