Ricos como nosotros

Rich Like Us es una novela de ficción histórica y política de Nayantara Sahgal . Ambientada en Nueva Delhi durante la caótica época comprendida entre 1932 y mediados de la década de 1970, narra la vida de dos protagonistas femeninas, Rose y Sonali, y su lucha por sobrevivir en una época de agitación política y reorganización social.

La novela le valió a su autor el Premio Sahitya Akademi de Literatura Inglesa de 1986, otorgado por la Sahitya Akademi , la Academia Nacional de Letras de la India. ^{[ 1 ]}

El título de «Ricos como nosotros» proviene de un breve encuentro al inicio de la novela entre Dev y su esposa Nishi con un empresario llamado Sr. Neuman, quien reflexiona que todo lo que le han contado le enseña que si los pobres de la India «hicieran como nosotros, serían ricos como nosotros», pero al ver la pobreza en las calles en persona, le resulta difícil creerlo. El título del libro plantea la pregunta de por qué la riqueza de la sociedad se niega a llegar a las masas. Este problema afecta a ambos protagonistas, ya que Rose cuestiona constantemente las tácticas de su hijastro Dev y Sonali presencia de primera mano las extravagancias del partido gobernante. La riqueza no se presenta como el camino a la felicidad en la novela, ya que los personajes principales de la élite parecen atrapados en una red de corrupción, poder y dinero de la que ambos provienen. Sin embargo, la difícil situación del mendigo sin manos que ronda la casa de Rose no idealiza la vida de los pobres de la India. « Ricos como nosotros» es una frase que se introduce como una pregunta y que continúa siéndolo a lo largo de la novela.

Esta novela histórica entrelaza el destino de dos mujeres de clase alta: Rose, una inmigrante británica y esposa del poderoso empresario indio Ram, y Sonali, una joven funcionaria pública con una excelente formación . Rose lucha por encontrar su lugar en esta sociedad extranjera, repleta de costumbres ancestrales, como el sati , y normas sociales exóticas. Se encuentra atrapada en un matrimonio a tres bandas, al ser la segunda esposa de Ram. Rose sufre por comprender la cultura india y sus repercusiones en el espíritu femenino. A medida que la salud de Ram empeora, se da cuenta de que sus derechos como esposa están en entredicho. Dev, hijo de Ram con su otra esposa, Mona, conspira para apoderarse de todos los bienes de Ram deshaciéndose de Rose. Temerosa, Rose recurre a Sonali, su amiga y sobrina. Sonali es una excepción a la norma de la mujer aristocrática india. Ella narra su experiencia viviendo y trabajando en Nueva Delhi durante la agitación política del Estado de Emergencia , dividida entre dos mundos: uno que representa sus ideales y anhelo de progreso, y otro que encarna su cultura conservadora y de clase alta. De estos dos personajes se desprenden numerosas historias que ofrecen una visión profunda y completa de la vida de todas las personas durante este período histórico crucial. En el fondo de estas historias subyace el papel ambivalente de la mujer en la dinámica y caótica India de mediados del siglo XX.

La estructura de Rich Like Us se compone de varios capítulos narrados alternativamente por un narrador omnisciente en tercera persona y por el personaje de Sonali. Los capítulos se mueven libremente entre el pasado lejano y el pasado reciente de la acción actual de la historia. Sonali narra al lector los acontecimientos actuales, deteniéndose a veces para leer sobre el pasado remoto de sus ancestros paternos, mientras que la narración que sigue a Rose (y brevemente a Nishi) se centra en los primeros años de su matrimonio con Ram, avanzando cronológicamente como si acabaran de suceder. Los distintos periodos de tiempo se mantienen separados por las barreras de los capítulos, pero sus historias se narran paralelamente gracias a la capacidad del texto para existir en diferentes planos temporales.

Corrupción política ( el poder absoluto corrompe absolutamente , etc.): La Primera Ministra declara el estado de emergencia, lo que le permite ejercer un control supremo y autocrático. Durante este tiempo, el país se encuentra en un estado de desorden. Los ricos buscan obtener ganancias, mientras que la gente común es aplastada por la inminente globalización. El poder del gobierno crece hasta tal punto que comienza a obligar a los hombres de castas bajas a someterse a vasectomías .

Ideología política y sus repercusiones : Ravi abraza el comunismo en su juventud y solo acepta seguir la doctrina al pie de la letra. Esta visión estrecha de miras de la política moldea su futura participación, limitada y equivocada, en el gobierno indio. Ravi se deja seducir por los ideales autocráticos de una gobernante como Indira Gandhi y se integra rápidamente en el régimen actual, extremadamente volátil y peligroso.

Colonialismo : La larga historia de la India como colonia británica ha tenido numerosas consecuencias. Quienes crecieron durante este período se sienten tanto indios como británicos. Esta novela detalla los complejos efectos que la colonización ha tenido en este país y su gente. Rose, aunque nacida y criada en Gran Bretaña, se siente tan británica como india, pues la India ha sido su hogar desde que se casó con Ram hace más de 30 años. Aunque criada en la India, las experiencias de Sonali en el Reino Unido durante sus años de estudiante y su constante interacción con británicos también la han dejado confundida: ¿a quién debería ser leal?

Mujeres como objetos vs. personas : Tanto Rose como Sonali se enfrentan a un conflicto externo e interno con esta distinción. Las experiencias pasadas de Sonali han consistido principalmente en ver a mujeres en roles sumisos que niegan su verdadera identidad, como cuando su amiga Bimmie se casa: "Pero me hipnotizó el piercing de la nariz de Bimmie, los puntos de pasta de sándalo en su rostro, la mirada baja y esas manos esposadas que descansaban sumisamente en su regazo de seda roja. Esa nunca fue Bimmie". Sonali está encantada de liberarse de las cadenas que la atan como mujer cuando se va a Oxford. Rose también siente este conflicto latente: como segunda esposa de Ram, tendrá muy pocos derechos cuando él muera y podría terminar siendo solo un mueble más que Dev desechará. También lucha consigo misma sobre si el rol que ha elegido le corresponde, si se ha sometido a la voluntad de Ram y si no debería haberse conformado con el rol de segunda esposa.

La relación entre riqueza y poder : Esta conexión parece inevitable, incluso inseparable, en la novela. La élite lo tiene todo: buen whisky escocés, comida en sus mesas, e incluso un régimen político que hace la vista gorda ante ciertos actos ilegales. Los pobres, en cambio, corren el riesgo de ser arrestados y torturados ante la más mínima sospecha, incluso una sospecha inventada, de haber cometido algún delito contra el poder reinante.

El poder del amor : Este tema se manifiesta con mayor fuerza a través del personaje de Rose, quien ama tanto a su esposo Ram que está dispuesta a dejar atrás su hogar y todo lo que conoce en Inglaterra para asumir una posición que apenas puede justificar ante sí misma: la de su segunda esposa. Está dispuesta a sacrificarlo todo por estar con él. La joven Sonali no es la esposa de ningún hombre, pero se encuentra incapaz de dejar de sentir afecto por Ravi Kachru, su amigo de la infancia y posteriormente amante.

Rose , una de las dos protagonistas principales de la historia, nació y creció en una familia obrera de Londres . Al conocer a Ram en una chocolatería, queda prendada al instante y se marcha con él a la India. Es en este punto donde comienza la verdadera historia. Se da cuenta de que no encaja en esta cultura e incluso en su nuevo hogar, ya que comparte marido con otra mujer, Mona. Las firmes convicciones de Rose, su ingenio y su pragmatismo la llevan a situaciones incómodas y amenazantes. Se siente perdida en este mundo de constante cambio y lucha por comprender esta cultura y a sí misma.

Sonali , la otra protagonista de la novela, es una joven funcionaria india que lucha por encontrar la verdad y la lógica en su patria, la India, en constante transformación. Perteneciente a la élite de Nueva Delhi, crece sin preocupaciones, pero llena de ingenuidad. Durante sus años en Oxford, se reencuentra con Ravi Kachru, un amigo de la infancia. Es con él con quien florece su conocimiento político. El fervor de Ravi por el comunismo se intensifica, pero Sonali, a pesar de los esfuerzos de Ravi, cuestiona su plausibilidad. Sonali comenta: «Admiraba y envidiaba su compromiso, era tan inquebrantable. Pero no podía entender por qué teníamos que seguir copiando y pegando conceptos occidentales y atarnos a ellos para siempre, como si Europa fuera el centro del universo y la Biblia y Marx la última palabra sobre la humanidad». Esta relación se rompe con su regreso a la India. Ravi se involucra rápidamente con el partido gobernante y Sonali se convierte en funcionaria. Sonali también se siente perdida en esta nueva India, sobre todo durante el Estado de Emergencia, cuando el régimen autocrático que Ravi había despreciado tan acérrimamente llegó al poder con su apoyo.

Ram , el esposo de Rose, ya estaba casado con Mona cuando se casaron. Su gusto extravagante por la elegancia y los productos europeos causaba problemas con el inventario de su tienda hasta que Rose lo convenció de buscar materiales más locales. Amaba a Rose, pero también amó a Mona, y durante su matrimonio se enamoró perdidamente de una mujer llamada Marcella. La conexión intelectual entre ellos era tan fuerte que Rose se sentía incapaz de competir. Mucho tiempo después, Ram enfermó gravemente y, en el contexto de la acción actual de la historia, se encontraba en coma.

Dev , el hijo mimado de Ram, es un chico problemático que, al crecer, conserva intactos los recuerdos de su infancia rebelde. Sigue haciendo travesuras propias de la adolescencia incluso en la mediana edad, espera que se le dé todo en la vida sin esfuerzo y, sobre todo, siente un profundo resentimiento hacia su madrastra, Rose. Todavía la considera una presencia indeseable en casa, que ha suplantado a su madre y que solo causa problemas con su lengua deslenguada.

"...un ejemplo destacado de los escritores emergentes de la India, que fusiona la perspectiva hindú con la cristiana, y que posee tanto una mente analítica serena como una profunda empatía humana." – The Times

En su primera publicación en 1985, Rich Like Us recibió una gran aclamación de la crítica. Sus posteriores ediciones en 1999 y 2003 siguieron el mismo camino, cosechando grandes elogios y reconocimiento. Rich Like Us sigue siendo la novela más conocida de Nayantara Sahgal .

Esta novela se ambienta en uno de los capítulos más turbulentos de la historia de la India, desde la Partición hasta la independencia y el Estado de Emergencia . Este último, que desempeña un papel central en la novela, abarca el período de 21 meses comprendido entre junio de 1975 y marzo de 1977 en la India. Durante este tiempo, el presidente Fakhruddin Ali Ahmed declaró el estado de emergencia. Esta declaración le otorgó a Ahmed el derecho de suspender las elecciones y las libertades civiles a su antojo, sumiendo así al pueblo indio en un estado de profundo descontento.

• Premio Sinclair a la Mejor Novela, 1985 (Reino Unido)
• Premio Sahitya Akademi a la Mejor Novela, 1986 (India)

Esta novela fue publicada por primera vez en Londres en 1985 por la editorial Heinemann. En 1986, se lanzó la primera edición estadounidense, publicada por Norton & Co. de Nueva York.

Mann, Harveen Sachdeva. «Feminismo elíptico y nacionalismo en Rich Like Us de Nayantara Sahgal». International Fiction Review (1993). ^{[ 2 ]}

Hassan, Nigeenah; Sharma, Mukesh. "India bajo estado de emergencia: ricos como nosotros Nayantara Sahgal" Revista Internacional de Ciencia y Tecnología Innovadoras (2017) ^{[ 3 ]}

• Enciclopedia literaria: http://www.litencyc.com/php/sworks.php?rec=true&UID=12222
• Editorial Harper Collins: http://www.harpercollins.co.in/BookDetail.asp?Book_Code=1372
• Investigación literaria del sur de Asia: https://www.loc.gov/acq/ovop/delhi/salrp/nayantarasahgal.html
• Sitio web de información de SAWNET: https://web.archive.org/web/20160406093305/http://www.sawnet.org/books/authors.php?Sahgal+Nayantara