Richard Nickel

Richard Stanley Nickel (31 de mayo de 1928 – 13 de abril de 1972) fue un fotógrafo arquitectónico y conservacionista histórico polaco-estadounidense , radicado en Chicago , Illinois . Es conocido principalmente por sus esfuerzos para preservar y documentar los edificios del arquitecto Louis Sullivan y la obra del estudio de arquitectura Adler & Sullivan. ^{[ 1 ]}

Richard Nickel nació en el barrio de Humboldt Park, en Chicago , en un edificio de dos pisos ubicado en el 4327 W. Haddon. ^{[ 2 ]} Fue criado por estadounidenses de origen polaco de primera generación, con su abuelo John Nikiel, nacido en Posen , Alemania, en 1880. ^{[ 3 ]} El padre de Richard, Stanley, conductor del Polish Daily News , americanizó el apellido a Nickel ante el sentimiento antipolaco . ^{[ 4 ]} La familia pronto se mudó al 4329 W. Crystal, donde el joven Richard asistió a la escuela primaria en St. Cyril and Methodius . ^{[ 2 ]} Fue allí donde Richard se sintió fascinado por la luz al contemplar las figuras de santos dibujadas en las vidrieras . Nickel le diría a un periodista en 1969: "Eso te deja una impresión que nunca olvidas por completo. Puede ser subconsciente y, en algún momento, algo lo desencadena". ^{[ 2 ]}

La familia se mudó a un apartamento en el segundo piso del 2457 N. Rockwell en la comunidad de Logan Square , mientras Nickel cursaba quinto grado y asistía a la escuela St. John Berchman. ^{[ 5 ]} En ese entonces, el vecindario era predominantemente polaco, y años después Nickel lo describió como el "barrio polaco donde me volví felizmente diferente". ^{[ 5 ]} La familia vivía cerca de Logan Boulevard, una zona bordeada de mansiones históricas y amplias avenidas que más tarde sería reconocida como un lugar emblemático de Chicago . Más importante aún fue el gran interés de su padre, Stanley, por la fotografía, afición que Richard también adoptaría. ^{[ 5 ]}

En 1948, tras dejar el ejército, Nickel recibió una medalla de la victoria y posteriormente se matriculó en el Instituto de Diseño, que pasó a formar parte del IIT (Instituto Tecnológico de Illinois). La escuela estaba ubicada en el antiguo edificio de la Sociedad Histórica de Chicago, en el número 632 de la calle N. Dearborn (esquina noroeste de las calles Dearborn y Ontario). ^{[ 6 ]}

Nickel se casó con una joven estadounidense de ascendencia polaca llamada Adrienne Dembo en la iglesia de San Wenceslao , conocida por su diseño art déco , el 10 de junio de 1950. ^{[ 7 ]} Poco después, Richard fue llamado a filas para servir en la Guerra de Corea . ^{[ 8 ]} Tras su regreso unos años más tarde, Richard era un hombre cambiado, con pesadillas recurrentes en las que seguía en Corea. Su suegra comentó que lo veía como una «víctima de la guerra». El matrimonio finalmente terminó en divorcio. ^{[ 9 ]}

Durante la regeneración urbana de las décadas de 1960 y 1970, decenas de edificios del siglo XIX fueron demolidos en Chicago. Entre ellos se encontraban obras de Louis Sullivan y de otros arquitectos que diseñaban al estilo de la Escuela de la Pradera .

Para entonces, muchos de los edificios estaban abandonados y el público mostraba poco interés en su conservación. Nickel conoció la obra de Sullivan mientras fotografiaba los edificios del arquitecto para un proyecto escolar en el Instituto de Diseño IIT de Chicago, bajo la tutela de Aaron Siskind . Estudiar y fotografiar los edificios de Sullivan se convirtió rápidamente en una obsesión para él. Finalmente, dedicó gran parte de su vida a fotografiarlos, con la esperanza de crear un compendio fotográfico exhaustivo. Algunos de estos proyectos fueron de documentación para el HABS (Encuesta Histórica de Edificios Americanos) federal .

Richard Nickel llegó a creer que tales edificios eran una parte importante del patrimonio arquitectónico y cultural de Chicago. Consciente de que el ritmo de la renovación y el desarrollo urbano amenazaba seriamente a muchos de estos edificios históricos, Nickel hizo campaña y presionó para su preservación. Edificios emblemáticos como el Teatro Garrick y la Bolsa de Valores de Chicago fueron demolidos a pesar de los esfuerzos de Nickel y otros por conservarlos. Sin embargo, tras la muerte de Nickel, su cruzada cobró impulso y fue responsable de que muchos de los edificios de Sullivan finalmente se salvaran. Sobre la constante amenaza a los edificios de Chicago, Nickel dijo: «La gran arquitectura solo tiene dos enemigos naturales: el agua y los hombres estúpidos».

En los casos en que no pudo proteger un edificio, Nickel fotografió exhaustivamente tanto su interior como su exterior para documentar la artesanía e intentar preservar el carácter de los edificios en sus imágenes. También despojó a algunos de los edificios condenados de su ornamentación distintiva antes de su destrucción. Decenas de estos objetos fueron vendidos a la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville (SIUE) y aún se exhiben allí.

Richard Nickel documentó a muchos de los maestros de la arquitectura de Chicago, fotografiando el trabajo de Burnham & Root , Holabird & Roche , Ludwig Mies van der Rohe , CF Murphy Associates, Frank Lloyd Wright y Skidmore, Owings & Merrill .

Richard Nickel falleció el 13 de abril de 1972 mientras intentaba rescatar más elementos arquitectónicos cuando una parte del antiguo edificio de la Bolsa de Chicago se derrumbó sobre él. Su cuerpo permaneció oculto durante unas cuatro semanas, hasta que fue descubierto por trabajadores de demolición el 9 de mayo. ^{[ 11 ]} Está enterrado en el cementerio Graceland de Chicago , no lejos de Louis Sullivan.

El libro de Richard Cahan de 1994, They All Fall Down: Richard Nickel's Struggle to Save America's Architecture , trata sobre el esfuerzo de toda la vida de Nickel, junto con su amigo y arquitecto John Vinci , para preservar el patrimonio arquitectónico de Chicago. ^{[ 1 ]} Richard Cahan y Michael Williams coeditaron una colección de fotografías de Nickel, titulada Richard Nickel's Chicago: Photographs of a Lost City .

• Todos se derrumban: La lucha de Richard Nickel por salvar la arquitectura estadounidense — por Richard Cahan; The Preservation Press, Washington, DC; 1994.
• Chicago de Richard Nickel: Fotografías de una ciudad perdida - por Richard Cahan y Michael Williams; Cityfiles Press, Chicago; 2006.
• La obra arquitectónica completa de Adler y Sullivan — por Richard Nickel y Aaron Siskind, con John Vinci y Ward Miller; Comité Richard Nickel, Chicago, IL; 2010
• Richard Nickel: Años peligrosos: Lo que vio y lo que escribió — por Richard Cahan y Michael Williams; Cityfiles Press, Chicago; 2016.

• Instituto de Arte de Chicago, Bibliotecas Ryerson y Burnham: Archivo Richard Nickel — galería de la colección en línea
• Instituto de Arte de Chicago, Bibliotecas Ryerson y Burnham: Archivo Richard Nickel: guía de consulta
• Instituto de Arte de Chicago, Bibliotecas Ryerson y Burnham: Archivo Richard Nickel: descripción de la colección
• WTTW: "La historia de Richard Nickel"
• Cityfilespress: El Chicago de Richard Nickel