Rhamphocottus

Rhamphocottus es un género de peces marinos de aletas radiadas perteneciente a la familia Rhamphocottidae . Estos peces se conocen como escorpiones marinos. Los escorpiones marinos se encuentran en el océano Pacífico Norte.

El género Rhamphocottus fue propuesto por primera vez como un género monoespecífico por el herpetólogo e ictiólogo británico de origen alemán Albert Günther en 1874, cuando describió R. richardsonii de Fort Rupert en la Columbia Británica . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este género fue considerado el único género en la familia monogenérica Rhamphocottidae, pero en 2014 la familia Ereunidae fue sinonimizada con Rhamphocottidae y los géneros Ereunias y Marukawichthys fueron añadidos a la familia. ^{[ 3 ]} Una segunda especie del género, R. nagaakii, fue descrita en 2022. ^{[ 4 ]}

Rhamphocottus es una combinación de rhamphos , que significa "pico", y cottus , el género tipo de los Cottoidea , una alusión al hocico alargado de estos peces. ^{[ 5 ]}

Rhamphocottus contiene dos especies: ^{[ 6 ] [ 2 ]}

• Rhamphocottus nagaakii Munehara , Yamazaki y Tsuruoka , 2022
• Rhamphocottus richardsonii Günther , 1874

Los escorpiones del género Rhamphocottus tienen una cabeza grande que puede ser equivalente hasta al 60% de su longitud estándar, con un hocico alargado y crestas óseas a cada lado de la cabeza; un nombre alternativo sugerido para ellos fue escorpiones de cabeza de caballo. Tienen un cuerpo profundo con un perfil dorsal alto y el cuerpo está moderadamente comprimido. Hay pequeñas placas con múltiples espinas en la cabeza y el cuerpo, las espinas sobresalen a través de la piel para crear una defensa espinosa. Hay una sola espina robusta y afilada en el preopérculo . Todos los radios de las aletas son simples. Hay dos aletas dorsales separadas , la primera aleta dorsal está sostenida por entre 7 y 9 espinas, mientras que la segunda contiene de 12 a 14 radios blandos. La aleta anal tiene de 6 a 8 radios blandos y está situada frente a los radios de la aleta posterior de la segunda aleta dorsal. Las aletas pélvicas tienen una sola espina y 3 o 4 radios blandos. Los radios inferiores de la aleta pectoral son alargados, robustos y libres de la membrana de la aleta; estos se utilizan para arrastrarse por el sustrato. Hay una línea lateral , pero esta se extiende solo hasta el tercio posterior de la segunda aleta dorsal y comprende aproximadamente 25 poros ubicados en tubos cortos y elevados. No hay dientes en el palatino . Hay una amplia fusión de las membranas branquiales con el istmo y las hendiduras branquiales son pequeñas y se ubican sobre la base de las aletas pectorales. No hay vejiga natatoria. ^{[ 7 ]} La longitud total máxima publicada para este género es de 8,9 cm (3,5 pulgadas) . ^{[ 8 ]}  

Los escorpiones marinos del género Rhamphocottus se encuentran en el Océano Pacífico Norte, desde la zona intermareal hasta los 165 m (541 pies) de profundidad , habitando pozas de marea y zonas rocosas, así como áreas con sustratos arenosos. ^{[ 8 ]} R. richardsonii se encuentra en el noreste del Océano Pacífico, entre Alaska y California, mientras que R. nagaakii se encuentra frente a las costas de Japón. Ambas especies parecen haberse separado durante un período frío del Mioceno o Plioceno y presentan algunas diferencias morfológicas y genéticas. ^{[ 4 ]}  

Los escorpiones marinos del género Rhamphocottus se ven a menudo refugiándose en conchas vacías, incluidas las del percebe gigante ( Balanus nubilis ), así como en botellas y latas desechadas. Se alimentan de pequeños crustáceos, larvas de peces y zooplancton. ^{[ 7 ]} Durante el desove, las hembras persiguen a los machos hasta las grietas de las rocas, manteniéndolos allí hasta que depositan una masa de huevos. ^{[ 8 ]}