Richard Dillingham

Richard Dillingham (18 de junio de 1823 – 30 de junio de 1850) fue un maestro de escuela cuáquero de Peru Township en lo que ahora es el condado de Morrow, Ohio , EE. UU., ^[1] que fue arrestado en Tennessee el 5 de diciembre de 1848, mientras ayudaba al intento de fuga de tres esclavos. Juzgado el 12 de abril de 1849, fue sentenciado a tres años en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville . Murió allí de cólera .

Dillingham fue celebrado como mártir de la causa abolicionista por la novelista Harriet Beecher Stowe , su compañero cuáquero Levi Coffin y el poeta John Greenleaf Whittier , quien escribió el poema La cruz en honor a Dillingham.

En sus Memorias de Richard Dillingham , Levi Coffin describe el arresto de Dillingham:

En diciembre de 1848, estando en Cincinnati, algunas personas de color le pidieron encarecidamente que fuera a Nashville, Tennessee, y se llevara a sus parientes que eran esclavos allí, bajo un amo severo. Él emprendió el proyecto, aunque plenamente consciente de que se enfrentaba a un gran peligro. Al llegar a Nashville, se dio a conocer a los esclavos a quienes había venido a rescatar y acordó en privado con ellos cómo escapar. A la hora acordada, el grupo abandonó la ciudad, los tres esclavos iban en un coche de caballos que Dillingham había alquilado, con un hombre de color libre que hacía de conductor. Dillingham mismo iba a caballo. El camino hacia la libertad y la seguridad parecía abierto, pero la traición frustró todos sus planes. Un hombre de color en quien Dillingham había confiado, lo traicionó (no se sabe por qué motivo) y todo el grupo fue arrestado cuando llegaron al puente sobre el río Cumberland. ^[2]

Dillingham fue juzgado y condenado por "robo a negros" y recibió la pena mínima de tres años. ^[3] Las memorias de Levi Coffin relatan lo que sucedió a continuación:

Richard Dillingham fue trasladado de la cárcel del condado a la penitenciaría y obligado a realizar trabajos forzados, es decir, serrar rocas. Se le permitía escribir a sus amigos sólo una vez cada tres meses y el director inspeccionaba sus cartas. Su salud se resintió y se desanimó. Después de nueve meses de prisión fue nombrado administrador del hospital penitenciario, puesto que ocupó a satisfacción de los funcionarios de la prisión. En el verano de 1850, el cólera estalló entre los reclusos de la penitenciaría y muchos murieron. Richard Dillingham repartía medicinas y no se cansaba de atender a sus compañeros de prisión, a muchos de los cuales vio morir y ser enterrados en un día. Por fin, el mensaje solemne le llegó. Un domingo por la mañana fue atacado por el cólera; murió a las dos de la tarde y fue enterrado a las tres y media. ^[4]

Se desconoce la ubicación exacta de la tumba de Dillingham. Fue enterrado en un cementerio en el terreno de la prisión. El lugar fue construido durante el desarrollo urbano posterior de Nashville.

• La llave de la cabaña del tío Tom, de Harriet Beecher Stowe ( véanse las páginas 101-108).
• AL Benedict, Memorias de Richard Dillingham, Filadelfia: Merrihew and Thompson, imprentas, 1852. (Texto completo en facsímil de la biblioteca digital Hathi Trust)
  • Facsímil de texto completo de la Colección Antiesclavista de Samuel J. May, Universidad de Cornell ISBN 1-4297-1672-X (reimpresión de las colecciones digitales de la biblioteca de la Universidad de Cornell) 
• Wilbur H. Seibert, El ferrocarril subterráneo de la esclavitud a la libertad, Nueva York: Macmillan Co., 1898, págs. 174-175.

• La cruz de John Greenleaf Whittier