Rhinella proboscidea

Rhinella proboscidea es una especie de sapo pequeño sudamericano de la familia Bufonidae , común en la selva amazónica . Es la única especie conocida que practica la necrofilia reproductiva . ^{[ 2 ]}

El nombre específico deriva del latín proboscis ( trompa de elefante ), en reconocimiento al prominente pico del sapo. Es un miembro del complejo de especies R. margaritifera . ^{[ 3 ]}

La especie fue descrita por primera vez con el nombre de Bufo proboscideus por Johann Baptist von Spix en 1824. ^{[ 4 ]} Spix recolectó el espécimen holotipo cerca del río Solimões durante su viaje a Brasil. Actualmente se encuentra en la Zoologische Staatssammlung München . ^{[ 5 ]}

En 2006, los miembros del complejo Bufo margaritifera fueron reconocidos como el nuevo género Rhinella , dando lugar al nombre actual. ^{[ 6 ]} La fusión de otro género con Rhinella dejó una especie diferente compartiendo este nombre ( homonimia ), que se resolvió renombrando la otra especie como Rhinella boulengeri (ahora Dendrophryniscus proboscideus ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Este sapo se encuentra en Brasil , Colombia , Ecuador y Perú . Sus hábitats naturales son los bosques húmedos subtropicales o tropicales de tierras bajas y los pantanos intermitentes de agua dulce . Está amenazado por la pérdida de hábitat . ^{[ 1 ]} Es común en partes de la selva amazónica . ^{[ 3 ]}

Los machos miden entre 46 y 54  mm y tienen la piel lisa, mientras que las hembras miden entre 46 y 55  mm y tienen la piel granulosa. La superficie dorsal es rojiza o marrón oscura, y suele estar salpicada de manchas negras y marrones. Tiene la cabeza triangular con un hocico puntiagudo y el vientre de color marrón a gris. ^{[ 9 ]}

Este sapo es principalmente activo durante el día, durmiendo sobre pequeños brotes y arbustos por la noche, ^{[ 3 ]} pero muestra actividad nocturna durante el período de reproducción. ^{[ 10 ]} Sus renacuajos son de color marrón claro y similares a otros renacuajos de R. margaritifera . ^{[ 3 ]} La piel es altamente tóxica, ^{[ 11 ]} pero no obstante se ha observado depredación por una serpiente ( Xenoxybelis argenteus ). ^{[ 12 ]}

Esta especie se reproduce de forma explosiva en charcas poco profundas cerca de los arroyos. ^{[ 3 ]} Los sapos se reúnen en estos lugares durante dos o tres días, donde fertilizan colectivamente miles de huevos. ^{[ 2 ]} El período reproductivo típico es de marzo a mayo, pero puede variar según las precipitaciones. ^{[ 3 ]} Tras fuertes lluvias, se han escuchado coros de hasta 100 machos de R. proboscidea llamando a una pareja. ^{[ 3 ]}

Los machos se reproducen agresivamente, acercándose a cualquier sapo cercano e intentando robar parejas a otros machos que ya están en amplexo . Estas luchas a veces resultan en la asfixia de la hembra. ^{[ 3 ]} Las hembras muertas pueden ser sometidas a necrofilia . Los machos usan sus extremidades delanteras y traseras para apretar los costados del vientre del cadáver hasta que se expulsan los ovocitos . Los ovocitos son luego fertilizados. En un estudio, este comportamiento se observó en cinco machos diferentes. Los investigadores sugirieron que la necrofilia era una estrategia reproductiva , que compensaba el costo de aptitud de la muerte de la hembra. Esto convertiría a R. proboscidea en la única especie conocida que practica una necrofilia reproductivamente funcional, en lugar de accidental. ^{[ 2 ]}