campo de concentración de Leitmeritz

Leitmeritz fue el subcampo más grande del campo de concentración de Flossenbürg , operado por la Alemania nazi en Leitmeritz , Reichsgau Sudetenland (actualmente Litoměřice, República Checa ). Establecido el 24 de marzo de 1944 como parte de un esfuerzo por dispersar y aumentar la producción bélica, sus prisioneros fueron obligados a trabajar en las cavernas Richard I y II, produciendo motores de tanque Maybach HL230 para Auto Union (actualmente Audi ) y preparando el segundo sitio para la producción prevista de alambre y chapa de tungsteno y molibdeno por Osram . De los 18.000 prisioneros que pasaron por el campo, unos 4.500 murieron debido a enfermedades, desnutrición y accidentes causados ​​por la negligencia del personal de las SS que administraba el campo. En las últimas semanas de la guerra, el campo se convirtió en un centro de marchas de la muerte . El campo estuvo en funcionamiento hasta el 8 de mayo de 1945, cuando fue disuelto tras la rendición alemana .

Leitmeritz

Ubicación de Leitmeritz en Reichsgau Sudetenland .

Richard

Crematorio

Cuartel

Leitmeritz y Theresienstadt se encuentran en lados opuestos del Elba ; la Fortaleza Pequeña está a la derecha del Eger ; la Fortaleza Principal, a la izquierda del río, albergaba el gueto. ^{[ 1 ]}

Durante el último año de la guerra, la población de prisioneros en los campos de concentración alcanzó su punto máximo. Las SS desplegaron a cientos de miles de prisioneros en proyectos de trabajo forzado relacionados con la guerra , incluyendo algunos de los más importantes para el esfuerzo bélico. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, muchas fábricas de guerra habían sido bombardeadas por los Aliados , lo que llevó a la decisión de dispersar la producción. ^{[ 3 ]} En 1943, se ordenó que la fábrica de Auto Union en Chemnitz-Siegmar se destinara a la producción de motores de tanque Maybach HL230 , muy demandados debido al desgaste en el Frente Oriental. A finales de 1943, Hermann Göring ^{[ 4 ]} (jefe del Plan Cuatrienal para la producción de guerra, que implicaba trabajo forzado masivo) ^{[ 5 ]} estaba planeando dispersar la producción de Maybach de la planta de Chemnitz ^{[ 4 ]} a una fábrica subterránea bajo la montaña Radobýl, justo al oeste de la ciudad de Leitmeritz (ahora Litoměřice en la República Checa). ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aunque existía una cantera, ^{[ 4 ]} la instalación tuvo que ampliarse para dar cabida a los espacios previstos para la producción y el ensamblaje, de varios kilómetros de longitud. ^{[ 7 ]} El sitio estaba ubicado en Reichsgau Sudetenland , un territorio de Checoslovaquia que había sido anexado a Alemania en 1938 tras el Acuerdo de Múnich . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El subcampo más grande del campo de concentración de Flossenbürg , ^{[ 10 ]} Leitmeritz fue uno de los subcampos más grandes de los Sudetes , cuya ubicación remota era preferida para la producción de armamento porque no era fácilmente accesible para los bombarderos aliados. ^{[ 11 ]} Los nombres oficiales del campo incluían "SS Kommando B 5", " Außenkommando Leitmeritz" y " Arbeitslager Leitmeritz". ^{[ 9 ]} El campo estaba ubicado al oeste del centro de Leitmeritz, a 5 kilómetros (3 mi) de distancia ^{[ 12 ] [ 13 ]} del gueto de Theresienstadt en el Protectorado de Bohemia y Moravia , un gueto de tránsito para judíos. ^{[ 14 ]} 

El campo fue establecido por un transporte de 500 hombres del campo de concentración de Dachau , que llegaron a la cercana Fortaleza Pequeña de Theresienstadt el 24 ^{[ 7 ]} o 25 de marzo de 1944. ^{[ 15 ]} Debido a la falta de alojamiento en el lugar de trabajo, permanecieron en la Fortaleza Pequeña (temporalmente un subcampo de Flossenbürg) hasta junio. La Fortaleza Pequeña estaba a 7 kilómetros (4 mi) del campo de Leitmeritz. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 16 ]} A partir del 27 de marzo, iban todos los días a trabajar a Leitmeritz. ^{[ 9 ]} A principios de abril, también había 740 trabajadores civiles, en su mayoría cualificados, ^{[ 15 ]} y 100 prisioneros fueron enviados de vuelta a Dachau. ^{[ 9 ]} 

En mayo de 1944, se creó la autoridad SS-Führungsstab (Estado Mayor de las SS) B 5, bajo la autoridad del magnate de las SS Hans Kammler , para supervisar los proyectos de trabajo forzado en Leitmeritz. Las empresas involucradas, Auto Union y Osram , trabajaron estrechamente tanto con la SS-Führungsstab B 5 como con el Ministerio de Armamento y Producción de Guerra del Reich . ^{[ 17 ]} La empresa fantasma de las SS , Mineral-Öl – Baugesellschaft mbH, creada para subcontratar tareas de construcción, contrató a muchas empresas ^{[ a ]} ​​de Alemania, los Sudetes y el Protectorado para diversos roles relacionados con el campo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Hubo un conflicto continuo entre las SS y las empresas porque el objetivo de aterrorizar y matar prisioneros mediante el exterminio a través del trabajo era incompatible con el objetivo de asegurar la mayor producción posible. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Ya fuera que trabajaran en el campo o bajo tierra, a los prisioneros no se les proporcionaba el equipo adecuado y ni siquiera se seguían las precauciones de seguridad más básicas. ^{[ 18 ]} Muchos prisioneros murieron en accidentes debido a estas condiciones de trabajo deliberadamente mortales. Casi a diario, los túneles sufrían derrumbes; 60 prisioneros murieron en un solo incidente de este tipo en mayo de 1944. ^{[ 22 ]}

Ricardo I

El costo estimado de establecer la producción de Maybach en Leitmeritz era de 10 a 20 millones de Reichsmarks , ^{[ 6 ] [ 23 ]} equivalente a US$2,5–5 millones en ese momento ^{[ 24 ]} o $ 46–91 millones en dólares de 2025. ^{[ 25 ]} A principios de abril de 1944, el objetivo de las SS era comenzar la producción de los motores en julio, lo que habría requerido 3500 prisioneros. ^{[ 15 ]} Sin embargo, las SS se retiraron del proyecto ^{[ 15 ] [ 9 ]} —posiblemente porque no estaban dispuestas a aceptar la responsabilidad de un proyecto arriesgado ^{[ 9 ]} — y fue asumido por Amt des Generalbevollmächtigten für Regelung der Bauwirtschaft (GB-Bau, "Oficina del Representante General para la Regulación de la Industria de la Construcción"), parte del Ministerio de Armamento y Producción de Guerra del Reich. ^{[ 15 ]} El 30 de abril, Hitler ordenó que se acelerara la dispersión a Leitmeritz porque la planta de Maybach en Friedrichshafen había sido bombardeada por la Real Fuerza Aérea la noche del 27 al 28 de abril. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Desde principios de mayo, las SS volvieron a hacerse cargo del proyecto. ^{[ 17 ] [ 9 ]}

El 11 de septiembre de 1944, la planta de Auto Union en Chemnitz-Siegmar fue bombardeada. Entre el 25 de septiembre y el 30 de octubre, las dos líneas de producción de componentes más importantes —culatas y cárteres— fueron transferidas a la fábrica subterránea de Leitmeritz, que comprendía un total de 180 máquinas. A partir del 3 de noviembre, se fabricaron motores Maybach HL230 completos en Leitmeritz; el primero se completó el 14 de noviembre. ^{[ 18 ]} Las líneas de producción estaban operadas por prisioneros calificados seleccionados cuyo destacamento era conocido como Elsabe AG. ^{[ 7 ] [ 28 ]} La falta de circulación de aire en la fábrica subterránea exacerbó la enfermedad y el agotamiento de muchos reclusos y oxidó las máquinas de producción, lo que provocó que muchos de los productos terminados no pasaran el control de calidad. ^{[ 7 ] [ 18 ]} En febrero, el mando hizo esfuerzos para mejorar las condiciones de los prisioneros de Elsabe con el fin de reducir las tasas de mortalidad. Los prisioneros fueron alojados por separado en un almacén con baños y recibieron raciones de comida mayores, mientras que no tuvieron que participar en tantos pases de lista. ^{[ 29 ] [ 23 ]} La producción en Richard I continuó hasta el 5 de mayo de 1945. ^{[ 30 ]}

Este primer comandante, el SS- Hauptscharführer Schreiber, llegó con un contingente de 10 hombres de las SS que acompañaban el transporte. Schreiber fue reemplazado por el SS-Hauptscharführer Erich von Berg a los pocos meses. El tercer comandante, el SS- Obersturmführer Völkner, intentó mejorar las condiciones de los prisioneros, pero fue reemplazado en noviembre por el SS- Hauptsturmführer Heiling, que tenía la reputación más brutal de los líderes de las SS. Desde febrero de 1945, el SS- Untersturmführer Benno Brückner fue el comandante. El Schutzhaftlagerführer del campo tenía el mayor control sobre las condiciones del campo. Los tres ( el SS-Hauptscharführer Willi Czibulka en 1944, Kurt Panicke hasta marzo de 1945 y el SS- Oberscharführer Karl Opitz) tenían fama de crueldad arbitraria. La supervisión de los prisioneros en sus barracones era responsabilidad de los jefes de bloque , mientras que el Departamento de Operaciones Laborales (comandado por el SS- Unterscharführer Tilling y posteriormente por el SS-Unterscharführer Piasek) supervisaba la asignación de mano de obra. ^{[ 32 ]} El Departamento Político fue dirigido originalmente por el SS- Rottenführer Willi Bacher y posteriormente por el SS-Rottenführer Hans Rührmeyer. El SS-Unterscharführer Hans Kohn comandó inicialmente el departamento de suministros. En 1945, Kohn fue puesto a cargo de la cocina de los prisioneros y fue sucedido por el SS-Oberscharführer Günter Schmidt y el SS- Scharführer Eduard Schwarz. ^{[ 33 ]}

Existía un mando independiente para el SS-Führungsstab B 5, dirigido primero por el SS-Obersturmführer Werner Meyer y, a partir de noviembre de 1944, por el SS- Sturmbannführer Alfons Kraft. ^{[ 23 ]} Inicialmente, el campo estaba custodiado por treinta guardias de la Luftwaffe , que dependían del mando del Estado Mayor de Caza en Nordhausen. El primer comandante de la guardia fue Emanuel Fritz, un exfiscal de Viena, quien fue reemplazado por el Hauptmann Jelinek a mediados de 1944 y por el SS-Oberscharführer Edmund Johann en noviembre. A medida que el campo se expandía, el número de guardias de la Luftwaffe aumentó hasta alcanzar los 300, que habían sido cedidos desde Viena, Leipzig y Buchenwald. Los guardias que disparaban a un prisionero eran recompensados ​​con un permiso y una mención honorífica. ^{[ 33 ]}

En agosto de 1944, había más de 2800 prisioneros, cifra que aumentó a 5000 en noviembre. En abril de 1945, la población alcanzó su punto máximo con 9000, casi tantos como los que estaban recluidos en el campo principal de Flossenbürg. ^{[ 7 ]} Se estima que 18 000 personas pasaron por el campo. ^{[ 18 ]} La mayoría de los prisioneros provenían de Flossenbürg (3649); también había un gran número de Gross-Rosen (3253), Auschwitz II-Birkenau (1995) y Dachau (1441). ^{[ 34 ] [ 35 ]} En marzo y abril de 1945, 2000 personas fueron deportadas a Leitmeritz desde varios subcampos de Flossenbürg y 800 desde subcampos de Buchenwald debido al avance de los ejércitos aliados. ^{[ 36 ]} Leitmeritz comenzó como un campo para hombres, pero de febrero a abril de 1945, 770 mujeres también fueron encarceladas en el lugar, ^{[ 7 ]} para trabajar para Osram. ^{[ 36 ]} Un número inusualmente alto de prisioneros, alrededor de 3600 ^{[ 11 ]} o 4000, eran judíos, la mayoría de los cuales eran de Polonia y los primeros de los cuales llegaron el 9 de agosto de 1944. ^{[ 36 ]} Por país de origen, los grupos más grandes eran polacos (casi 9000), ciudadanos soviéticos (3500), alemanes (950), húngaros (850), franceses (800), yugoslavos (más de 600) y checos (más de 500). ^{[ 32 ]}

El campo en sí estaba ubicado en una antigua base del ejército checoslovaco . Los guardias y administradores de las SS, así como los trabajadores civiles, vivían en los alojamientos originales de los soldados, mientras que los prisioneros eran hacinados en los antiguos establos, la pista de equitación cubierta y el depósito de almacenamiento, que estaban rodeados por una doble cerca de alambre de púas y siete torres de vigilancia. A mediados de 1944, los prisioneros renovaron los edificios para albergar a más prisioneros. Se instaló una cocina en junio de 1944 y la enfermería se construyó alrededor de septiembre. Se construyeron barracones adicionales durante el invierno de 1944-1945 para dar cabida al aumento de la población de prisioneros. Para abril de 1945, se habían construido siete barracones adicionales para prisioneros y se planeaban dos más. ^{[ 9 ] [ 37 ]} La capacidad era de 4300 hombres —que ya se había superado ^{[ 7 ]} — y 1000 mujeres en el campo separado para mujeres. ^{[ 37 ]}

A pesar del continuo aumento en el número de prisioneros, no se construyeron suficientes alojamientos, lo que resultó en un grave hacinamiento y grandes problemas de higiene. ^{[ 7 ]} Las raciones de comida eran completamente insuficientes. ^{[ 7 ] [ 33 ]} La tasa de enfermedades infecciosas, especialmente tuberculosis , era muy alta; a finales de 1944, a muchos prisioneros se les realizaron radiografías , mostrando que casi la mitad padecía la enfermedad. ^{[ 22 ]} Para febrero de 1945, un tercio de los prisioneros estaban incapacitados por la enfermedad, lo que impedía reunir suficientes prisioneros para trabajos forzados. Como resultado, las compañías tenían que entrenar constantemente a nuevos prisioneros. Inicialmente, los prisioneros se agrupaban en barracones según el transporte en el que llegaban; más tarde se organizaban por grupo de trabajo, pero no por nacionalidad, como era típico en otros lugares. ^{[ 33 ]}

Los prisioneros lo llamaban la "fábrica de la muerte"; ^{[ 10 ]} alrededor de 4500 prisioneros murieron en el campo. ^{[ 11 ]} Según los registros, 150 personas murieron hasta noviembre de 1944 y después de eso la tasa de mortalidad aumentó, con 706 muertes en diciembre, 934 en enero de 1945 y 862 en febrero. ^{[ 38 ]} El aumento en la tasa de muerte coincidió con la llegada de prisioneros judíos. Los detenidos del Levantamiento de Varsovia fueron un objetivo específico de los kapos y los guardias de las SS; un tercio no sobrevivió. ^{[ 36 ]} Las víctimas fueron incineradas primero en el crematorio de Theresienstadt en la Pequeña Fortaleza. Debido a la gran cantidad de muertes, se construyó otro crematorio en Leitmeritz en abril. Los restos de otros 66, que habían sido enterrados en siete fosas comunes, fueron exhumados en 1946; Se encontraron otros 723 cuerpos en una zanja antitanque de 40 metros (130 pies) de largo. Después de la guerra, estas víctimas fueron enterradas nuevamente en el cementerio de la Pequeña Fortaleza de Theresienstadt . ^{[ 39 ]} Antes de la evacuación del campo, 3.869 prisioneros, principalmente aquellos que no podían trabajar, fueron enviados a otros campos, incluyendo 1.657 a Flossenbürg y sus subcampos y 1.200 (que padecían tifus y disentería ) al campo de concentración de Bergen-Belsen . ^{[ 40 ] [ 32 ]} Se desconoce su destino. ^{[ 32 ]} 

En la última semana de la guerra, Leitmeritz fue un centro de numerosas marchas de la muerte . Miles de prisioneros llegaron al campo, ^{[ 21 ]} donde no había espacio para ellos. Algunos prisioneros tuvieron que dormir al aire libre, mientras que otros, durante los últimos días de la guerra, durmieron en los túneles. ^{[ 23 ]} Los prisioneros fueron hacinados en casi 100 transportes y deportados al sur, a Bohemia . Se desconoce el número de muertos durante la evacuación. ^{[ 21 ]} Alrededor de 1222 prisioneros, en su mayoría hombres judíos ^{[ 41 ]} —algunos de Leitmeritz, otros que habían llegado tras marchas de la muerte desde otros lugares— terminaron en el gueto de Theresienstadt. ^{[ 42 ]} Sin embargo, algunos de ellos podrían haber sido enviados allí después de la liberación. ^{[ 43 ]} Noventa y ocho murieron en Theresienstadt. ^{[ 44 ]}

Después de que el campo principal de Flossenbürg fuera liberado por el Ejército de los Estados Unidos el 23 de abril de 1945, Leitmeritz continuó operando, administrando campos de concentración cercanos como Lobositz . ^{[ 7 ]} En la tarde del 5 de mayo, Panicke convocó a los prisioneros para anunciar que la guerra había terminado y que serían liberados. Entre el 6 y el 8 de mayo, muchos prisioneros recibieron certificados de liberación. ^{[ 30 ]} El campo fue disuelto oficialmente por el Instrumento de Rendición alemán el 8 de mayo. ^{[ 7 ]} Entre el 9 y el 10 de mayo, el 5.º Ejército de Guardias del Ejército Rojo llegó al lugar, encontrando a 1200 prisioneros enfermos que habían sido abandonados. La milicia checoslovaca custodió el lugar hasta el 16 de mayo, cuando fue tomado por el Ejército Rojo. Parte de las misiones médicas soviéticas y checas a Theresienstadt fueron desviadas a Leitmeritz. Los últimos prisioneros fueron repatriados en julio de 1945. ^{[ 30 ]}

Las líneas de producción de Elsabe fueron desmanteladas y enviadas a la Unión Soviética como reparaciones de guerra , mientras que los barracones fueron devueltos al ejército checoslovaco y utilizados hasta 2003. ^{[ 30 ]} El crematorio es la única parte del antiguo campo abierta al público. Cerca de allí, ^{[ 30 ]} se inauguró en 1992 un monumento a las víctimas del campo diseñado por el artista checo Jiří Sozanský . El monumento ^{[ 45 ]} y los archivos supervivientes del antiguo campo son administrados por el Memorial de Terezín . Leitmeritz es conocido como "uno de los subcampos de Flossenbürg más infames y mejor investigados"; el Memorial de Terezín ha patrocinado investigaciones sobre la historia del campo. ^{[ 21 ]} En 2014, Audi (sucesor de Auto Union) publicó un informe del historiador de Audi, Martin Kukowski, y del académico de la Universidad Tecnológica de Chemnitz, Rudolf Boch, que había encargado sobre su actividad durante la era nazi. Según el informe, la empresa tenía "responsabilidad moral" por las 4500 muertes ocurridas en Leitmeritz. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En 1946, el ex Schutzhaftlagerführer Karl Opitz fue declarado culpable de la ejecución de treinta prisioneros y condenado a cadena perpetua por un tribunal checoslovaco. ^{[ 32 ]} En 1974, el ex guardia Henryk Matuszkowiak fue declarado culpable y condenado a muerte en Polonia por cometer catorce asesinatos en Leitmeritz. ^{[ 49 ]} En 2001, Julius Viel fue declarado culpable por un tribunal alemán del asesinato de siete prisioneros judíos en una trinchera antitanque en la primavera de 1945, a pesar de haber afirmado estar en Viena cuando se cometieron los asesinatos. La información que condujo a su condena fue proporcionada por un ex miembro de las SS de origen húngaro, Adalbert Lallier. Los fiscales entrevistaron a más de 360 ​​testigos. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

• Adamczyk, A (1980). "Ostatnie dni w szpitalu obozu w Litomierzycach" [ Los últimos días en el hospital del campo de Leitmeritz ] . Przeglad Lekarski (en polaco). 37 (1): 184–186 . PMID 6988885 . 
• Bursíková, Barbora (2017). Konec války, Litoměřice v roce 1945 [ El fin de la guerra: Litoměřice en 1945 ] (tesis de maestría) (en checo). Universidad Charles: Facultad de Teología Católica, Instituto de Historia del Arte Cristiano.
• Cziborra, Pascal (2017). KZ Leitmeritz: Frauen für Richard [ Campo de concentración de Leitmeritz: Mujeres para Richard ] . Die Außenlager des KZ Flossenbürg [Los subcampos del campo de concentración de Flossenbürg] (en alemán). vol.  12. Bielefeld: Lorbeer-Verlag. ISBN 978-3-938969-53-3.
• Kukowski, Martín; Boch, Rudolf (2014). Kriegswirtschaft und Arbeitseinsatz bei der Auto Union AG Chemnitz im Zweiten Weltkrieg [ Economía de guerra y empleo en Auto Union AG Chemnitz en la Segunda Guerra Mundial ] (en alemán). Stuttgart: Franz Steiner Verlag. ISBN 978-3-515-10618-4.

• Cronología del campo. Archivada el 18 de septiembre de 2021 en Wayback Machine (en checo) por Terezín Memorial.
• Exhumación de las víctimas
• Testimonios en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos

50°32′28″N 14°06′44″E / 50.54111°N 14.11222°E / 50.54111; 14.11222