Ducha de arroz

Rice Shower debía debutar en el Hipódromo de Sapporo en julio, cuando comenzó su temporada de carreras de dos años. Sin embargo, desarrolló fiebre a principios de julio, lo que obligó a cancelar su primera carrera en Sapporo, ^{[ 14 ]} y su debut se pospuso un mes hasta el Hipódromo de Niigata el 10 de agosto. El día de la carrera, fue montado por Takahiro Mizuno, un joven jinete del establo Iizuka, y era el segundo favorito. Corriendo desde la delantera, superó a Daiichi Riyumon por un cuello en la recta final para conseguir su primera victoria.

En su segunda carrera, el Niigata Sansai Stakes , Yasuo Sugawara intervino como reemplazo de último minuto después de que Mizuno recibiera una suspensión de un día el día anterior. ^{[ 15 ]} Aunque el caballo era el tercer favorito el día de la carrera, tuvo un comienzo lento y se vio obligado a correr desde la parte trasera del grupo; atrapado en el interior del grupo, terminó en el puesto 11. ^{[ 15 ]} En su tercera carrera, el Fuyō Stakes, Mizuno volvió a la silla. Rice Shower tomó la delantera al entrar en la recta final y prevaleció en un duelo con el favorito, Ararat San, para obtener su segunda victoria. ^{[ 16 ]} Sin embargo, después de esta carrera, se descubrió una fractura en su pata delantera derecha. Se le diagnosticó un período de recuperación de tres meses y fue puesto en rehabilitación en el centro de entrenamiento. ^{[ 17 ]}

El 29 de marzo de 1992, Rice Shower comenzó su temporada de tres años en el Spring Stakes , una carrera de prueba para el Satsuki Sho. Se decidió que la tarea era demasiado para el joven jinete Mizuno, por lo que se eligió al jinete veterano Masato Shibata para montarlo. ^{[ 18 ]} También se contactó a Hitoshi Matoba, pero declinó, alegando compromisos previos. ^{[ 19 ]} En esta carrera, Rice Shower se enfrentó a Mihono Bourbon por primera vez, terminando cuarto detrás de él, quien había ganado por un margen de siete cuerpos.

Hitoshi Matoba tomó el relevo como jinete para la siguiente carrera, el Satsuki Sho , que marcó su debut en las Clásicas. En esa carrera, Rice Shower perdió velocidad justo antes de la última curva y terminó 8º, muy por detrás del ganador Mihono Bourbon; ^{[ 19 ]} también terminó 8º en el NHK Hai, una carrera de prueba para el Tokyo Yushun . En el Tokyo Yushun del 31 de mayo, fue calificado como el 16º favorito en un campo de 18. Sin embargo, habiendo sentido que Rice Shower estaba en mejor forma durante el entrenamiento final, Matoba decidió montarlo en segundo lugar detrás del puntero Mihono Bourbon. ^{[ 20 ]} En el tramo final, no pudo cerrar la brecha con Mihono Bourbon y fue superado brevemente por Mayano Petrus, que se acercaba por detrás. Sin embargo, Rice Shower logró superar a Mayano Petrus, que flaqueó al final y cruzó la línea de meta en segundo lugar. Se convirtió en la figura clave de una victoria inesperada, con un pago exacto para Mihono Bourbon y Mayano Petrus que ascendió a 20.958 yenes.

Rice Shower pasó el verano en Daito Farm para descansar y regresó al establo a finales de julio. ^{[ 21 ]} Regresó el 24 de septiembre en el St. Lite Kinen . Ese día, Matoba estaba en el Hipódromo de Hakodate para montar a Inter My Way en el Hakodate Sprint Stakes . ^{[ 22 ]} Como resultado, Katsuharu Tanaka ocupó su lugar en la silla para la carrera. En la carrera, Legacy World tomó la delantera, y Rice Shower se movió para desafiarlo desde la tercera curva, pero terminó segundo por una cabeza. ^{[ 23 ]} Iizuka expresó su disgusto porque Matoba había ido a Hakodate sin montar a Rice Shower, y después de la carrera, se habló de un cambio de jinete. Sin embargo, la situación se resolvió cuando Matoba, al enterarse de esto, se disculpó con Iizuka, y Matoba siguió siendo el jinete habitual de Rice Shower. ^{[ 24 ]}

En el Kyoto Shimbun Hai , Matoba regresó como jinete de Rice Shower y fue respaldado como el segundo favorito detrás de Mihono Bourbon en su cuarto enfrentamiento. El resultado fue un segundo puesto, a un cuerpo y medio de Mihono Bourbon, marcando su cuarta derrota consecutiva; sin embargo, dado que el Kikuka-sho estaba programado para correrse sobre una distancia de 3000 metros, una carrera de larga distancia que le convenía a Rice Shower pero no a Mihono Bourbon, tanto Matoba como Iizuka, según se informa, se sintieron más confiados en que podrían cambiar las tornas en el evento principal. ^{[ 19 ]} Después de la carrera, Matoba le dijo a Ikuko Kuribayashi, la esposa del propietario Hideo Kuribayashi, "Si tan solo el favorito Kyoei Bowgun hubiera corrido, Rice Shower habría tenido una oportunidad de vencer a Mihono Bourbon". ^{[ 25 ]} Dado que Matoba rara vez intercambiaba palabras informales con los propietarios de caballos y nunca iniciaba una conversación amistosa por su cuenta, según se informa, Ikuko se sorprendió por sus palabras y actitud cuando escuchó esto. ^{[ 26 ]}

En 1993, Rice Shower comenzó su campaña con el Meguro Kinen . Aunque su peso era de 59 kg, el más alto de su carrera, Matoba creía que para ganar el Tenno Sho (Primavera) , Rice Shower necesitaba la "clase" para competir por sus propios méritos. Por lo tanto, puso como objetivo a Matikanetannhauser , el tercer clasificado en el Kikuka-sho de 1992, e intentó una estrategia de carrera en la que Mejiro McQueen mantendría el ritmo de su oponente por su propia fuerza y ​​lo adelantaría al final. ^{[ 29 ]} Aunque terminó segundo, a dos cuerpos y medio de distancia, el equipo estaba satisfecho con el rendimiento, dado que el caballo aún estaba en medio de su preparación. ^{[ 29 ]} En el posterior Nikkei Sho , fue respaldado como favorito por primera vez y logró una victoria que estuvo a la altura de ese respaldo.

Impedir que Mejiro McQueen gane un tercer Tenno Sho consecutivo (Primavera)

Su siguiente carrera fue el Tenno Sho (Primavera), que había sido su objetivo desde hacía tiempo. Con Mejiro McQueen ganando la carrera dos años seguidos en mente, se sometió a un entrenamiento riguroso diseñado para llevarlo al límite. Sin embargo, el entrenamiento fue tan agotador que generó críticas —algunos preguntaban: "¿No están sobrecargando al caballo?"— e incluso fue ridiculizado por ser tan duro que "el caballo se derrumbará antes de poder vencer a Mejiro McQueen". ^{[ 30 ]} No obstante, este entrenamiento dio sus frutos, y el día del Tenno Sho, se alineó con un peso corporal de 430 kg, 12 kg menos que en su carrera anterior y su peso más bajo desde el Tokyo Yushun.

El día de la carrera, Rice Shower era el segundo favorito detrás de Mejiro McQueen. En la carrera, Mejiro Palmer tomó la delantera, con Mejiro McQueen posicionado en un grupo observándolo, y Rice Shower justo detrás de ellos. En la última curva de la segunda vuelta, estos tres caballos se habían distanciado por completo, pero a mitad de la recta final, Rice Shower alcanzó a Mejiro McQueen y ganó por dos cuerpos y medio. Esta victoria impidió que Mejiro McQueen lograra su tercer título consecutivo del Tenno Sho (Primavera) y que el jinete Yutaka Take consiguiera su quinta victoria consecutiva en la carrera. El tiempo ganador de 3 minutos 17.1 segundos fue otro récord, después del establecido en el Kikuka-sho. Inmediatamente después de la meta, el comentarista Kiyoshi Sugimoto anunció: "Rice Shower, el asesino de la región de Kanto, ha derrotado a Mejiro McQueen, el gran favorito del Tenno Sho". ^{[ 31 ]} Después de esta carrera, Rice Shower se ganó los apodos de “El asesino de Kanto”, “Asesino negro” y “Rompe récords”. ^{[ 3 ] [ 31 ]}

Sin embargo, durante la entrevista posterior a la carrera con el jinete ganador, el entrevistador le preguntó a Matoba no sobre sus “pensamientos sobre la victoria”, sino sobre sus “pensamientos sobre impedir que MacQueen obtuviera su tercer título consecutivo de Tenno Sho”. ^{[ 32 ]} Según se informa, Matoba se sintió incómodo con la percepción de Rice Shower como un villano o antagonista, y en su autobiografía declaró lo siguiente:

Es cierto que impedimos que Mihono Bourbon ganara la Triple Corona y frustramos el intento de Mejiro McQueen de lograr su tercera victoria consecutiva en el Tenno Sho. ¿Es esa la impresión que tiene la gente: que siempre nos interponemos en el camino de estos "caballos ídolo" que buscan hazañas históricas? Pero los caballos de carreras y sus jinetes están ahí para ganar. No debería haber "villanos" ni nada por el estilo.

(...) Lo mismo ocurría con Mejiro MacQueen. Que te llamen cosas como «el asesino de Kanto» o «el marcador» no es para nada una experiencia agradable. Me encuentro pensando: «Ni siquiera saben cómo me siento…»

Estamos haciendo todo lo posible por ganar. Nuestros esfuerzos se entrelazan con una variedad de ideas y estrategias, tan intrincadamente entrelazadas que si tan solo un elemento fallara, no podríamos asegurar la victoria. Eso es precisamente lo que quiero que la gente vea. Creo que eso es precisamente lo que hace que la competencia —y las carreras de caballos— sean tan fascinantes.

Si bien ver a los caballos como "ídolos" o "villanos" —antropomorfizarlos y observar cómo se desarrolla el drama— puede ser una forma de disfrutar de las carreras de caballos, seguramente existe un mundo mucho más profundo y fascinante que se desarrolla allí y que nunca podrá comprenderse a través de esa perspectiva.

- Hitoshi Matoba ^{[ 33 ]}

Después del Tenno Sho, fue enviado a pastar y regresó al establo a principios de septiembre. ^{[ 34 ]} En su primera carrera de otoño, el Sankei Sho All Comers , Rice Shower era el favorito, pero no pudo alcanzar a Twin Turbo , que se había alejado mucho del grupo al principio, y terminó tercero, a poco menos de seis cuerpos del ganador. ^{[ 35 ]} En el Tenno Sho, donde buscaba un doblete de primavera y otoño, fue una vez más el favorito pero terminó sexto. Posteriormente, sufrió fuertes derrotas en la Japan Cup y el Arima Kinen, terminando 14.º y 8.º, respectivamente.

Basándose en la creencia de Iizuka de que los hipódromos de la región de Kansai podrían ser más adecuados para él, la primera carrera de Rice Shower en 1994 fue el Kyōto Kinen en el Hipódromo de Hanshin. ^{[ 36 ]} Terminó quinto detrás de Biwa Hayahide , el ganador del Kikuka-sho del año anterior. Después del Kyoto Kinen, su forma comenzó a mejorar, ^{[ 37 ]} y en el Nikkei Sho , tomó la delantera en la recta final y terminó segundo por una nariz a Stage Champ, quien lo adelantó, mostrando signos de un regreso. Posteriormente, con la mirada puesta en defender su título en el Tenno Sho (Primavera), ingresó al Centro de Entrenamiento Ritto para mejorar su condición física.

Sin embargo, durante un entrenamiento el 16 de abril, la semana anterior al Tenno Sho, Rice Shower sufrió una recaída de la lesión en el hueso de la cuartilla delantera derecha que se había fracturado cuando tenía dos años. ^{[ 38 ]} Esta lesión fue mucho más grave que la anterior que amenazó su carrera de carreras, y en este punto, se consideró el retiro y se exploraron opciones para que se convirtiera en semental. ^{[ 39 ]} Sin embargo, debido a su falta de logros fuera de las carreras de larga distancia y al hecho de que su pequeño tamaño lo hacía poco atractivo para los posibles compradores, no pudo encontrar un hogar, y se tomó la decisión de mantenerlo en competencia activa. ^{[ 39 ]} Posteriormente fue trasladado a Utopia Bojoku para rehabilitación. Aunque se esperaba su regreso la primavera siguiente, su recuperación fue más rápida de lo previsto, y regresó al establo a finales de octubre. ^{[ 40 ]} Dos meses después, hizo su regreso en el Arima Kinen. Terminó tercero, por detrás de Narita Brian , que se había convertido en el quinto caballo de la historia en ganar la Triple Corona, y de Hishi Amazon , considerada la potranca más fuerte en aquel momento.

En sus dos primeras carreras de 1995, Rice Shower era el favorito en ambas, pero las ventajas de peso de 60 kg y 59 kg, respectivamente, le pasaron factura, ^{[ 41 ]} y terminó sexto en ambas carreras. En el Tenno Sho (Primavera), Narita Brian, que había ganado el Hanshin Daishoten por goleada, se vio obligado a retirarse debido a una lesión. Con Narita Brian ausente del Tenno Sho (Primavera), Rice Shower fue considerado como el cuarto favorito. Sin un liebre en el pelotón, la carrera transcurrió a un ritmo lento. Cuando Rice Shower mostró señales de querer moverse en la recta opuesta de la segunda vuelta, Matoba lanzó un largo sprint a 800 metros de la tercera curva. Se escapó del grupo en la última curva para tomar la delantera e intentó mantenerla en la recta final, pero al final, cruzó la línea de meta codo con codo con Stage Champ, que se acercaba por detrás. Tras un final de infarto, Rice Shower fue declarado ganador por una nariz, marcando así su primera victoria en 728 días desde la misma carrera en 1993. El margen de victoria fue de apenas 10 cm.

Aunque existía un precedente en el que Yoichi Fukunaga había llevado a Nihon Pollow Moutiers a la victoria en el Kikuka-sho de 1971 utilizando una estrategia similar, ^{[ 42 ]} realizar un movimiento desde la tercera curva en una carrera de larga distancia en el Hipódromo de Kioto se consideró una maniobra que desafiaba la sabiduría convencional. Se dice que hasta que realizó su último ataque, Matoba había visualizado la escena de ser superado por alguien justo antes de la línea de meta e incluso había preparado excusas en su mente. ^{[ 43 ]} Matoba declaró más tarde: «Esa estrategia de monta es una que jamás habría elegido si Rice Shower hubiera estado en su mejor forma. Pero si simplemente lo hubiera montado con seguridad, creo que no habríamos terminado más arriba del puesto. Con ese estilo de monta, la probabilidad de ganar era ligeramente mayor. Nos arriesgamos por ese punto y fuimos a por la victoria». ^{[ 44 ]}