Richard Baxter (actor)

Richard Baxter (c. 1593 – c. 1667), o Backster , fue un actor del siglo XVII que trabajó en algunas de las compañías teatrales más importantes de su época. ^{[ 1 ]} Su larga trayectoria ilustra las condiciones de los difíciles años de transición desde el período del teatro del Renacimiento inglés , pasando por la Guerra Civil Inglesa y el Interregno , hasta la época de la Restauración .

Baxter trabajó con la Compañía de la Reina Ana durante la mayor parte de su existencia, desde 1606 hasta 1623. Como jornalero, cobraba 10 chelines semanales; en 1623, año en que la compañía quebró, se convirtió en socio. ^{[ 2 ]} Desafortunadamente, la compañía atravesó dificultades financieras durante gran parte de su existencia; a sus jornaleros a veces se les pagaba la mitad del salario, menos o nada. «Baxter llevaba un registro de estos déficits, que consideraba atrasos, pero nunca pudo recuperarlos de la compañía». ^{[ 3 ]} (Es posible que Baxter recibiera su parte en 1623 como compensación por los atrasos).

Baxter formó parte de la compañía King's Men entre 1628 y 1637; participó en sus producciones de The Lover's Melancholy de Ford ( 1628 ) y Believe as You List de Massinger ( 1631 ), y en su reposición de The Mad Lover de Fletcher , alrededor de 1630.

Como en el caso de Baxter, al igual que con muchos otros actores de su época, algunas de las mejores pruebas sobre su carrera provienen de documentos legales. En marzo de 1622, un fabricante de fieltro se quejó de que Baxter lo había herido durante una función, mientras él estaba sentado a un lado del escenario. Aparentemente, la queja no tuvo consecuencias. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, en 1623, Baxter testificó en un pleito, el llamado caso Baskervile o Worth/Baskerville, que involucró a la mayoría de los miembros de su compañía teatral. (Las firmas de Baxter en documentos legales, en 1623 y en 1665, demuestran que los actores anteriores a 1642 y posteriores a 1660 son la misma persona). ^{[ 5 ]}

Entre 1642 y 1660, durante los años de la Guerra Civil y la Commonwealth , los teatros permanecieron cerrados. Los actores actuaban clandestinamente cuando podían, aunque eran acosados, arrestados, encarcelados y perseguidos repetidamente por las autoridades. Documentos legales arrojan luz una vez más sobre las carreras de Baxter y sus compañeros actores durante esos años. Baxter fue uno de los varios actores ingleses que actuaron en el continente, principalmente en La Haya y París , en los años 1644 y 1645. ^{[ 6 ]}

También participó en un intento de 1648 por reactivar la compañía King's Men. En diciembre de ese año, Baxter y otros nueve actores, la mayoría veteranos de la compañía, firmaron un contrato con un tapicero llamado Robert Conway. Conway proporcionaría apoyo financiero al grupo a cambio de una parte de sus ingresos, y los diez serían socios de la nueva versión de la antigua compañía. Este intento generó poca repercusión mediática, pero sí un litigio duradero: los herederos de Conway demandaron a los actores en 1661, alegando que el contrato de 1648 les otorgaba una participación en las ganancias de la recién formada King's Company . Según la interpretación de los demandantes, la King's Company era una continuación del grupo de 1648, y el contrato de Conway era aplicable. La demanda resultante se conoce como "la demanda de Baxter", ya que en algunos documentos Baxter aparece en primer lugar entre los actores involucrados. El propio Baxter prestó declaración en el caso en 1665, en la que afirmó tener 72 años en ese momento.

Los documentos del caso especifican que, durante los años del cierre del teatro, los actores a menudo solo podían actuar en casas particulares por sumas relativamente pequeñas; e incluso entonces, a veces eran arrestados y encarcelados. Las autoridades recurrían a la confiscación del vestuario de los actores como un medio eficaz de represión, ya que el acervo de vestuario de una compañía constituía su principal riqueza material e inversión financiera. ^{[ 7 ]}

Baxter fue uno de los trece actores que se convirtieron en accionistas de la nueva Compañía del Rey cuando se organizó al comienzo del período de la Restauración. Continuó con esa compañía durante el resto de su carrera teatral. Su declaración de 1665 indicaba que recibía un «salario», aparentemente más parecido a una pensión, de 20 chelines semanales desde 1663. Probablemente murió poco antes del 8 de febrero de 1668, «cuando su nombre fue cancelado en una orden de librea». ^{[ 8 ]}

Baxter fue probablemente el padre de dos actores de la siguiente generación, John Baxter y otro Richard Baxter.