Ricardo de Pudlicott

Richard de Pudlicott (fallecido en 1305), también conocido como Richard de Podelicote (o Pudlicote , o Dick Puddlecote ), fue un comerciante de lana inglés que, en horas bajas, se convirtió en un infame ladrón del tesoro del rey Eduardo I en la Abadía de Westminster en abril de 1303. Richard, junto con cómplices de alto rango, principalmente monjes de la Abadía de Westminster, robó una gran parte del tesoro real de gemas, oro antiguo y monedas, estimado en más de 100.000 libras, o aproximadamente el equivalente a los ingresos fiscales de un año del Reino de Inglaterra . Cuando objetos de valor incalculable comenzaron a inundar casas de empeño , prostíbulos e incluso redes de pesca en el río Támesis , el rey y sus ministros, que se encontraban en guerra en Escocia , fueron alertados. El rey Eduardo inició su investigación sobre el incidente en junio de 1303, la cual reveló la posible participación de más de 40 monjes. ^{[ 1 ]} Decenas de personas fueron apresadas y encarceladas en una red amplia e indiscriminada, y finalmente llevadas a uno de los juicios más importantes de la Alta Edad Media en Inglaterra. Finalmente, se recuperó la mayor parte del botín y una docena de personas fueron ahorcadas, incluido Ricardo, pero la mayoría escapó del verdugo. Ricardo confesó falsamente que era el único implicado, salvando así al clero —sus cómplices— de la condena. Tras su ahorcamiento, su cuerpo fue desollado, y la leyenda cuenta que su piel fue clavada en la puerta de la Abadía de Westminster como advertencia para otros posibles criminales. Un estudio de 2005 sobre la puerta, que data del reinado del rey Eduardo I (lo que la convierte en la puerta más antigua de Inglaterra), reveló que la leyenda era falsa. Los fragmentos de piel encontrados bajo la única correa de hierro que sobrevivió a la puerta resultaron ser de una piel de animal que alguna vez la cubrió. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A finales de 1303, Ricardo de Pudlicott confesó el robo del tesoro. Sin embargo, la veracidad de esta confesión es cuestionable debido a su afirmación de haber cometido el crimen por su cuenta. Según la confesión, Ricardo, un comerciante ambulante de diversos productos, fue arrestado en Flandes por una deuda pendiente en Bruselas y los británicos le confiscaron su lana. Poco después, Ricardo solicitó una compensación económica por esta lana y la llevó a juicio en Westminster. Durante su estancia en Westminster, Ricardo observaba a los serjeants mover objetos de valor dentro y fuera de la Abadía de Westminster . Empobrecido por su arresto anterior, Ricardo planeó robar estos objetos. A partir de agosto de 1302, estudió la abadía y, una vez que el rey Eduardo partió hacia Escocia, Ricardo planeó infiltrarse en el edificio. Tras encontrar una escalera apoyada contra un edificio cercano, la colocó junto a una sala capitular hasta una ventana, que forzó con un cuchillo. Luego entró en el edificio y encontró varios tesoros de plata, que robó y vendió. Tras estudiar las instalaciones de la Abadía de Westminster, Ricardo comenzó su plan para robar el tesoro. Empezó a excavar un túnel en la Abadía el 17 de diciembre de 1302 y continuó hasta finales de abril de 1303. Esperó hasta que oscureció el 24 de abril y entró por primera vez en el tesoro. Permaneció dentro, reorganizando los objetos que deseaba robar durante todo el día siguiente, y se marchó a altas horas de la noche. Un día después, se fue con todos los tesoros que quería conservar y los enterró bajo una verja del cementerio, detrás de la Iglesia de Santa Margarita . ^{[ 4 ]}

Richard de Pudlicott era comerciante de lana durante una época muy difícil para el sector. A finales del siglo XIII, Inglaterra se enfrentó a una grave crisis lanera. Una posible causa de esta crisis fue la imposición de impuestos al rey Eduardo I. Durante la década de 1290, el rey Eduardo libró numerosas batallas contra los escoceses y los franceses, y emprendió diversas conquistas y expediciones que resultaron muy costosas. El impuesto de Eduardo sobre las exportaciones de lana, también conocido como el " Maltolt ", comenzó en 1275 con 6 chelines y 8 peniques, o un tercio de libra, pero en la década de 1290, el rey Eduardo lo elevó a dos libras, lo que provocó una fuerte reacción popular. Debido a la respuesta popular, el impuesto fue abolido en 1297 y se mantuvo así hasta el reinado del rey Eduardo III. En parte como consecuencia de ello, el rey Eduardo I se vio obligado a reafirmar la Carta Magna en la Confirmación de las Cartas , estableciendo que el rey no debía gravar a su pueblo sin su consentimiento. ^{[ 5 ]} Cinco años después, el rey Eduardo creó la Carta Mercatoria , que violaba directamente los términos de la Confirmación de las Cartas, pero no fue revocada hasta 1311. Los conflictos con el rey Eduardo, junto con los gremios opresivos que restringían el acceso e intentaban controlar los mercados locales, llevaron a muchos comerciantes de lana a trasladarse al campo. ^{[ 6 ]} Los impuestos del rey Eduardo sobre las exportaciones de lana podrían ofrecer un motivo más personal para que Ricardo lo robara.

Un motivo menos vengativo para las acciones de Ricardo podría ser que el suministro de lana de Inglaterra estaba disminuyendo y Ricardo se quedó con pocos o ningún fondo al que recurrir. Investigaciones más recientes sobre la crisis de la lana muestran que las tasas de mortalidad ovina aumentaron drásticamente a partir de 1275. Esto se debió a un brote de sarna y otras enfermedades que afectaron a las ovejas en toda Inglaterra. El rápido crecimiento demográfico en Europa en ese momento amplió el mercado de la lana inglesa, pero no pudieron satisfacer la demanda debido a esta elevada tasa de mortalidad. A medida que la noticia de este brote se extendió por Inglaterra a finales de la década de 1270, muchos pastores, en un intento por prevenir la propagación de la enfermedad y la sarna, sacrificaron rápidamente a sus animales infectados o los vendieron a bajo precio. Las tasas de mortalidad reflejan que estos esfuerzos preventivos no tuvieron mucho impacto. Las estadísticas muestran que, entre 1279 y 1280, la producción de lana de Inglaterra cayó un 58 % por debajo del promedio debido a la disminución de la población ovina, más de una década antes de que el rey Eduardo aumentara el impuesto a la lana. Aunque el punto álgido de esta crisis se produjo unas décadas antes del robo, la población ovina de Inglaterra no se recuperó por completo hasta el siglo XIV. ^{[ 7 ]}

Aunque Richard afirmó haber actuado solo en su confesión, su juicio demostró que varios monjes habían sido cómplices, quienes fueron ejecutados. Después de que muchos de los tesoros del rey comenzaron a aparecer por todo Londres, el rey Eduardo ordenó una investigación sobre los monjes de la Abadía de Westminster. A lo largo de la década de 1290, el rey Eduardo impuso implacablemente impuestos al clero para financiar sus guerras en Francia y Escocia . Eduardo comenzó a confiscar lana y otros bienes del clero y, en 1294, exigió la mitad de sus ingresos anuales. Las exigencias de Eduardo continuaron creando una brecha entre Inglaterra y la Iglesia y, en 1297, el papa Bonifacio VIII emitió la bula papal Clericos Laicos . ^{[ 8 ]} Las persistentes afirmaciones de Eduardo de que la tributación era necesaria para su ejército y el embargo de Felipe  IV sobre los metales y piedras preciosas que salían de Francia , que paralizaba los ingresos papales en un momento de agitación en Roma, finalmente llevaron al Papa Bonifacio VIII a anular efectivamente la bula anterior con el Etsi de Statu , permitiendo que el clero fuera gravado en casos de necesidad según lo determinaran sus reyes. ^{[ 5 ]} Los altos impuestos del rey Eduardo sobre el clero de Inglaterra pueden haber enfurecido a los monjes y haberlos hecho más que dispuestos a ayudar o hacer la vista gorda ante Ricardo y su robo del tesoro.

En la Inglaterra medieval, el robo al rey era un delito castigado con la muerte. Muy pocos ciudadanos británicos se atrevían a cometer tal acto. Ricardo pudo haber sido un ejemplo de acción radical con motivaciones políticas contra el rey y del impacto de los impuestos impopulares en las relaciones socioeconómicas entre el monarca y su pueblo. Si Ricardo tenía algún posible motivo político para su crimen contra el rey, se puede decir que sus acciones anticiparon la Revuelta Campesina de 1381 y las numerosas revueltas británicas que le siguieron. La imposición de altos impuestos por parte del rey Eduardo, especialmente el maltolt sobre la lana, para financiar su guerra contra Francia y posteriormente contra Escocia, resultó ser muy impopular entre el pueblo británico. Esto provocó numerosas protestas, pero ninguna tan grave como la posterior Revuelta Campesina. La respuesta del público pudo haber sido una señal para el rey Eduardo de que la imposición de impuestos sin consentimiento generaría resistencia, pero el impuesto de capitación del rey Ricardo II de 1380 demostraría que, a finales del siglo XIV, la opinión pública tenía poca influencia en las acciones del rey. ^{[ 9 ]}

• Luke Owen Pike (1873). Historia del crimen en Inglaterra, vol. 1 , págs.  199-203 y 466-467. Disponible en Google Libros.
• Hubert Hall (1891). Antigüedades y curiosidades del Tesoro , págs.  18-33. De Google Libros.
• Paul Doherty (2005). El gran robo de las joyas de la corona de 1303: La extraordinaria historia del primer gran asalto bancario de la historia . ISBN 978-0-7867-1664-7
• Agencia de Detectives de la Familia Davis (30 de noviembre de 2022). Un atraco sagrado: 1307 Westminster . [Un episodio del podcast Cloak & Dagger] https://www.dfdagency.net/cloak-and-dagger-podcast/a-holy-heist

• Thomas Frederick Tout (1916). Un robo medieval . Del Archivo de Internet.