Rhizodus

Rhizodus ("diente de raíz") es un género extinto de tetrapodomorfos basales con aletas(el grupo de sarcopterigios que incluye a los tetrápodos modernos y sus parientes extintos). Pertenecía a Rhizodontida , uno de los clados de tetrapodomorfos de divergencia más temprana . Se han descrito dos especies válidas, ambas vivieron durante el Carbonífero Inferior . La especie tipo, R. hibberti , se conoce del Viseense del Reino Unido , mientras que la especie R. serpukhovensis proviene del Serpukhoviense de Rusia . Algunos fósiles atribuidos al género Rhizodus también se han encontrado en Norteamérica . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Una mandíbula inferior parcial atribuida a un rizodonteforme, PIN n.° 2878/581, fue descubierta en 2000 en la cantera de Zaborie del distrito de Serpukhovsky , Rusia. El espécimen consta de la parte media de la mandíbula inferior, que incluye los dos colmillos coronoides, así como los dientes marginales. En 2022, fue descrito formalmente como el holotipo de la nueva especie R. serpukhovensis . ^{[ 4 ]} Data del Serpukhoviense , fue a partir de 2022el espécimen más joven conocido de Rhizodus y el primero conocido de Rusia. ^{[ 5 ]}

No se ha encontrado ningún esqueleto adulto casi completo de Rhizodus , y el material conocido se limita a fragmentos aislados. Las explicaciones propuestas incluyen un sesgo tafonómico debido al gran tamaño corporal, pero también una débil osificación endocondral en los rizodóntidos y la falta de suturas craneales fuertes entre los huesos del cráneo. ^{[ 6 ]}

Las características más notables de Rhizodus , en comparación con otros rizodontes gigantes como Barameda , eran los dos colmillos de 22 centímetros (8,7 pulgadas) ubicados cerca de la parte frontal de sus mandíbulas, ^{[ 7 ]} seguidos de otros dientes de tamaño decreciente. Rhizodus era un superdepredador gigante que habitaba lagos de agua dulce, sistemas fluviales y grandes pantanos, con R. hibberti midiendo 5,14–5,63 metros (16,9–18,5 pies) de largo ^{[ 8 ]} y pesando 1–1,5 toneladas métricas (1,1–1,7 toneladas cortas) . ^{[ 9 ]} Se alimentaba de anfibios de tamaño pequeño a mediano, usando sus dientes para matar a la presa y desgarrarla en trozos digeribles, en lugar de tragarla entera como otros sarcopterigios de dientes más pequeños . ^{[ 10 ]}  

Las impresiones de piel fósil muestran que Rhizodus tenía escamas grandes, en forma de placas, similares a las que se encuentran en el arapaima actual . ^{[ 11 ]}

En Rhizodus , las aletas pélvicas consistían en un fémur que se articulaba con tres huesos radiales. Esto difiere de los sarcopterigios modernos y otros fósiles conocidos, donde el fémur se articula con dos huesos, la tibia y el peroné , lo que se considera la condición basal. Se cree que el fémur y los tres huesos radiales de Rhizodus se originan respectivamente del estilopodo y el zeugópodo , aunque sin homología entre los radios individuales de Rhizodus y los de otros tetrápodos. Las aletas pectorales comprendían un húmero que se articulaba con un radio y un cúbito , lo que las acerca más a la condición de los tetrápodos. ^{[ 12 ]}

Rhizodus forma parte del clado homónimo Rhizodontida , generalmente considerado una rama de tetrapodomorfos de divergencia temprana . Sin embargo, el descubrimiento de Hongyu en 2017, que muestra un mosaico de caracteres similares a rizodóntidos y tetrápodos, ha puesto en duda esta ubicación. ^{[ 13 ]} La filogenia que se muestra a continuación proviene de un estudio realizado por Clement et al. en 2021, que recuperó a Rhizodontida como tetrapodomorfos basales situados hacia el corona de Kenichthys y Tungsenia . ^{[ 14 ]}

Si bien los géneros Rhizodus , Strepsodus y Archichthys se consideran bien establecidos, los caracteres distintivos se centran en los colmillos sinfisiales, lo que hace que la identificación de otro material sea más incierta debido a la naturaleza fragmentaria de los restos. ^{[ 6 ]} Un estudio de 2020 realizado por Johanson et al. sugirió dividir los húmeros rizodóntidos en cuatro morfogrupos. Los especímenes del morfogrupo III, caracterizados por un gran proceso preaxial que se extiende dorsoventralmente, se identificaron con Rhizodus , extendiendo tentativamente el rango del género al Tournaisiense . ^{[ 1 ]}

La dieta de Rhizodus incluía peces de tamaño mediano y tetrápodos. Se ha propuesto que Rhizodus se abalanzaba sobre presas terrestres cercanas a la costa, al igual que un cocodrilo actual. ^{[ 11 ]}