Ferrocarriles Eléctricos Unidos

La primera versión del transporte ferroviario en Rhode Island fue el Union Railroad of Providence , una compañía privada de tranvías tirados por caballos que comenzó a operar en 1865. ^{[ 3 ]} Los primeros tranvías eléctricos del estado se introdujeron en Woonsocket en septiembre de 1887. La línea no era lo suficientemente larga como para ser un medio de transporte práctico y servía principalmente como atracción de feria. ^{[ 4 ]} El servicio regular de tranvías eléctricos comenzó en agosto de 1889 en Newport y en enero de 1892 en Providence. ^{[ 5 ]} La tecnología se extendió rápidamente al resto de las líneas existentes y dio lugar a la creación de varias compañías ferroviarias nuevas, algunas de las cuales no eran de propiedad independiente. ^{[ 1 ]} En 1894, The United Traction and Electric Company (la Compañía de Tracción) fue formada como una sociedad holding de los diferentes ferrocarriles por Marsden Perry, Nelson Aldrich y William Roelker. La Traction Company adquirió muchas de las líneas suburbanas, incluidas las que pasaban por Cumberland , Pawtuxet Valley y Barrington y Warren . ^{[ 1 ]}

Para 1902, todas las líneas estaban electrificadas. ^{[ 3 ]} En ese momento, la Traction Company creó la Rhode Island Company (RICo), que posteriormente arrendó el sistema, que aún operaba parcialmente con el nombre original de Union Railroad of Providence. Debido a los malos resultados financieros en sus primeros años de operación, las acciones de RICo se negociaron con frecuencia, hasta que en 1907 fue controlada (a través de una serie de intermediarios) por el New York, New Haven and Hartford Railroad. Además de brindar servicio de pasajeros, el sistema de tranvías también transportaba carga.

La Providence Cable Tramway Company , que operaba tranvías de cable en la empinada pendiente de College Hill , también era operada por la serie de empresas holding RICo en ese momento. ^{[ 1 ]} El tranvía de cable quedó obsoleto con la inauguración en 1914 del East Side Trolley Tunnel , accesible para tranvías, que conectaba North Main Street con Thayer Street . ^{[ 6 ]}

Las leyes antimonopolio aprobadas en los años siguientes obligaron a New Haven a desinvertir en el transporte público, dejando a RICo sin el respaldo financiero de la compañía ferroviaria más grande. RICo no pudo pagar sus deudas, agravadas por la creciente competencia de los tranvías y los automóviles . La Rhode Island Company continuó sus operaciones hasta 1918, cuando su deuda se volvió demasiado onerosa y la Corte Suprema de Rhode Island rescindió sus contratos de arrendamiento. ^{[ 1 ]}

UER se constituyó en 1919, cuando se consolidaron muchos de los sistemas de tranvías anteriores. Estos incluían:

• Líneas de la Rhode Island Company (excepto la Providence Danielson Railway Company y la línea Seaview)
• Compañía Unida de Tracción y Electricidad
  • Ferrocarril de la Unión
  • Ferrocarril de la calle Pawtucket
  • Suburbano de Rhode Island
  • Teleférico de Providence

Para evitar futuras interrupciones del servicio por razones financieras, la carta fundacional puso a la UER bajo el control de la Comisión de Servicios Públicos. ^{[ 1 ]} La carta fundacional fue enmendada el 5 de mayo de 1920, estipulando la composición de la junta directiva, específicamente que dos serían nombrados por el Gobernador de Rhode Island y uno por el Alcalde de Providence. La enmienda también exigió a la compañía pagar $1 millón por las mejoras de su nuevo sistema consolidado y estableció su límite de deuda en $22 millones. En ese momento se propusieron medidas para reclasificar los jitneys como transportistas públicos , pero esta medida finalmente fracasó. La operación sin restricciones de los jitneys hizo que varias líneas de tranvía dejaran de ser rentables. ^{[ 7 ]}

Las vías instaladas por primera vez en 1914 en Exchange Place (conocida como Kennedy Plaza desde 1964) se ampliaron, formando un importante intercambiador con conexiones a Union Station para 1920. ^{[ 8 ]} La UER asumió por completo las operaciones de los ferrocarriles en 1921. En 1922, el primer trolebús circuló utilizando las líneas aéreas del trolebús. A pesar de la competencia de los minibuses, la UER registró un pico histórico de pasajeros anuales de 154 millones en 1923. ^{[ 2 ]}

En 1926, la UER fue adquirida por la New England Power Company. La Rhode Island Service Company se hizo cargo de las operaciones de la UER, pero el sistema conservó su nombre y marca. ^{[ 2 ]} Con la llegada de la Gran Depresión , el sistema sufrió la falta de mejoras y reducciones en el servicio. ^{[ 2 ]} Se introdujeron autobuses en el sistema. ^{[ 9 ]}

El número de pasajeros se recuperó durante la Segunda Guerra Mundial , debido al racionamiento de gasolina, y casi volvió a su máximo de 1923. ^{[ 2 ]} Para 1948, los tranvías habían sido completamente reemplazados por trolebuses. Se retiraron las vías de las calles de la ciudad y el túnel del tranvía del East Side se reformó para autobuses. ^{[ 10 ]} Sin embargo, a principios de la década de 1950, las dificultades financieras en curso se agravaron por la preferencia de los usuarios del transporte público por los automóviles en lugar de los trolebuses. Como resultado, UER fue comprada por United Transit Company (UTC) en 1951, y el servicio se convirtió por completo para 1952. ^{[ 1 ]}

El relanzamiento del transporte público en Rhode Island bajo la UTC generó un aumento en el número de pasajeros a 100 millones anuales. Sin embargo, el desarrollo posterior del sistema de carreteras erosionó lentamente esta leve recuperación. Para 1955, todos los autobuses eléctricos habían sido reemplazados por vehículos diésel y de gasolina. ^{[ 2 ]} La Asamblea General de Rhode Island creó la Autoridad de Tránsito Público de Rhode Island (RIPTA) en 1964, lo que permitió al estado tomar el control de cualquier sistema cuyo fallo inminente perjudicara el bien público. ^{[ 1 ]} Esta función se cumplió cuando la RIPTA asumió la operación de la UTC el 1 de julio de 1966. ^{[ 2 ]}

Todas las vías y la mayor parte de la infraestructura asociada a la red de trolebuses han sido retiradas. Varios de los antiguos trolebuses se conservan en el Shore Line Trolley Museum . Kennedy Plaza sigue siendo un importante centro de transporte, ^{[ 11 ]} y el East Side Trolley Tunnel continúa siendo utilizado por los autobuses de RIPTA. Parte de la infraestructura del tranvía de cable permanece bajo Benefit Street. ^{[ 12 ]}

Muchas de las rutas actuales de RIPTA imitan las de la red interurbana original.

En 2014, la ciudad de Providence y RIPTA recibieron una subvención TIGER VI de 13 millones de dólares para la construcción de un tranvía que conectara el Hospital de Rhode Island con el centro de Providence y College Street a través del túnel del tranvía del East Side. Sin embargo, debido a la preocupación de que dicha línea fuera útil para una población relativamente pequeña y a la falta de apoyo público, el proyecto fue cancelado. En 2016, se aprobó la reasignación de la subvención a la construcción del conector del centro de RIPTA . ^{[ 13 ]}