Peregrinos (Colonia de Plymouth)

Para 1617, la congregación era estable y relativamente segura, pero persistían problemas que debían resolverse. Bradford observó que muchos miembros mostraban signos de envejecimiento prematuro, lo que agravaba las dificultades que algunos tenían para mantenerse. Unos pocos habían agotado sus ahorros y regresado a Inglaterra, y los líderes temían que otros siguieran su ejemplo y que la congregación se volviera insostenible. La falta de empleo hacía poco atractivo que otros vinieran a Leiden, y los miembros más jóvenes habían comenzado a marcharse en busca de trabajo y aventuras en otros lugares. También resultaba atractiva la posibilidad de realizar labor misionera en tierras lejanas, una oportunidad que rara vez se presentaba en un bastión protestante. ^{[ 24 ]}

Bradford enumera algunas de las razones por las que los peregrinos sintieron que debían partir, incluyendo los desánimos que enfrentaron en los Países Bajos y la esperanza de atraer a otros encontrando "un lugar mejor y más fácil para vivir", el hecho de que los niños del grupo fueran "arrastrados por malos ejemplos hacia la extravagancia y caminos peligrosos", y la "gran esperanza de propagar y extender el evangelio del reino de Cristo en esas remotas partes del mundo". ^{[ 24 ]} La lista de Edward Winslow era similar. Además de las preocupaciones económicas y las posibilidades misioneras, enfatizó que era importante que la gente conservara su identidad, cultura e idioma ingleses. También creían que la Iglesia inglesa en Leiden podía hacer poco por el bien de la comunidad en general. ^{[ 25 ]}

Al mismo tiempo, existían muchas incertidumbres sobre la posibilidad de trasladarse a un lugar como América, ya que habían llegado historias sobre colonias fallidas. Se temía que los nativos fueran violentos, que no hubiera fuentes de alimento ni agua, que pudieran estar expuestos a enfermedades desconocidas y que los viajes por mar siempre fueran peligrosos. A todo esto se sumaba una situación política local que corría el riesgo de volverse inestable. La tregua en la Guerra de los Ochenta Años se estaba rompiendo y existía temor sobre la actitud que España pudiera tener hacia ellos. ^{[ 24 ]}

Entre los posibles destinos se encontraban Guayana Francesa, en la costa noreste de Sudamérica, donde los holandeses habían establecido la colonia de Esequibo , u otro lugar cercano a los asentamientos de Virginia . Virginia era un destino atractivo porque la presencia de la colonia más antigua podría ofrecer mayor seguridad y oportunidades comerciales; sin embargo, también consideraban que no debían asentarse demasiado cerca, ya que esto podría replicar inadvertidamente el entorno político de Inglaterra. La Compañía de Londres administraba un territorio de considerable tamaño en la región, y el lugar previsto para el asentamiento era la desembocadura del río Hudson (que finalmente se convirtió en la colonia holandesa de Nueva Holanda ). Este plan mitigó sus preocupaciones sobre conflictos sociales, políticos y religiosos, pero aún prometía los beneficios militares y económicos de estar cerca de una colonia establecida. ^{[ 26 ]}

Robert Cushman y John Carver fueron enviados a Inglaterra para solicitar una patente de tierras. Sus negociaciones se retrasaron debido a conflictos internos de la Compañía de Londres, pero finalmente se obtuvo una patente a nombre de John Wincob el 9 de junio ( calendario antiguo )/19 de junio (calendario nuevo) de 1619. ^{[ 27 ]} La carta se otorgó con la condición del rey de que la religión del grupo de Leiden no recibiera reconocimiento oficial. ^{[ 28 ]}

Los preparativos se estancaron debido a los continuos problemas dentro de la Compañía de Londres, y compañías holandesas rivales se acercaron a la congregación con la posibilidad de establecerse en la zona del río Hudson. ^{[ 28 ]} David Baeckelandt sugiere que el grupo de Leiden fue contactado por el inglés Matthew Slade, yerno de Petrus Placius, cartógrafo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Slade también era espía del embajador inglés, por lo que los planes de los peregrinos eran conocidos tanto en la corte como entre los inversores influyentes de la colonia de la Compañía de Virginia en Jamestown. Sin embargo, las negociaciones con los holandeses se interrumpieron, a instancias del comerciante inglés Thomas Weston , quien les aseguró que podía resolver las demoras de la Compañía de Londres. ^{[ 29 ]} La Compañía de Londres pretendía reclamar la zona explorada por Hudson antes de que los holandeses pudieran establecerse por completo, y los primeros colonos holandeses no llegaron a la zona hasta 1624.

Weston introdujo un cambio sustancial, informando al grupo de Leiden que ciertas partes en Inglaterra habían obtenido una concesión de tierras al norte del territorio de Virginia existente, que se denominaría Nueva Inglaterra . Esto era solo parcialmente cierto; la nueva concesión se concretó, pero no hasta finales de 1620, cuando el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra recibió su carta fundacional. Se esperaba que esta zona fuera rentable para la pesca y no estaba bajo el control del gobierno de Virginia. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Un segundo cambio solo fue conocido por las partes en Inglaterra, quienes no informaron al grupo en general. Se habían incorporado nuevos inversores al proyecto, quienes deseaban modificar los términos para que la mitad de las tierras y propiedades colonizadas revirtieran a los inversores al final del contrato de siete años. Además, el acuerdo original incluía una cláusula que permitía a cada colono disponer de dos días semanales para asuntos personales, pero esta cláusula se eliminó del acuerdo final sin el conocimiento de los peregrinos. ^{[ 29 ]}

En medio de estas negociaciones, William Brewster se vio envuelto en los disturbios religiosos que surgían en Escocia. En 1618, el rey Jacobo había promulgado los Cinco Artículos de Perth , que en Escocia se interpretaron como un intento de menoscabar su tradición presbiteriana. Brewster publicó varios panfletos que criticaban esta ley, los cuales fueron introducidos clandestinamente en Escocia en abril de 1619. Estos panfletos fueron rastreados hasta Leiden, y las autoridades inglesas intentaron, sin éxito, arrestar a Brewster. El embajador inglés Dudley Carleton se enteró de la situación y comenzó a presionar al gobierno holandés para que extraditara a Brewster, y los holandeses respondieron arrestando al financiero Thomas Brewer en septiembre. Se desconoce el paradero de Brewster entre entonces y la partida de los colonos, pero las autoridades holandesas sí confiscaron el material de composición tipográfica que había utilizado para imprimir sus panfletos. Mientras tanto, Brewer fue enviado a Inglaterra para ser interrogado, donde se negó a cooperar con los funcionarios del gobierno hasta bien entrado 1620. Finalmente, fue condenado en Inglaterra por sus continuas actividades de publicación religiosa y sentenciado en 1626 a 14 años de prisión. ^{[ 31 ]}

No todos los miembros de la congregación pudieron partir en el primer viaje. Muchos no pudieron resolver sus asuntos dentro del plazo establecido, y el presupuesto para viajes y provisiones era limitado; además, el grupo decidió que el asentamiento inicial debía ser realizado principalmente por los miembros más jóvenes y fuertes. El resto acordó seguirlos cuando les fuera posible. Robinson permanecería en Leiden con la mayor parte de la congregación, y Brewster dirigiría la congregación estadounidense. ^{[ 32 ]} La iglesia en Estados Unidos se administraría de forma independiente, pero se acordó que la membresía se otorgaría automáticamente en cualquiera de las dos congregaciones a los miembros que se mudaran entre los continentes.

Una vez resueltos los asuntos personales y comerciales, los peregrinos consiguieron provisiones y un pequeño barco. El Speedwell transportaría a algunos pasajeros desde los Países Bajos a Inglaterra, y luego a América, donde se mantendría para la pesca, con una tripulación contratada para servicios de apoyo durante el primer año. El barco más grande, el Mayflower, fue arrendado para servicios de transporte y exploración. ^{[ 29 ] [ 33 ]}

De los 120 pasajeros que viajaban en total en los dos barcos, 102 fueron seleccionados para viajar en el barco con los suministros consolidados. De estos, aproximadamente la mitad había llegado vía Leiden, y unos 30 de los adultos eran miembros de la congregación. ^{[ 36 ]} El grupo reducido finalmente zarpó con éxito el 6 de septiembre ( calendario antiguo ) / 16 de septiembre (calendario nuevo) de 1620.

Inicialmente el viaje transcurrió sin problemas, pero en el camino se encontraron con fuertes vientos y tormentas. Una de ellas provocó que una viga principal se agrietara, y se consideró la posibilidad de regresar, a pesar de que ya habían recorrido más de la mitad del camino hacia su destino. Sin embargo, repararon el barco lo suficiente como para continuar utilizando un "gran tornillo de hierro" que habían traído los colonos (probablemente un gato para la construcción de casas o una prensa de sidra). ^{[ 37 ]} El pasajero John Howland cayó por la borda durante la tormenta, pero logró agarrar una driza de la vela mayor que flotaba en el agua y fue izado de nuevo a bordo.

Un miembro de la tripulación y un pasajero murieron antes de llegar a tierra. Un niño nació en el mar y fue llamado Oceanus . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La carta fundacional del Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra estaba incompleta cuando los colonos partieron de Inglaterra (se les concedió durante el tránsito, el 3/13 de noviembre). ^{[ 30 ]} Llegaron sin patente; la patente anterior de Wincob provenía de sus negociaciones abandonadas con la Compañía de Londres. Algunos pasajeros, conscientes de la situación, sugirieron que eran libres de hacer lo que quisieran al desembarcar, sin una patente vigente, e ignorar el contrato con los inversores. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los feligreses de Leiden redactaron un breve contrato conocido como el Pacto del Mayflower , en el que prometían cooperación entre los colonos "para el bien general de la Colonia, a la cual prometemos la debida sumisión y obediencia". Este pacto los organizó en lo que se denominó un "cuerpo político civil", en el que las cuestiones se decidirían mediante votación, ingrediente clave de la democracia. Fue ratificado por mayoría, con la firma de 41 peregrinos varones adultos ^{[ 44 ]} en representación de los 102 pasajeros (74 varones y 28 mujeres). La compañía incluía a 13 sirvientes varones y tres sirvientas, además de algunos marineros y artesanos contratados para prestar servicios temporales a la colonia. ^{[ 45 ]} En ese momento, John Carver fue elegido primer gobernador de la colonia. Carver fue quien fletó el Mayflower y su firma es la primera en el Pacto del Mayflower, al ser el miembro más respetado y adinerado del grupo. El Pacto del Mayflower se considera una de las semillas de la democracia estadounidense, y los historiadores lo han llamado la primera constitución escrita del mundo. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] : 90–91 [ 49 ]}

La exploración exhaustiva de la zona se retrasó más de dos semanas porque la barcaza o pinaza (una embarcación de vela más pequeña) que habían traído había sido parcialmente desmantelada para poder subirla al Mayflower y sufrió daños adicionales durante el transporte. Sin embargo, pequeños grupos se adentraron en el agua hasta la playa para recoger leña y atender necesidades de higiene personal que habían pospuesto durante mucho tiempo.

Myles Standish era un soldado inglés de Chorley a quien los colonos habían conocido en Leiden, y le habían pedido que se uniera a ellos como asesor militar. Él y Christopher Jones dirigieron varias expediciones de exploración a tierra mientras esperaban la reparación de la barcaza. Encontraron una antigua casa de construcción europea y una caldera de hierro, abandonadas por la tripulación de algún barco, y algunos campos recientemente cultivados con rastrojo de maíz. ^{[ 50 ]}

Encontraron un montículo artificial cerca de las dunas que descubrieron parcialmente y hallaron que era una tumba indígena. Más adelante, encontraron un montículo similar, de construcción más reciente, y descubrieron que algunos de los túmulos funerarios también contenían maíz. Los colonos tomaron parte del maíz, con la intención de usarlo como semilla para la siembra, mientras que volvieron a enterrar el resto. William Bradford registró más tarde en su libro Of Plymouth Plantation que, después de que la chalupa fue reparada,

También hallaron dos casas de los indígenas cubiertas con esteras y algunos de sus utensilios dentro; pero la gente había huido y no se les veía. Sin permiso, se llevaron más maíz y frijoles de varios colores. Se los llevaron con la intención de darles una buena recompensa cuando se encontraran con alguno de ellos, como sucedió unos seis meses después.

Y cabe destacar, como una providencia especial de Dios y una gran misericordia para este pobre pueblo, que así consiguieron semillas para sembrar maíz al año siguiente, pues de lo contrario podrían haber muerto de hambre; ya que no tenían ninguna, ni posibilidad alguna de conseguirla, hasta que fue demasiado tarde para la temporada de siembra.

Para diciembre, la mayoría de los pasajeros y la tripulación habían enfermado, tosiendo violentamente. Muchos también sufrían los efectos del escorbuto . Ya había habido hielo y nevadas, lo que dificultó las labores de exploración, y casi la mitad de los pasajeros del Pilgrim murieron durante el primer invierno. ^{[ 51 ]}

Las exploraciones se reanudaron el 6/16 de diciembre. El grupo que viajaba en la barcaza se dirigió al sur a lo largo del cabo, compuesto por siete colonos de Leiden, tres de Londres y siete tripulantes; decidieron desembarcar en la zona habitada por el pueblo Nauset (el área alrededor de Brewster , Chatham , Eastham , Harwich y Orleans ), donde vieron a algunas personas en la orilla que huyeron al acercarse. Tierra adentro encontraron más montículos, uno de los cuales contenía bellotas que desenterraron, y más tumbas, que decidieron no perturbar. Pasaron la noche en tierra y oyeron gritos cerca del campamento. A la mañana siguiente, fueron atacados por indígenas que les dispararon flechas. Los colonos recuperaron sus armas de fuego y respondieron al fuego, luego los persiguieron hasta el bosque, pero no los encontraron. No hubo más contacto con ellos durante varios meses. ^{[ 52 ]}

Los indígenas ya conocían a los ingleses, quienes habían visitado la zona intermitentemente para pescar y comerciar antes de la llegada del Mayflower . En la zona de Cape Cod, las relaciones eran tensas tras la visita de Thomas Hunt varios años antes . Hunt secuestró a 20 personas de Patuxet (donde se fundó la Colonia de Plymouth) y a otras siete de Nausett, e intentó venderlas como esclavas en Europa. Uno de los hombres de Patuxet era Squanto , quien se convirtió en aliado de la Colonia de Plymouth. Había escapado de la esclavitud y llegó a Inglaterra, donde aprendió a hablar inglés con fluidez. Finalmente regresó a América, solo para descubrir que toda su aldea había muerto de peste. ^{[ 43 ] [ 53 ]}

Continuando hacia el oeste, el mástil y el timón de la chalupa se rompieron a causa de las tormentas y la vela se perdió. Remaron para ponerse a salvo, llegando al puerto formado por las playas barrera de Duxbury y Plymouth. Permanecieron allí dos días para recuperarse y reparar el equipo. La llamaron Isla de Clark en honor a un compañero del Mayflower que fue el primero en pisarla. ^{[ 54 ]}

Reanudaron la exploración el lunes 11 de diciembre de 2021, cuando cruzaron a tierra firme y exploraron la zona que finalmente se convertiría en el asentamiento. El aniversario de esta exploración se celebra en Massachusetts como el Día de los Antepasados ​​y se asocia tradicionalmente con el desembarco en Plymouth Rock . Este terreno era especialmente adecuado para la construcción invernal, ya que había sido despejado y las altas colinas proporcionaban una buena posición defensiva.

El poblado despejado era conocido como Patuxet por el pueblo Wampanoag y había sido abandonado unos tres años antes tras una plaga que acabó con la vida de todos sus habitantes. La «fiebre india» provocaba hemorragias ^{[ 55 ]} y se presume que fue viruela fulminante . El brote fue tan grave que los colonos descubrieron esqueletos sin enterrar en las viviendas. ^{[ 56 ]}

El grupo de exploración regresó al Mayflower , que estaba anclado a veinticinco millas (40 km) de distancia, ^{[ 57 ]} habiendo llegado al puerto el 16/26 de diciembre. Los peregrinos evaluaron los sitios cercanos y seleccionaron una colina en Plymouth (así llamada en cartas anteriores) el 19/29 de diciembre. ^{[ 58 ]} 

Los peregrinos comenzaron la construcción de inmediato, y la primera casa común estaba casi terminada para el 9/19 de enero, de 20 pies cuadrados y construida para uso general. ^{[ 59 ]} En este punto, se ordenó a cada hombre soltero que se uniera a una de las 19 familias para eliminar la necesidad de construir más casas de las absolutamente necesarias. ^{[ 59 ]} A cada familia extensa se le asignó una parcela de media vara de ancho y tres varas de largo por cada miembro del hogar, ^{[ 59 ]} luego cada familia construyó su propia vivienda. Llevaron suministros a la costa, y el asentamiento estaba casi completo a principios de febrero. ^{[ 52 ] [ 60 ]}

Cuando se terminó la primera casa, se convirtió inmediatamente en un hospital para los peregrinos enfermos. Treinta y uno de los miembros de la compañía habían muerto a finales de febrero, y el número de fallecimientos seguía aumentando. Coles Hill se convirtió en el primer cementerio, en una elevación sobre la playa, y dejaron que la hierba cubriera las tumbas por temor a que los indígenas descubrieran cuán debilitado se había vuelto realmente el asentamiento. ^{[ 61 ]}

Entre el desembarco y marzo, solo 47 colonos sobrevivieron a las enfermedades que contrajeron en el barco. ^{[ 61 ]} Durante el peor momento de la enfermedad, solo seis o siete del grupo pudieron alimentar y cuidar al resto. En este tiempo, la mitad de la tripulación del Mayflower también murió. ^{[ 43 ]}

William Bradford se convirtió en gobernador en 1621 tras la muerte de John Carver . El 22 de marzo de 1621, los peregrinos de la colonia de Plymouth firmaron un tratado de paz con Massasoit de los wampanoag . Bradford cedió la concesión de la colonia de Plymouth a los ciudadanos libres en 1640, con la excepción de una pequeña reserva de tres parcelas de tierra. Ejerció como gobernador durante 11 años consecutivos y fue reelegido para otros mandatos antes de su fallecimiento en 1657.

La colonia comprendía los condados de Bristol , Plymouth y Barnstable, en Massachusetts . La Colonia de la Bahía de Massachusetts se reorganizó y recibió una nueva carta fundacional como la Provincia de la Bahía de Massachusetts en 1691, y Plymouth dejó de ser una colonia independiente.