Rhizodóntida

Rhizodontida es un grupo extinto de tetrapodomorfos depredadores ^{[ 3 ]} conocidos en muchas áreas del mundo desde el Givetiense hasta el Pensilvánico ; vivieron hace aproximadamente 377-310 millones de años. Los rizodóntidos habitaban ríos tropicales y lagos de agua dulce, y fueron los depredadores dominantes de su época. Alcanzaron tamaños enormes: la especie más grande conocida, Rhizodus hibberti, de Europa y América del Norte , medía aproximadamente 7 metros de longitud, lo que la convierte en el pez de agua dulce más grande conocido.

La mandíbula superior presentaba una hilera marginal de pequeños dientes en el maxilar y el premaxilar , colmillos de tamaño mediano en los huesos ectopterigoideo y dermopalatino , y grandes colmillos en los vómeres y premaxilares. En la mandíbula inferior se encontraban los dientes marginales en el dentario , con colmillos en los tres coronoides y un enorme colmillo en la punta sinfisial del dentario. Aparentemente, las mandíbulas izquierda y derecha rotaban hacia adentro al morder. Esto podría haber sido un mecanismo cinético para clavar los dientes marginales más profundamente en la presa, facilitando así el agarre de presas resbaladizas o que se resistían.

El tronco era alargado, con aletas pélvicas , dos dorsales y una anal muy reducidas y situadas posteriormente. La aleta anal y la segunda dorsal formaban parte funcional de la cola. El sistema de la línea lateral estaba desarrollado en el cráneo y la cintura pectoral ; en Strepsodus, la línea lateral principal del tronco también tenía varias líneas subsidiarias que discurrían paralelas a ella. Esto probablemente ayudaba a los rizodontos a detectar presas en los ambientes turbios y pantanosos donde vivían.

Las aletas pélvicas rizodóntidas se conocen únicamente por su morfología externa. Son más pequeñas que las aletas pectorales y se ubican hacia la parte posterior del cuerpo. En comparación con las demás aletas, las pectorales eran mucho más grandes. Poseían un esqueleto interno bien desarrollado, rodeado de lepidotriquias robustas y en gran parte no segmentadas ; toda la aleta estaba cubierta de escamas que se superponían profundamente. Esto convertía a la aleta pectoral en una amplia pala.

El cladograma que se presenta a continuación se basa en un estudio de 2021 realizado por Clement y sus colegas: ^{[ 4 ]}

A juzgar por su anatomía, los rizodontes tenían una mordida extremadamente poderosa. Probablemente empleaban una técnica de caza de "agarre y arrastre", en la que emboscaban a la presa, clavaban los colmillos para sujetarla y, según su tamaño, la sometían en la superficie o la arrastraban hasta donde podían consumirla sin ser molestados. Su dieta probablemente incluía grandes tiburones , peces pulmonados y otros peces de aletas lobuladas, e incluso tetrápodos , ya que en aquella época todos los tetrápodos aún tenían que desovar en el agua.

• Johanson, Z. y Ahlberg, PE (1998) Un rizodonte primitivo completo de Australia. Nature 394: 569–573.
• Johanson, Z., y Ahlberg, PE (2001) Rizodóntidos y tristicoptéridos del Devónico (Sarcopterygii; Tetrapodomorpha) del este de Gondwana. Trans. R. Soc. Earth Sci. 92: 43–74.

Clasificación según Benton, MJ (2005) Paleontología de vertebrados , 3.ª ed. Oxford: Blackwell Publishing. ISBN 0-632-05637-1ISBN​ 978-0-632-05637-8.

• http://www.palaeos.com/Vertebrates/Units/140Sarcopterygii/140.700.html#Rhizontiformes
• https://web.archive.org/web/20121212033229/http://www.donnasaxby.com/rhizondos/