Richard Lander

Richard Lemon Lander (8 de febrero de 1804 – 6 de febrero de 1834) fue un explorador británico del África occidental. Él y su hermano John fueron los primeros europeos en seguir el curso del río Níger y descubrir que desembocaba en el Atlántico. ^{[ 1 ]}

Richard Lander era hermano de John Lander, posadero de Truro y reconocido luchador , ^{[ 2 ]} y nació en la posada Fighting Cocks (más tarde conocida como Dolphin Inn). Estudió en "Old Pascoe's" en Coombs Lane, Truro, hasta 1817, cuando, a los 13 años, acompañó a un comerciante a las Indias Occidentales, donde contrajo fiebre amarilla en Santo Domingo . ^{[ 3 ]} Al regresar a casa en 1818, consiguió empleo como sirviente para varias familias adineradas de Londres con las que viajó por Europa. ^{[ 4 ]}

Las exploraciones de Lander comenzaron como sirviente del explorador escocés Hugh Clapperton, con quien viajó en 1823 a la Colonia del Cabo y luego a una expedición al África Occidental en 1825. Clapperton murió el 13 de abril de 1827 cerca de Sokoto , en la actual Nigeria , dejando a Lander como el único miembro europeo superviviente de la expedición. Se dirigió al sureste hasta Kano ^{[ 5 ]} y desde allí decidió viajar al sur hasta Panda (escrito erróneamente Funda) en el río Benue , lo que lo llevó a convertirse en el primer europeo en visitar la importante ciudad de Zangon Katab , cuyo pueblo, los Atyap, describió en sus notas ^{[ 6 ]} antes de regresar a través de la región Yoruba a la costa y luego a Gran Bretaña en julio de 1828. ^{[ 7 ]}

Comisionado por el Gobierno británico, Lander regresó a África Occidental en 1830, acompañado por su hermano John. Desembarcaron en Badagri el 22 de marzo de 1830 y siguieron el curso inferior del río Níger desde Bussa hasta el mar. Tras explorar unos 160  kilómetros del río Níger río arriba, regresaron para explorar en canoa el río Benue y el delta del Níger . En el delta fueron secuestrados por los lugareños en Aboh , ^{[ 8 ]} y el rey local Obi Ossai del reino de Aboh exigió un cuantioso rescate, que fue pagado. Los hermanos Lander fueron rescatados por Kingboy Amain, heredero de su padre, el rey Forday Kulo del reino de Nembe Brass, un reino profundamente involucrado en el comercio de aceite de palma y el comercio de esclavos entre el interior y de vital importancia para los intereses británicos, en el actual estado de Bayelsa.

Kingboy Amain los llevó a Nembe y  llegaron el lunes 15 de noviembre de 1830.

Unos días después, el 17, Richard fue llevado a Akassa, en el estuario del río Níger, para persuadir al capitán Luke, un comerciante inglés, de que devolviera el rescate junto con otros regalos pagados por Kingboy Amain, mientras que John permaneció en Nembe entre el 17 y el 23 de noviembre. John se reunió con su hermano Richard en el estuario del Níger, en Akassa, y posteriormente zarpó de regreso a Gran Bretaña.

Los hermanos Lander admitieron que el rescate nunca fue devuelto, pero aun así se les concedió un salvoconducto para regresar a un barco británico, según consta en su diario, a pesar del disgusto de Kingboy Amain porque el capitán no les devolviera el dinero. Él fue fundamental para su seguridad y regreso. ^{[ 9 ]}

A pesar de este revés, lograron determinar el curso y la desembocadura del gran río. ^{[ 10 ]} Regresaron a Gran Bretaña desde Fernando Po vía Río de Janeiro en 1831. ^{[ 11 ]}

En 1832, Lander regresó a África por tercera y última vez, como líder de una expedición organizada por Macgregor Laird y otros comerciantes de Liverpool , con la intención de fundar un asentamiento comercial en la confluencia de los ríos Níger y Benue, utilizando dos barcos de vapor armados , el Quorra y el Alburkah . ^{[ 12 ]} Sin embargo, la expedición encontró dificultades, muchos miembros del personal murieron de fiebre y no logró llegar a Bussa. Mientras viajaba río arriba en canoa, Lander fue atacado por nativos y herido por una bala de mosquete en el muslo. Logró regresar a la costa, pero, como la bala era demasiado profunda para extraerla, se le gangrenó la herida y murió. Fue enterrado en el cementerio de Clarence en Fernando Po . ^{[ 13 ]} Le sobrevivieron su esposa y su hija. ^{[ 14 ]} Según un documento de los papeles de John Holt en la biblioteca Bodleian (mss air s 1525 Caja 11 carpeta3 p 8), la bala de mosquete se encuentra en el museo de artillería Rotunda en Woolwich (Clase de objeto XXX No 172 presentado por el coronel Nichols RM , en cuya casa murió Lander).

Legado

En Truro, el Monumento a Lander, obra del escultor inglés Neville Northey Burnard, se alza en la parte superior de Lemon Street, y la Escuela Richard Lander lleva su nombre en su honor, al igual que la urbanización Trelander, que en córnico significa hogar o ciudad de Lander. La construcción de la columna comenzó en 1835. ^{[ 15 ]} En 1832 se convirtió en el primer ganador de la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica , "por sus importantes servicios en la determinación del curso y la desembocadura del Níger".

Para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de Richard Lander y celebrar los logros de los hermanos Lander, en noviembre de 2004 se envió una "Expedición de Buena Voluntad" para recrear su viaje por el río.

• 1829: Clapperton, Hugh; Lander, Richard (1829). Diario de una segunda expedición al interior de África, desde la bahía de Benín hasta Soccatoo, realizada por el difunto comandante Clapperton de la Marina Real, al que se añade el Diario de Richard Lander desde Kano hasta la costa, en parte por una ruta más oriental . Londres: John Murray.
• 1832: Lander, Richard (1832). Diario de una expedición para explorar el curso y la terminación del Níger . Londres: John Murray.

• Lista de exploradores
• Exploraciones (desambiguación)

• Lee, Sidney , ed. (1892). "Lander, Richard Lemon"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  32. Londres: Smith, Elder & Co.
• Mackay, Mercedes, La sirvienta indomable (Londres, Rex Collings, 1978)