Rex Connor

Reginald Francis Xavier Connor (26 de enero de 1907 – 22 de agosto de 1977) fue un político australiano que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes desde 1963 hasta su fallecimiento en 1977, representando al Partido Laborista . Fue Ministro de Minerales y Energía en el gobierno de Whitlam desde 1972 hasta 1975. 

Connor nació en Wollongong , Nueva Gales del Sur . Fue concejal de la ciudad de Wollongong de 1938 a 1945 y, posteriormente, miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur de 1950 a 1963. Tras incursionar en la política federal, Connor se convirtió en aliado de Gough Whitlam , quien lo nombró miembro del gabinete cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de 1972. Como Ministro de Minerales y Energía, se destacó por su nacionalismo económico radical . Sin embargo, Connor es más conocido por ser la figura central del " escándalo de los préstamos ", derivado de sus intentos por obtener préstamos en petrodólares de financieros de Oriente Medio. Su renuncia al gabinete en octubre de 1975 precipitó la crisis constitucional que culminó con la destitución de Whitlam un mes después.

Connor falleció siendo el miembro en funciones de la División de Cunningham , lo que precipitó las elecciones parciales de Cunningham de 1977 .

Connor nació el 26 de enero de 1907 en Wollongong, Nueva Gales del Sur . Era hijo de Ethel (de soltera Deegan) y Peter Francis Connor; su padre era obrero. ^{[ 1 ]}

Connor asistió a la escuela secundaria de Wollongong , donde se graduó como el mejor alumno a pesar de contraer neumonía en su último año. Inicialmente, tenía la intención de dedicarse a la química analítica , pero tras la muerte de su padre en 1925, comenzó a trabajar para mantener a su familia. En 1926, Connor empezó a trabajar como pasante con el abogado Charles Morgan . Llevó casos de accidentes laborales y compensación de trabajadores para Morgan, pero en 1931 fue despedido tras un desacuerdo. Aprobó los exámenes necesarios para ejercer la abogacía, pero fue rechazado dos veces por la Junta de Admisión de Abogados. ^{[ 1 ]}

Durante la Gran Depresión , Connor estableció un exitoso concesionario de automóviles y empleó hasta diez personas. Se enfrentó frecuentemente a la policía por cuestiones de tráfico y licencias, y fue condenado dos veces por agresión: en 1935 por arrebatarle una escalera a un empleado municipal que le cortaba la electricidad y en 1938 por golpear a un cliente que se quejó del precio de un automóvil. ^{[ 1 ]}

En 1940, cuando el Partido Laborista Australiano (ALP) de Nueva Gales del Sur se dividió en tres facciones, Connor se presentó sin éxito a las elecciones federales por el distrito de Werriwa , representado por el llamado " Partido Laborista Hughes-Evans ", la facción de izquierda que se había separado del ALP recientemente reunificado en Nueva Gales del Sur, liderada por William (Bill) McKell . Posteriormente, algunos miembros del Partido Laborista Estatal se unieron al Partido Comunista de Australia, y se ha demostrado que algunos incluso tuvieron candidaturas duales durante todo ese período. Permaneció en el ALP cuando la mayor parte de la facción Hughes-Evans fue expulsada en 1941.

En 1950, Connor fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por el distrito de Wollongong-Kembla , donde sirvió hasta 1963. Fue en parte responsable de la introducción de la Ley de Aire Limpio de 1961 del estado . ^{[ 2 ]} Según se informa, Connor permaneció como diputado raso porque no apoyaba al ala derecha católica dominante del Partido Laborista Australiano de Nueva Gales del Sur. ^{[ 1 ]}

En 1963, Connor abandonó la política estatal y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Australia por la circunscripción de Cunningham , con sede en Wollongong, en las elecciones de ese mismo año . En Canberra , Connor se labró una reputación de excéntrico. Hombre corpulento y de aspecto desaliñado que siempre llevaba sombrero, mucho después de que estos hubieran pasado de moda, Connor rara vez intervenía en la Cámara y nunca hablaba con los periodistas. Mantuvo en secreto su verdadera edad (varios autores de obituarios supusieron que había nacido no antes de 1908). Tras un incidente en el que arrancó un reloj de la pared del Parlamento y lo arrojó al otro lado de la sala en un ataque de ira, se le conoció extraoficialmente como «El Estrangulador».

En las elecciones de 1972 , el Partido Laborista llegó al poder bajo el liderazgo de Gough Whitlam , y Connor fue elegido miembro del gabinete en la sombra y nombrado Ministro de Minerales y Energía . En esta cartera, buscó desarrollar un sector minero y energético controlado por Australia, no por las compañías mineras que tanto desagradaban. Entre sus planes se encontraban una red eléctrica nacional y un gasoducto que atravesaría Australia desde los yacimientos de gas de la plataforma noroccidental hasta las ciudades del sureste. Le gustaba recitar un poema de Sam Walter Foss .

Dame hombres a la altura de mis montañas,

Dame hombres a la altura de mis llanuras,

Hombres con libertad en sus visiones

Y la creatividad corre por sus venas.

El nacionalismo económico de Connor gozaba de popularidad entre las bases del Partido Laborista, y la crisis del petróleo de 1973 pareció a muchos una confirmación de sus ideas. Tras las elecciones de 1974, encabezó la votación del grupo parlamentario para el segundo gobierno de Whitlam. Sin embargo, la avalancha de petrodólares que acompañó a la crisis energética resultó ser su perdición.

Durante 1974, Connor intentó eludir los procedimientos habituales de obtención de préstamos y recaudar fondos en Oriente Medio a través de un intermediario, un misterioso banquero pakistaní llamado Tirath Khemlani . Debido a la fuerte oposición del Tesoro y del Departamento del Fiscal General sobre la legalidad del préstamo (y sobre la credibilidad de Khemlani), el Gabinete decidió en mayo de 1975 que solo el Tesorero, y no Connor, estaba autorizado a negociar préstamos extranjeros en nombre del gobierno australiano. No obstante, Connor continuó negociando a través de Khemlani un enorme préstamo en petrodólares para sus diversos proyectos de desarrollo, confiado en que si tenía éxito nadie lo culparía y si fracasaba nadie lo sabría.

La oposición proclamó el asunto de los préstamos como una "circunstancia reprobable", lo que justificó el bloqueo de la financiación en el Senado, lo que llevó a la destitución del gobierno de Whitlam unas semanas después por el gobernador general , Sir John Kerr . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El periodista Paul Kelly escribió en su libro Noviembre de 1975 : «Fue el interés nacional lo que impulsó a Rex Connor. Se le puede criticar por su ingenuidad y su mal juicio. Pero no hay ninguna acusación contra la integridad de Connor... La oposición insinuó en los grupos de presión que los ministros buscaban beneficio personal. No hay pruebas de ello». ^{[ 4 ]} Sin embargo, para cuando el Partido Laborista volvió al poder en 1983 , el nacionalismo económico de Connor y sus sueños de una inversión estatal masiva en proyectos energéticos habían sido totalmente rechazados.

En 1931, Connor se casó con Grace Searl, con quien tuvo tres hijos. Enviudó en abril de 1977, pocos meses antes de su propia muerte. ^{[ 1 ]}

Connor falleció en el Hospital Royal Canberra el 22 de agosto de 1977, a los 70 años, tras una oclusión coronaria . ^{[ 5 ]} Su salud había estado delicada durante dos años. ^{[ 6 ]}

Uno de sus hijos, Rex Connor junior , fundó y dirigió el Partido Advance Australia .