Madera de rododendro

El bosque de rododendros es un jardín situado en las laderas meridionales de Leith Hill , en Surrey , Inglaterra. Tiene importancia histórica y hortícola, y destaca por su colección de rododendros y secuoyas raras .

El bosque de rododendros fue plantado a mediados del siglo XIX por la jardinera inglesa Caroline Wedgwood ( de soltera  Darwin ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cuando su esposo Josiah Wedgwood III se retiró del negocio familiar de cerámica , compró Leith Hill Place , una casa de campo del siglo XVII en Surrey . En 1847, la familia —Josiah, Caroline y sus tres hijas pequeñas— se mudó de Staffordshire a su nueva propiedad en Surrey Hills . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Caroline transformó dos campos y un seto junto a la casa en un parque formal. ^{[ 1 ]} Plantó en la zona secuoyas gigantes , azaleas y rododendros , arbustos exóticos que prefieren la sombra, con hojas brillantes y flores de dulce aroma. Muchos de los ejemplares de rododendro procedían de Asia, posiblemente a través de Sir Joseph Dalton Hooker , director de los Jardines Botánicos de Kew y buen amigo del hermano menor de Caroline, Charles Darwin . ^{[ 1 ]}

En 1987, el bosque resultó dañado por la gran tormenta , pero algunas de las plantaciones originales sobrevivieron. Estas incluyen: ^{[ 5 ] [ 1 ]}

• Sequoiadendron giganteum : secuoya gigante originaria de Norteamérica (California).
• Sequoia sempervirens , un árbol de madera roja costera originario de América del Norte, se encuentra entre los más altos y longevos del mundo.

La ubicación de ambos sugiere que podrían haber formado parte de un elemento a lo largo del camino principal hacia Leith Hill Place. ^{[ 5 ]}

• Grupo Smithii: rododendros arborescentes con flores rojas, originarios del Himalaya , China y Tailandia.

• Rhododendron falconeri : arbustos de flores blancas con hojas grandes caracterizadas por un envés lanoso de color rojizo, originarios de las montañas del norte de la India . Emma Darwin , hermana del esposo de Caroline, casada con su hermano Charles, mencionó las flores de este ejemplar en una carta de 1846 a Hooker: «Acabamos de recibir una flor de Rhod Falconeri que ha florecido al aire libre en casa de mis hermanos en Leith Hill, Surrey». ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Los Darwin visitaban con frecuencia Leith Hill. Decenas de cartas conservadas entre los miembros del clan Darwin-Wedgwood mencionan que Charles y su familia pasaban tiempo y disfrutaban de "un paseo por el bosque" en la finca de Josiah y Caroline en Surrey. ^{[ 7 ]}

Los rododendros del jardín de Caroline están incluidos en "50 Grandes Árboles" de Simon Toomer, conservador de colecciones vivas de los Jardines Botánicos de Kew, porque ofrecen "una visión de la vida doméstica de Charles Darwin y su familia en un momento en que se estaba desentrañando la historia de la vida en la Tierra". ^{[ 8 ]}

En 1944, el compositor Ralph Vaughan Williams legó el bosque de rododendros plantado por su abuela al National Trust . ^{[ 5 ]}

Desde 2024, el bosque está gestionado por el National Trust y está abierto al público. ^{[ 1 ]} La artista británica Alison Carlier creó una audioguía que incluye música de Ralph Vaughan Williams para acompañar los paseos por el jardín. ^{[ 9 ]}

El bosque es administrado por el National Trust y está abierto al público. ^{[ 1 ]} Además de los ejemplares plantados originalmente, los siguientes árboles que crecen dentro de los límites del bosque son de particular importancia: ^{[ 1 ]}

• Rododendro 'Oso Polar' ( R. auriculatum × R. decorum subsp. diaprepes ): rododendro de floración muy tardía con flores blancas en forma de trompeta muy perfumadas.

• Rododendro 'Winsome': rododendro remontante que florece dos veces al año: capullos rojos en invierno y flores fucsias en junio.
• Rhododendron rex , originario de China e India, se caracteriza por sus enormes flores blancas y grandes hojas con el envés lanoso de color beige.
• Rhododendron glischroides (supuesta var. arachnoideum ): rododendro del Alto Myanmar , extremadamente raro en cultivo; su hábitat natural se encuentra en altitudes superiores a los 3000 metros; tiene pecíolo velloso y produce flores rosadas en abril-mayo.
• Rhododendron macabeanum : tiene una flor grande de color amarillo pálido y hojas grandes con pubescencia blanca y lanosa .
• Plátano de Londres ( Platanus × hispanica ) : híbrido de plátano oriental y sicómoro americano introducido en el siglo XVIII; ahora es un árbol urbano popular, a menudo se poda severamente, tiene una corteza característica que se desprende en escamas y se camufla, puede crecer hasta 30 m, produce frutos espinosos en forma de pompón que comen los periquitos naturalizados.
• Metasequoia glyptostroboides ( conífera caducifolia de tronco retorcido ) , descrita originalmente a partir de fósiles , se creía extinta hasta su descubrimiento en China en 1941.
• El roble común (roble pedunculado, Quercus robur ) es un árbol importante para el ecosistema forestal británico y las prácticas agrícolas históricas. Cuando están vivos, los robles albergan numerosas especies de insectos, hongos y líquenes; cuando están muertos, podridos o huecos, sirven de refugio a escarabajos y murciélagos. Un roble maduro de 40 a 50 años podía producir hasta 50 000 bellotas. Estas bellotas, que crecen en largos tallos o pedúnculos (de ahí su nombre), fueron en su día una importante fuente de alimento para jabalíes y cerdos de cría.
• Abedul de papel/canoa ( Betula papyrifera ) : originario de Norteamérica, como su nombre indica, ha sido utilizado por los pueblos indígenas para fabricar canoas y posee una corteza impermeable que se desprende.
• Árbol de tulipán ( Liriodendron tulipifera ) : existen dos ejemplares de este árbol en la zona. El que se encuentra dentro del bosque proviene de un esqueje del árbol original que crece en el campo junto a Leith Hill Place. Se cree que este último es uno de los más grandes y antiguos del país, con más de 250 años, anterior al programa de plantación de Wedgwoods y Caroline.
• Tejo llorón ( Taxus baccata 'Dovastoniana'): tiene hojas y semillas venenosas, y madera muy dura y resistente.
• Abedul de río ( Betula nigra ) : crece junto al agua en terrenos húmedos, tiene corteza escamosa, es originario del este de los Estados Unidos.
• Cedro japonés ( Cryptomeria japonica ) : puede crecer hasta 30-55 m, es originario de Japón y China, donde se utiliza como una importante fuente de madera.

La artista británica Alison Carlier creó una audioguía con música de Ralph Vaughan Williams para acompañar los paseos por el jardín. ^{[ 9 ]} Hay versiones separadas para verano e invierno.

Los efectos de la gran tormenta de octubre de 1987, que dañó muchos árboles y arbustos maduros, aún se sienten en el bosque. ^{[ 1 ]} Los árboles plantados para restablecer la cubierta forestal y dar sombra a los rododendros siguen necesitando aclareos periódicos. ^{[ 1 ]} El aclareo lo lleva a cabo el equipo del National Trust. ^{[ 1 ]}

Para mitigar la amenaza que representa para la colección de plantas vivas la muerte súbita del roble ( Phytophthora ramorum ) , que, a pesar de su nombre, podría infectar y potencialmente matar a otros árboles, se retira del bosque el rododendro ponticum , un portador. ^{[ 1 ]} Se realiza un seguimiento exhaustivo de otros rododendros para detectar cualquier signo de la enfermedad. ^{[ 1 ]}

51°10′21″N 0°22′57″O / 51.17250°N 0.38250°O / 51.17250; -0.38250