David S. Reynolds

Reynolds es un defensor de la biografía cultural, que contextualiza a las figuras históricas en su época. Se vio influenciado por la teoría de los " hombres representativos " de Ralph Waldo Emerson, quien escribe: "las ideas de la época están en el aire e infectan a todos los que lo respiran... Aprendemos de nuestros contemporáneos lo que saben sin esfuerzo, casi a través de los poros de nuestra piel". ^{[ 4 ]} En Abe: Abraham Lincoln in His Times, Reynolds desafía la visión habitual de Lincoln como el arquetípico hombre hecho a sí mismo que surgió, sin educación ni guía, de un entorno humilde y una cultura estadounidense estéril que ofrecía pocos recursos para su desarrollo. En cambio, Reynolds muestra que Lincoln aprendió mucho de un entorno cultural rico y vibrante que absorbió y reinterpretó en su brillante presidencia y sus inmortales discursos. Reynolds argumenta en John Brown, Abolitionist que Brown no fue un terrorista antiesclavista aislado y fanático, sino más bien una amalgama de corrientes sociales —religiosas, raciales, reformistas y políticas— que encontraron en él una realización explosiva. En Walt Whitman's America: A Cultural Biography , Reynolds toma en serio las declaraciones de Whitman de que él era "la época transfigurada" y que "al estimar mis volúmenes, los tiempos y hechos actuales del mundo, y su espíritu, deben ser estimados primero profundamente". ^{[ 5 ]} Reynolds escribe que la creciente alarma de Whitman por las controversias políticas, la corrupción y la división de clases lo llevó a tratar de sanar a su nación a través de su poesía, que absorbió imágenes de muchos aspectos de la vida social y cultural, incluyendo la religión, la ciencia, la vida urbana, el teatro, la oratoria, la fotografía, la pintura, los movimientos de reforma y las costumbres sexuales.

Reynolds destaca la intersección de la política y la cultura, coherente con la visión de Abraham Lincoln de que "el sentimiento público lo es todo... quien moldea el sentimiento público, va más allá de quien promulga leyes o pronuncia decisiones". ^{[ 6 ]} En libros como John Brown: Abolicionista , Más poderoso que la espada: La cabaña del tío Tom y la batalla por América y El gigante que despierta: América en la era de Jackson , Reynolds cuenta la historia de líderes políticos y sociales, artistas, músicos, reformadores, científicos, ministros y autoproclamados profetas religiosos que moldearon la historia estadounidense. En Más poderoso que la espada: La cabaña del tío Tom y la batalla por América , rastrea el impacto del éxito de ventas de Harriet Beecher Stowe de 1852 , La cabaña del tío Tom, en el ascenso de Lincoln , la Guerra Civil estadounidense y eventos mundiales, incluido el fin de la servidumbre en Rusia , hasta su influencia en las relaciones raciales y la cultura popular en el siglo XX.

Reynolds cuestiona la visión, antes predominante —introducida por los Nuevos Críticos y posteriormente promovida por los deconstruccionistas y otros teóricos—, de que la literatura está divorciada de la vida y el contexto del autor. Su reconstrucción de los contextos culturales y sociales de la literatura comenzó con su libro Faith in Fiction: The Emergence of Religious Literature in America , que explora a unos 250 escritores desde la época puritana hasta finales del siglo XIX. En Beneath the American Renaissance: The Subversive Imagination in the Age of Emerson and Melville , Reynolds aprovecha el título de la obra más conocida de F. O. Matthiessen y amplía su tesis. Aquí Reynolds combina elementos del Nuevo Historicismo y estudios culturales con investigación de archivos para demostrar que la gran literatura se caracteriza por su radical apertura a imágenes biográficas, políticas, sociales y culturales, que ciertos escritores receptivos adoptaron y transformaron, dando lugar a símbolos como la ballena blanca de Melville , la letra escarlata de Hawthorne, el cuervo de Poe y las hojas de hierba de Whitman . Cuestionando la interpretación estándar de los grandes escritores estadounidenses como figuras marginales en una sociedad sentimental y correcta, Reynolds revela que, en cambio, estaban inmersos en una cultura frecuentemente sensacionalista, subversiva o erótica, personificada por novelas populares sobre misterios urbanos , como el truculento éxito de ventas The Quaker City, o The Monks of Monk Hall del escritor de Filadelfia George Lippard (tema de otros dos libros ^{[ 7 ]} de Reynolds).

• Dos barcos: Jamestown 1619, Plymouth 1620 y la lucha por el alma de América. Penguin, 2026.
• Abe: Abraham Lincoln en su época . Penguin Press, 2020.
• Más poderoso que la espada: La cabaña del tío Tom y la batalla por América . WW Norton, 2012.
• El gigante que despierta: Estados Unidos en la era de Jackson . HarperCollins, 2008.
• « John Brown, abolicionista: El hombre que acabó con la esclavitud, desencadenó la Guerra Civil y sentó las bases de los derechos civiles» . Alfred A. Knopf, 2005.
• Walt Whitman . Oxford University Press, 2005.
• La América de Walt Whitman: Una biografía cultural . Alfred A. Knopf, 1995.
• Bajo el Renacimiento estadounidense: La imaginación subversiva en la era de Emerson y Melville . Harvard University Press, 1989.
• George Lippard . Editorial Twayne, 1982.
• La fe en la ficción: El surgimiento de la literatura religiosa en Estados Unidos . Harvard University Press, 1981.

• Escritos selectos de Lincoln: Edición crítica de Norton .
• La cabaña del tío Tom, o, La vida entre los humildes [Edición espléndida ] , de Harriet Beecher Stowe.
• Una guía histórica sobre Walt Whitman .
• Hojas de hierba de Walt Whitman, edición del 150 aniversario .
• George Lippard, profeta de la protesta: escritos de un radical estadounidense, 1822-1854 .
• La ciudad cuáquera, o Los monjes de Monk Hall, de George Lippard .
• Venus en Boston y otros relatos de la vida urbana del siglo XIX , de George Thompson (en coedición con Kimberly Gladman).
• La serpiente en la copa: La templanza en la literatura estadounidense (coeditado con Debra J. Rosenthal).

• Por encima del Renacimiento estadounidense: David S. Reynolds y la imaginación espiritual en los estudios literarios estadounidenses . Editado por Harold K. Bush y Brian Yothers.