Richard Darton Thomas

Thomas nació en Saltash, Cornualles, e ingresó en la Armada el 26 de mayo de 1790, poco antes de cumplir 13 años, como ayudante del capitán a bordo del navío Cumberland , de 74 cañones , bajo el mando del capitán John McBride. A finales de ese año, zarpó hacia las Indias Occidentales como parte de un escuadrón al mando del contralmirante Samuel Pitchford Cornish. A su llegada al Caribe, fue transferido a la fragata Blanche, de 32 cañones , bajo el mando del capitán Robert Murray , y fue calificado como marinero de primera clase . La Blanche fue dada de baja en junio de 1792, y en diciembre se unió a la balandra Nautilus como guardiamarina.

El 1 de enero de 1793, Francia declaró la guerra a Gran Bretaña, y durante los dos años siguientes Thomas sirvió a bordo del Nautilus en las Indias Occidentales bajo el mando de los capitanes Lord Henry Paulet , James Carpenter, Henry William Bayntun y William Gordon Rutherford , mientras participaba en operaciones contra las islas francesas de Tobago , Santa Lucía y Martinica , donde comandó un barco en el ataque al Fuerte Royal , desembarcando y escalando las murallas simultáneamente con el capitán Robert Faulknor del balandro Zebra . ^{[ 1 ]}

Thomas regresó a Inglaterra como segundo oficial del Boyne , el buque insignia de Sir John Jervis . Se encontraba a bordo en Spithead el 1 de mayo de 1795 cuando se declaró un incendio y el barco quedó destruido. Thomas se vio obligado a saltar por la borda y nadó hasta un bote cercano. Sirvió a bordo del Glory , luego del Barfleur , buque insignia del Honorable William Waldegrave , con quien navegó hacia el Mediterráneo. De allí pasó al Victory , buque insignia de Sir John Jervis. Posteriormente fue enviado a tierra con un grupo de marineros para operar los cañones del Fuerte de Santa Fiorenza , en Córcega , donde permaneció hasta la evacuación de la isla en octubre de 1796. ^{[ 1 ]}

El 15 de enero de 1797, Thomas fue nombrado teniente a bordo del Excellent , de 74 cañones , comandado por el capitán Cuthbert Collingwood , y participó en la batalla del cabo San Vicente el 14 de febrero. En junio de 1798 se trasladó a la fragata Thalia , bajo el mando del capitán Lord Henry Paulet, y se reincorporó a él en el Defence, de 74 cañones, en febrero de 1799 tras tres meses con media paga . Desde diciembre de 1799 hasta la firma del Tratado de Amiens en marzo de 1802, que trajo una paz temporal, Thomas sirvió como teniente de bandera de Collingwood en el Triumph y el Barfleur en la Estación del Canal . Desde junio de 1802 sirvió a bordo del Cambrian y el Leander , los buques insignia de Sir Andrew Mitchell , comandante en jefe de la Estación Norteamericana , con base en Halifax , Nueva Escocia . A principios de junio de 1803, Thomas finalmente recibió la notificación de su ascenso a comandante del Chichester , de quinta clase , con fecha del 18 de enero. ^{[ 1 ]}

Zarpó de Halifax como pasajero a bordo del Lady Hobart, un barco de correos de 179 toneladas . Cuatro días después, fue interceptado por una goleta francesa, L'Aimable Julie , que lo confundió con un mercante desarmado. Tras capturar el barco francés como botín, el Lady Hobart continuó su viaje, pero durante la noche del 28 de julio chocó contra un gran iceberg y naufragó. Todos a bordo fueron hacinados en la lancha y el bote auxiliar del barco para un viaje de 350 millas de regreso a tierra, con solo pequeñas cantidades de galletas , agua y ron como provisiones. A pesar de encontrar fuertes lluvias, vendavales y una espesa niebla, llegaron a tierra en Lower Island Cove el 4 de junio, todos sufriendo diversos grados de desnutrición y congelación. La única víctima fue el capitán francés, quien se arrojó por la borda en un ataque de depresión. ^{[ 2 ]}

Thomas finalmente regresó a Inglaterra y en diciembre de 1803 fue nombrado comandante del buque bombardero Aetna , para servir en el Mediterráneo. El 22 de octubre de 1805, tras la victoria en Trafalgar, fue destinado brevemente al Bellerophon , antes de servir a bordo del Queen , el Ocean y el Ville de Paris como capitán de bandera de Lord Collingwood, participando principalmente en el bloqueo de Toulon. Su puesto era particularmente arduo, ya que no había capitán de la flota , y Collingwood estuvo gravemente enfermo durante gran parte del tiempo con el cáncer que finalmente le causaría la muerte en marzo de 1810. Tras la muerte de Collingwood, Thomas sirvió como capitán del Ville de Paris hasta diciembre de 1810. En febrero siguiente fue nombrado comandante de la fragata Undaunted, inicialmente participando en operaciones en la costa de Cataluña , y luego en el bloqueo de Marsella y Toulon. Finalmente fue repatriado por invalidez en febrero de 1813 y no volvió a participar en la guerra. ^{[ 1 ]}

Entre abril de 1822 y abril de 1825, y nuevamente desde mayo de 1834, Thomas se desempeñó como Superintendente de los Buques en Orden en Portsmouth y Plymouth, ^{[ 1 ]} hasta que fue ascendido a contralmirante el 10 de enero de 1837. ^{[ 3 ]} Desde mayo de 1841 hasta diciembre de 1844 se desempeñó como comandante en jefe en la Estación del Pacífico , izando su bandera en Dublín . Sus deberes fueron más diplomáticos que militares; resolvió las reclamaciones de larga data de los propietarios del bergantín británico Anna que había sido capturado en 1822, y de los comerciantes británicos que habían sido saqueados en Callao , y obtuvo compensación de El Salvador y Costa Rica por los daños y pérdidas sufridos por los residentes británicos. También tuvo que lidiar con la ocupación de Tahití por el contralmirante francés Abel Aubert du Petit-Thouars , y la anexión no autorizada de las Islas Sandwich por uno de sus propios subordinados. Su conducta en el cargo, en particular su manejo de la crisis de las Islas Sandwich, recibió la plena aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Almirantazgo, y el rey Kamehameha III ordenó un retrato de Thomas con uniforme completo para su palacio. También recibió el agradecimiento del gobierno de los Estados Unidos y fue nombrado miembro honorario de la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras . ^{[ 1 ]}

Thomas fue ascendido a vicealmirante el 8 de enero de 1848, ^{[ 4 ]} y a almirante el 11 de septiembre de 1854. ^{[ 5 ]} Murió en Stonehouse, Devon, el 21 de agosto de 1857. ^{[ 6 ]}