Medio dólar del tricentenario de Rhode Island

El medio dólar del tricentenario de Rhode Island (a veces llamado medio dólar del tricentenario de Providence, Rhode Island ) es una moneda conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1936. La moneda fue diseñada por John Howard Benson y Arthur Graham Carey. En su anverso aparece Roger Williams , fundador de la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations . Su propósito era honrar el tricentenario de Providence, Rhode Island , aunque no menciona la ciudad.

Los miembros de la delegación del Congreso de Rhode Island solicitaron una moneda para el 300 aniversario de Providence, y el senador Jesse Metcalf autorizó su acuñación en un proyecto de ley para otra moneda conmemorativa que ya había sido aprobado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El proyecto de ley enmendado fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y firmado por el presidente Franklin D. Roosevelt . Se acuñaron un total de 50 000 monedas en las tres casas de moneda que estaban en funcionamiento en ese momento.

Las monedas salieron a la venta el 5 de marzo de 1936, y la cantidad disponible para el público se agotó en cuestión de horas. Personas influyentes de Rhode Island estaban reservando ejemplares para venderlos posteriormente cuando subieran los precios. Esta conducta indignó a los coleccionistas de monedas, y los abusos llevaron al Congreso a considerar la prohibición de las monedas conmemorativas. Hoy en día, estas monedas se cotizan por cientos de dólares, dependiendo de su estado de conservación.

Roger Williams nació en Gran Bretaña alrededor de 1603. Fue ordenado ministro, se convirtió en puritano y se trasladó a la Colonia de la Bahía de Massachusetts, donde se convirtió en ministro de la iglesia en Salem, Massachusetts . Las autoridades coloniales comenzaron a cuestionar algunas de las enseñanzas que impartía a su congregación, como la separación de la iglesia y el estado y la equidad en la compra de tierras a los indígenas americanos. Fue desterrado de la colonia en 1635, y se intentó enviarlo de regreso a Europa. En cambio, escapó a pie y encontró refugio con Massasoit , jefe del pueblo Narragansett . Le compró una parcela de tierra a Massasoit en 1636 y fundó Providence Plantations . Providence Plantations finalmente se fusionó con asentamientos en Rhode Island para formar la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations , que se convirtió en el Estado de Rhode Island . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1931 se creó un comité para conmemorar el tricentenario de la fundación de Providence por Williams. ^{[ 3 ]} Anthony Swiatek y Walter Breen afirman en su libro sobre monedas conmemorativas que los impulsores de la moneda de medio dólar del tricentenario de Rhode Island fueron los senadores Jesse H. Metcalf y Peter Gerry y el representante John Matthew O'Connell , quienes ejercieron presión política para autorizar la moneda. ^{[ 4 ]} En 1936, el gobierno no vendía monedas conmemorativas. El Congreso solía designar una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y venderlas al público con una prima, ^{[ 5 ]} y la Comisión del Tricentenario de Providence fue constituida para la moneda del tricentenario. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Un proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes el 3 de abril de 1935 para la emisión de una moneda de medio dólar conmemorativa del sesquicentenario de Hudson , y el Comité de Banca y Moneda recomendó su aprobación en el Senado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuando el proyecto de ley fue considerado en el Senado el 15 de abril, el senador Metcalf propuso enmendarlo para que también se emitiera una moneda de medio dólar conmemorativa del tricentenario de Providence. No hubo objeción ni debate, y el proyecto de ley fue aprobado por el Senado. ^{[ 10 ]} Luego fue devuelto a la Cámara de Representantes, que aceptó las enmiendas del Senado, ^{[ 11 ]} y fue promulgado el 2 de mayo con la firma del presidente Franklin D. Roosevelt . ^{[ 12 ]}

John Howard Benson fue uno de los artistas que diseñaron la moneda, y el 12 de diciembre de 1935 escribió una carta a Lee Lawrie de la Comisión de Bellas Artes que proporciona información sobre el proceso de diseño. Benson relató que Royal B. Farnum de la Escuela de Diseño de Rhode Island les había asignado el diseño de la moneda a él y a Arthur Graham Carey porque habían fabricado troqueles para pequeñas medallas. ^{[ 13 ]}

El comité de monedas de la Comisión del Tricentenario propuso originalmente siete estrellas de una versión temprana del sello de Providence para una cara de la nueva moneda, con el ancla del sello de Rhode Island y el lema estatal "Hope" en la otra. ^{[ 14 ]} Benson le dijo a Lawrie que el comité había cambiado de opinión, queriendo representar a Roger Williams en el anverso siendo recibido por los Narragansetts, y decidieron abrir el diseño a un concurso público. Benson y Carey perseveraron, hicieron los cambios y participaron en el concurso, y fueron seleccionados.

El artista de Providence escribió que estaba ansioso por recibir la opinión de la Comisión de Bellas Artes. Lawrie envió la carta al presidente de la Comisión, Charles Moore, ese mismo día, señalando: «No sé cuáles son sus problemas... No será una gran moneda, pero creo que los modelos son iguales a otros que aprobamos». ^{[ 15 ]} La Comisión en pleno aprobó los diseños el 20 de diciembre, y la Medallic Art Company de Nueva York realizó reducciones de los modelos de yeso a los núcleos del tamaño de una moneda . ^{[ 16 ]}

El anverso se basa en el sello de Providence y muestra a Roger Williams arrodillado en una canoa, con la mano levantada en señal de amistad. El indígena narragansett que lo saluda tiene la mano extendida, con la palma hacia abajo, un gesto nativo que significa "bueno". Detrás del narragansett hay una espiga de maíz, en referencia a la ayuda y amistad que los indígenas brindaron a los peregrinos del Mayflower en el establecimiento de la colonia de Plymouth . La Biblia en la otra mano de Williams simboliza la contribución de los colonos a América. El sol sale al fondo, símbolo de que Rhode Island fue la primera colonia donde se garantizó la libertad religiosa. La palabra LIBERTAD es el tema del diseño y aparece sobre sus cabezas. Las inscripciones IN GOD WE TRUST , RHODE ISLAND y las fechas del tricentenario rodean la escena. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El reverso muestra el Ancla de la Esperanza, tomada del sello estatal de Rhode Island. El lema HOPE simboliza la autoridad del gobierno estatal, mientras que E PLURIBUS UNUM evoca la del gobierno federal, al ser un lema nacional. El nombre del país y el valor nominal de la moneda rodean el diseño del reverso. ^{[ 19 ]}

En ninguna parte de la moneda aparece el nombre de Providence, que se omitió en las últimas modificaciones requeridas por el Comité de Monedas. ^{[ 4 ]} Según Swiatek, «el anverso de esta emisión no goza de gran popularidad entre los coleccionistas. La imagen de Roger Williams parece un robot de la antigua serie de Flash Gordon ». ^{[ 20 ]} Los dos diseñadores se asociaron posteriormente en una empresa de tallado de piedra en Newport, Rhode Island , lo que explica el aspecto escultórico de la moneda, según Swiatek. ^{[ 4 ]} Según Q. David Bowers , «nunca se formularon críticas significativas al diseño». ^{[ 21 ]} El historiador de arte Cornelius Vermeule escribe que las bandas de letras eclipsan los diseños. «Roger Williams en su canoa parece Elpenor entre los juncos en un jarrón griego de alrededor del 440 a. C. con una escena del diálogo de Orfeo en el Inframundo». ^{[ 22 ]} Él señala que "el indio y Williams están ocultos con un encanto conceptual infantil", pero "el escudo de armas es tan simple que desafía el análisis, o incluso el comentario". ^{[ 22 ]}

Un total de 20 000 medios dólares llegaron a Providence procedentes de la Casa de la Moneda de Filadelfia antes del 20 de febrero de 1936; se esperaban 15 000 adicionales de cada una de las Casas de la Moneda de Denver y San Francisco , pero no se habían recibido. Dichas monedas se acuñaron en enero (Filadelfia y Denver) y febrero (San Francisco) de 1936. Además de las cantidades enviadas a Providence, 13 piezas de Filadelfia, 10 de Denver y 11 de San Francisco se conservaron en Filadelfia para su inspección y análisis en la reunión de 1937 de la Comisión de Ensayo de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Swiatek y Breen señalaron: «El 5 de marzo resultó ser un día de inmenso ruido y confusión». ^{[ 4 ]} Las nuevas monedas se pusieron a la venta en varios bancos de Rhode Island con considerable publicidad a un dólar cada una, siendo el Rhode Island Hospital National Bank el principal depositario. Quienes residían fuera del estado podían escribir a Grant's Hobby Shop en Providence, propiedad de Horace M. Grant, un conocido numismático. A las pocas horas de salir a la venta, supuestamente los bancos se quedaron sin existencias, y la emisión se agotó en seis horas. Sin embargo, se encontraron suficientes suministros disponibles a precios más altos a través de personas con información privilegiada, incluido Horace Grant.

En ocasiones, el distribuidor retenía las monedas conmemorativas de baja acuñación para su venta, previendo que los precios se dispararían en aquellos días, ^{[ 3 ]} y Grant publicó un anuncio en la edición de abril de 1936 de The Numismatist ofreciendo las monedas a $7.50 por juego de tres por marca de ceca , o $2.75 individualmente. ^{[ 23 ]} Para junio, ofrecía cambiar los medios dólares de Rhode Island por otras monedas o venderlos a $9 por juego de tres. ^{[ 24 ]} El 24 de junio, la Comisión del Tricentenario anunció que vendería los primeros 100 de cada ceca en juegos de tres por números coincidentes, mediante subasta a sobre cerrado, pero ninguno de estos juegos ha sido identificado. ^{[ 25 ]}

Hubo indignación generalizada entre los coleccionistas de monedas y se presentaron demandas contra la comisión. Entre los litigantes se encontraba el comerciante de monedas texano LW Hoffecker, pero retiró la demanda a cambio de 90 juegos de tres monedas. En los años siguientes, se quejó ante otros comerciantes sobre la ética de Grant y los funcionarios de Rhode Island. Hoffecker era influyente en el Congreso ^{[ a ]} y se quejó ante el senador Metcalf sobre la situación. Metcalf sugirió otra ley para otras 50.000 monedas, pero Hoffecker desaconsejó su aprobación a menos que una parte neutral se encargara de la distribución, para evitar que fueran acaparadas. Se quejó de que "todos los bancos de Rhode Island están ganando mucho dinero en lugar de distribuir las monedas". ^{[ 26 ]}

El Congreso puso fin a la autorización para la emisión de monedas conmemorativas pendientes en 1939; el medio dólar del Monumento a la Ruta de Oregón , por ejemplo, se había emitido durante más de una década. Hoffecker fue elegido presidente de la Asociación Numismática Estadounidense ese mismo año, y en noviembre escribió al numismático Walter P. Nichols expresando su preocupación por la ética de Grant. Para entonces, el Comité del Tricentenario de Rhode Island se había disuelto, tras haber obtenido una ganancia de 24 000 dólares con las 50 000 monedas emitidas. Aproximadamente dos tercios de esa cantidad se destinaron a un monumento a Roger Williams. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La edición de lujo de 2015 de A Guide Book of United States Coins (el Libro Rojo) de RS Yeoman señala que la distribución de la moneda «estuvo rodeada de controversia: comunicados de prensa falsos informaron que la moneda se había agotado cuando en realidad no era así, y ciertos comerciantes adquirieron grandes cantidades a precios bajos solo para revenderlas con grandes ganancias». ^{[ 29 ]}

Para 1940, el precio en el mercado secundario había bajado a $4.50 por juego de tres, pero luego subió constantemente y llegó a $975 durante el auge de las monedas conmemorativas de 1980. ^{[ 30 ]} El Libro Rojo de 2017 lista la moneda entre $325 y $675 por juego de tres, dependiendo de la condición, con monedas individuales a aproximadamente un tercio de eso. ^{[ 31 ]} Un ejemplar casi impecable de la Casa de la Moneda de San Francisco se vendió en subasta en 2014 por $6,463. ^{[ 29 ]}

• Bowers, Q. David (1992). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos: Una enciclopedia completa . Wolfeboro, New Hampshire: Bowers and Merena Galleries, Inc. ISBN 978-0-943161-35-8.
• Flynn, Kevin (2008). La referencia autorizada sobre monedas conmemorativas 1892–1954 . Roswell, Georgia: Kyle Vick. OCLC 711779330 . 
• Slabaugh, Arlie R. (1975). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos (segunda  edición). Racine, Wisconsin: Whitman Publishing. ISBN 978-0-307-09377-6.
• Swiatek, Anthony (2012). Enciclopedia de las monedas conmemorativas de los Estados Unidos . Chicago: KWS Publishers. ISBN 978-0-9817736-7-4.
• Swiatek, Anthony; Breen, Walter (1981). Enciclopedia de monedas conmemorativas de plata y oro de los Estados Unidos, 1892 a 1954. Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-04765-4.
• Taxay, Don (1967). Una historia ilustrada de las monedas conmemorativas de EE. UU . Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-01536-3.
• Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos (11 de abril de 1935). Monedas en conmemoración de la fundación de la ciudad de Hudson, NY (PDF) . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos .
• Vermeule, Cornelius (1971). Arte numismático en América . Cambridge, Massachusetts: The Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-62840-3.
• Yeoman, RS (2015). Guía de monedas de los Estados Unidos (1.ª  edición de lujo). Atlanta, Georgia: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-4307-6.
• Yeoman, RS (2017). Guía de monedas de los Estados Unidos (El Libro Rojo Oficial) (71.ª  ed.). Atlanta, Georgia: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-4506-3.

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