Richard Henry Pratt

Al estallar la Guerra Civil Estadounidense , Pratt se alistó en el 9.º Regimiento de Infantería de Indiana . Tras cumplir su primer período de servicio de tres meses, se reenganchó como sargento del 2.º Regimiento de Caballería de Indiana y participó en la Batalla de Chickamauga . Durante una misión de reclutamiento en Indiana, en el invierno de 1863-1864, Pratt conoció a Anna Mason. Se casaron el 12 de abril de 1864. Ocho días después, fue nombrado primer teniente del 11.º Regimiento de Caballería de Indiana.

Pratt desempeñó funciones administrativas durante el resto de la guerra y fue dado de baja del Servicio Voluntario el 29 de mayo de 1865, con el rango de capitán . ^{[ 3 ]} Se convirtió en miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar para oficiales que habían servido a la Unión durante la Guerra Civil.

Pratt regresó a Logansport, Indiana, para reunirse con Anna, donde regentaba una ferretería. Tras dos años en el negocio, se reincorporó al ejército en marzo de 1867 como segundo teniente del 10.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos. Este regimiento estaba compuesto por afroamericanos , algunos de cuyos miembros eran libertos . Cuando fueron destinados a Fort Sill, en el Territorio de Oklahoma , los nativos americanos los apodaron los " Soldados Búfalo " debido a la textura de su cabello.

La larga y activa carrera militar de Pratt incluyó ocho años en las Grandes Llanuras , durante las Guerras Indias. Participó en la campaña de Washita de 1868-1869 y en la Guerra del Río Rojo de 1874-1875. El crudo invierno de 1874-1875 provocó que muchos combatientes se rindieran a los agentes indios estadounidenses en nombre de sus tribus. Pratt fue responsable de recabar testimonios para evaluar los cargos contra los hombres por acciones ajenas a la guerra. Trabajó con intérpretes y prisioneros para lograr la absolución del mayor número posible de cargos. ^{[ 4 ]}

Pratt fue ascendido a capitán en febrero de 1883; a mayor en julio de 1898; a teniente coronel en febrero de 1901; y a coronel en enero de 1903. Se retiró del ejército en febrero de 1903; en abril de 1904 fue ascendido a general de brigada en la lista de retirados.

Tras la apaciguación de las Guerras Indias , el Fiscal General del Presidente Ulysses S. Grant concluyó que no podía existir un estado de guerra entre una nación y sus tutelados (consideradas las tribus reconocidas federalmente). Ordenó que los prisioneros fueran enviados como prisioneros de guerra para su encarcelamiento permanente en Fort Marion , St. Augustine, Florida . Pratt fue elegido para dirigir y supervisar a los prisioneros en el fuerte, debido a su experiencia con los indígenas y los intérpretes, adquirida trabajando en sus casos. Tras solicitar mayor autoridad sobre los prisioneros, comenzó a experimentar con la educación en el fuerte. ^{[ 5 ]}

En la década de 1870, en Fort Marion, en San Agustín, Florida , impartió clases de inglés, arte y artesanía a varias docenas de prisioneros que habían sido seleccionados entre los que se habían rendido en el Territorio Indio al final de la Guerra del Río Rojo . ^{[ 6 ]} Además, trabajó para darles autonomía e independencia a los prisioneros: los reclutó para tareas de guardia, les asignó otros roles de supervisión en su comunidad y dirigió marchas y maniobras de entrenamiento. En junio de 1879, mientras aún estaba destinado en Florida, Pratt visitó una aldea seminola dirigida por el jefe Chipco . Pratt habló con Chipco y escribió un estudio etnográfico sobre la aldea. ^{[ 7 ]}

El 1 de noviembre de 1879 fundó la Escuela Industrial India de Carlisle en Carlisle, Pensilvania , la primera de muchas escuelas internado fuera de las reservas para indígenas estadounidenses.

Pratt no consideraba que sus innovaciones en Fort Marion se limitaran a los indígenas estadounidenses. Desarrolló el paradigma de la educación de inmersión obligatoria. En diversas ocasiones, se utilizaría en intentos de asimilación de otras minorías en los Estados Unidos y sus territorios, incluyendo afroamericanos, puertorriqueños, mexicanos, latinos, isleños del Pacífico, asiáticos y mormones. ^{[ 6 ]} Su inspiración pedagógica provino de los puritanos. ^{[ 8 ]}

Pratt instauró una práctica de americanización de los indígenas americanos mediante la asimilación cultural, la cual llevó a cabo tanto en Fort Marion como en Carlisle. ^{[ 6 ]} Creía que, para reclamar el lugar que les correspondía como ciudadanos estadounidenses, los nativos americanos debían renunciar a su forma de vida tribal, convertirse al cristianismo, abandonar sus reservas y buscar educación y empleo entre las "mejores clases" de los estadounidenses. En sus escritos, describió su creencia de que el gobierno debía "matar al indio... para salvar al hombre". ^{[ 9 ]}

Pratt era franco y un miembro destacado del movimiento conocido como los "Amigos de los Indios" a finales del siglo XIX. Creía en la "noble" causa de "civilizar" a los nativos americanos. Decía: "Los indígenas necesitan las oportunidades de participación que ustedes han tenido y con la misma facilidad se convertirán en ciudadanos útiles". ^{[ 10 ]}

Pratt consideraba a los indígenas americanos dignos de respeto y ayuda, y capaces de participar plenamente en la sociedad. Muchos de sus contemporáneos los consideraban casi infrahumanos. Pratt predicó la asimilación en una época marcada por la segregación racial.

Pratt se oponía a la segregación de las tribus indígenas americanas en reservas , pues creía que las hacía vulnerables a los especuladores y a quienes se aprovecharían de ellas. Entró en conflicto con la Oficina de Asuntos Indígenas y otros funcionarios gubernamentales que apoyaban el sistema de reservas, así como con todos aquellos que se beneficiaban de él. En mayo de 1904, Pratt denunció a la Oficina de Asuntos Indígenas y al sistema de reservas como un obstáculo para la civilización y la asimilación de los nativos americanos. Esta controversia, sumada a disputas anteriores con el gobierno sobre la reforma del servicio civil, provocó la jubilación forzosa de Pratt como superintendente de la Escuela Carlisle el 30 de junio de 1904. ^{[ 11 ]}

El legado de los programas de internado de Pratt fue controvertido entre las tribus indígenas posteriores. Algunos han calificado el sistema más amplio de internados para indígenas estadounidenses , iniciado por Pratt, como una forma de genocidio cultural que afectó negativamente a sus hijos y familias. ^{[ 12 ] [ 13 ]}