Richard Hotham

Sir Richard Hotham (5 de octubre de 1722 - 13 de marzo de 1799) fue un comerciante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, promotor inmobiliario y político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1780 y 1784. Es especialmente conocido por haber transformado el pueblo de Bognor, en Sussex , en un balneario. También se le conocía a veces como Hotham el Sombrerero , en referencia a su oficio original.

Hotham nació en York en octubre de 1722, siendo el menor de cinco hermanos, pero se sabe muy poco sobre su infancia. Tras mudarse a Londres para ser aprendiz de sombrerero , en 1743, a los 21 años, se casó con Frances Atkinson , hija de su empleador, en la capilla del Royal Hospital de Chelsea .

En 1746 ya ejercía como sombrerero por cuenta propia en un local situado en Serle Street, Lincoln's Inn , y unos años más tarde se trasladó a un nuevo local en The Strand .

La esposa de Hotham, Frances, murió en 1760, y al año siguiente, a los 39 años, se casó con Barbara Huddart. En ese momento se involucró con la Compañía Británica de las Indias Orientales , llegando a tener varios barcos bajo su control; los registros de la Biblioteca Británica lo muestran como "Propietario Gerente Principal" de varios buques, incluido el barco mercante York . ^{[ 1 ]} Recibió el título de caballero el 2 de abril de 1769 a la relativamente joven edad de 46 años.

Con el dinero que ganó en esta empresa, Hotham inició su larga trayectoria en el sector inmobiliario, comprando primero terrenos y edificios en Merton , al sur de Londres, incluyendo una casa para sí mismo conocida como Merton Grove. Esta fue demolida posteriormente y reemplazada por casas adosadas victorianas, como las de Balfour Road y Cecil Road, frente a la estación de metro de South Wimbledon . Durante muchos años, el nombre de la casa se asoció al pub The Grove Hotel, en Morden Road, que más recientemente fue adquirido por Tesco para convertirse en un supermercado Tesco Metro.

Durante su estancia en Merton, Hotham fue nombrado magistrado y, en 1770, alto sheriff de Surrey, pero sufrió un nuevo revés en 1777 cuando Barbara falleció, dejándolo viudo por segunda vez a los 55 años.

Hotham comenzó a involucrarse en la política, y en las elecciones generales de 1780 desempeñó un papel fundamental en la campaña para elegir al almirante Keppel en Surrey. El propio Hotham se presentó a las elecciones de Southwark y fue elegido miembro del Parlamento por Surrey con la mayor cantidad de votos. No se presentó a las elecciones generales de 1784 , pero sí a las elecciones parciales de Southwark dos meses después, en junio de 1784. Perdió la contienda por un margen muy estrecho. En el Parlamento votó con la oposición hasta la caída del gobierno del Norte y pronunció dos discursos. En 1784 fue miembro del grupo de la taberna St. Alban's que intentó reconciliar a Fox y Pitt. ^{[ 2 ]}

Hotham descubrió que el clima de la costa sur le sentaba de maravilla y decidió que le gustaría tener una casa propia allí. En consecuencia, compró un terreno con una granja cerca del mar. Luego se dedicó a reconstruir la granja para convertirla en una cómoda villa a la que llamó Bognor Lodge (actualmente demolida).

Tras experimentar personalmente las propiedades curativas del aire marino y la tendencia actual de la aristocracia a refugiarse en la costa, su faceta de promotor inmobiliario cobró impulso. Con la mirada puesta en alcanzar la fama y la riqueza de lugares como Brighton y Weymouth, se dedicó a comprar terrenos en la zona hasta que finalmente llegó a poseer alrededor de 1600 acres (6,5 ^km² ) . Entonces comenzó la construcción. 

Construyó varias hileras de casas grandes alrededor de la pequeña aldea, con el objetivo expreso de atraer a los visitantes más adinerados a su nuevo lugar de veraneo, siendo la meta final atraer al Rey, alejándolo de su lugar de veraneo predilecto en Weymouth, o al Príncipe de Gales, desde Brighton.

Finalmente, esto no llegó a materializarse, aunque algunos miembros menores de la Familia Real se sintieron atraídos por alojarse en la imponente y nueva Dome House, construida con vistas a la nueva residencia y los jardines de Ricardo, conocidos como Bersted Lodge. Con su capilla privada y torre del reloj, esta casa aún se conserva y ahora se llama Hotham Park House . La capilla ya no existe, pero la torre del reloj permanece.

Sir Richard Hotham falleció en Bognor en marzo de 1799 y fue enterrado en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena en South Bersted , donde hasta el día de hoy se celebra una ceremonia anual de colocación de ofrendas florales en su tumba.

Tras su muerte, la finca se dividió y, con el paso de los años, muchos de sus magníficos edificios desaparecieron, aunque aún se conservan algunas joyas, como Hotham Park House, ahora una residencia privada en el corazón de Hotham Park . Los terrenos de Aldwick Manor son ahora un parque público conocido como Hotham Park , y aunque el nombre Hothampton no perduró mucho tiempo tras su muerte, el balneario que fundó, ahora conocido como Bognor Regis , sigue atrayendo visitantes hasta nuestros días.

• La biografía ha sido retirada del sitio web.
• Biografía en el museo de Bognor