La jirafa de Thornicroft

La jirafa de Thornicroft ( Giraffa camelopardalis thornicrofti ), también conocida como jirafa de Rodesia o jirafa de Luangwa , es una subespecie de jirafa . A veces se la considera una especie por derecho propio (como Giraffa thornicrofti ) ^{[ 2 ]} o una subespecie de la jirafa masái (como Giraffa tippelskirchi thornicrofti ). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Está geográficamente aislada, encontrándose solo en el valle de South Luangwa de Zambia . ^{[ 6 ]} Se estima que viven 550 en estado salvaje, sin poblaciones en cautiverio. Su esperanza de vida es de 22 años para los machos y 28 años para las hembras. ^{[ 7 ]} El ecotipo fue nombrado originalmente en honor a Harry Scott Thornicroft , un comisionado en lo que entonces era Rodesia Nororiental y más tarde Rodesia del Norte .

Las jirafas de Thornicroft son altas y tienen cuellos muy largos. ^{[ 8 ]} Tienen lenguas largas y oscuras y cuernos del color de la piel. ^{[ 9 ]} Las jirafas tienen un patrón de pelaje típico, con diferencias regionales entre las subespecies. El patrón consiste en grandes manchas de forma irregular de color marrón a negro separadas por bandas de color blanco a amarillo. ^{[ 9 ]} El pelaje de las jirafas macho se oscurece con la edad, especialmente las manchas. El oscurecimiento del pelaje no se ha estudiado lo suficiente como para indicar la edad absoluta; sin embargo, puede estimar la edad relativa de las jirafas de Thornicroft macho. ^{[ 7 ]}

Las jirafas habitan en zonas áridas y de sabana seca del África subsahariana, siempre que haya árboles disponibles como fuente de alimento. La jirafa de Thornicroft es endémica de Zambia. ^{[ 6 ]} Las jirafas son animales gregarios con un sistema social flexible. ^{[ 10 ]}

Las jirafas son exclusivamente ramoneadoras y se alimentan principalmente de hojas y brotes de árboles y arbustos. Consumen plantas caducifolias durante la estación húmeda y pasan a especies perennes y semiperennes durante la estación seca, eligiendo flores, frutos y vainas cuando están disponibles. Son rumiantes verdaderos con fermentación en el preestómago. Su ingesta de alimentos es aproximadamente el 2,1 % de la masa corporal de las hembras y el 1,6 % de la de los machos. Pueden obtener agua a través del follaje que consumen, pero beben regularmente cuando hay agua disponible. Las jirafas buscan especies de acacia al ramonear. Su alimentación estimula la producción de brotes de esta especie. ^{[ 11 ]}

Las jirafas de Thornicroft se reproducen durante todo el año. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los seis años y luego tienen crías aproximadamente cada 677 días. Alrededor de la mitad de las crías mueren antes del año de edad, principalmente debido a la depredación. Las jirafas pueden quedar preñadas mientras amamantan, una característica inusual. ^{[ 12 ]}

Giraffa camelopardalis thornicrofti es endémica de Zambia y cuenta con una población de menos de 550 ejemplares. No hay ejemplares en cautividad. El ecoturismo ha desempeñado un papel fundamental en la conservación de todas las subespecies de jirafas, debido a su popularidad entre los turistas. Las jirafas, como especie, están clasificadas como vulnerables según la UICN, pero sus poblaciones están disminuyendo rápidamente, y algunas subespecies figuran como en peligro crítico de extinción ^{[ 13 ].} Sus principales amenazas son la caza furtiva , el crecimiento demográfico , la pérdida de hábitat , la fragmentación del hábitat y la degradación del hábitat ^{[ 14 ]} .