Richard Setlowe

• El abismo (Arthur Fields Books, Nueva York, 1976 ISBN) 0-525-63014-7)
• El experimento (Holt, Rinehart and Winston, Nueva York, 1980 ISBN) 0-03-041745-7)
• El fantasma de Suzanna Blackwell (Holt Rinehart and Winston, Nueva York, 1984 ISBN) 0-03-057786-1)
• El Mar Negro (Ticknor and Fields, Nueva York, 1991 ISBN) 0-395-56927-3)
• La ocupación sexual de Japón (HarperCollins Publishers, Nueva York, 1999 ISBN) 0-06-018393-4)

La primera novela de Setlowe, The Brink , fue aclamada por la crítica como «la novela clásica de la era de la guerra no declarada» y fue finalista del Premio Ernest Hemingway a la mejor primera novela. ^{[ 2 ]} Se basa en su propia experiencia a bordo del USS Midway durante la crisis de Quemoy-Matsu. John Chancellor, el difunto presentador de noticias de NBC, señaló: « The Brink es una descripción vívida y aterradora de algo que muy pocas personas han experimentado: llevar las bombas nucleares al borde de la guerra». ^{[ 7 ]}

Este escenario apocalíptico se desarrolla en vívido contrapunto a las dimensiones humanas, que retratan la efervescencia social del tedio marital, el amor y la prodigalidad sexual en la vida militar. El abismo es un thriller posguerra fría que ha sido comparado favorablemente con uno de los mejores libros del género, Los puentes de Toko-Ri de James Michener . ^{[ 8 ]} Setlowe incorpora retrospectivamente sus experiencias personales en su narrativa, pero El abismo también refleja parte del descontento social generalizado del período posterior a la guerra de Vietnam durante el cual se escribió el libro. La premisa de El abismo se contextualiza en eventos históricos bien documentados: la postura estridente de líderes mundiales como Nikita Khrushchev, los titulares sensacionalistas tomados directamente de las ominosas entonaciones del presidente Eisenhower y el general Dulles, y el cálculo clínico de informes ahora desclasificados sobre la crisis. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Un estudio preparado por un comité conjunto del Departamento de Defensa, el Departamento de Estado y la CIA bajo la dirección del presidente Eisenhower desarrolló posibles contingencias de guerra limitadas en defensa de las Islas Offshore [taiwanesas], pero rápidamente llegó a una evaluación consensuada: "...el Estado Mayor Conjunto, en particular el general de la Fuerza Aérea Nathan Twining, presidente del Estado Mayor Conjunto, consideró que el uso de armas atómicas era inevitable y la planificación procedió bajo esa suposición" y "el estudio procedió bajo la suposición de que una acción comunista china contra las Islas Offshore implicaría interdicción aérea y artillera seguida de ataques atómicos estadounidenses contra aeródromos continentales". ^{[ 11 ]}

La segunda novela de Setlowe, El experimento , publicada en 1980, es un thriller de ciencia ficción médica. La historia de "un Neptuno humano en la gruta de la ciencia marina. Y, más particularmente, de nuestra imaginación", ^{[ 12 ]} fue seleccionada por el Literary Guild . ^{[ 13 ]} La reseña de Jack Sullivan en The New York Times elogió "una fantasmagoría submarina, [que] ofrece una bienvenida sensación de asombro en la tradición de En el abismo de H.G. Wells ". ^{[ 14 ]} El renombrado autor de ciencia ficción y futurista Sir Arthur C. Clarke, autor de 2001: Una odisea del espacio , mantuvo correspondencia con Setlowe. El experimento resonó en Clarke, quien tenía un interés de toda la vida por el mar y el buceo. Respetaba la meticulosa investigación científica —Clarke había conocido personalmente a varios de los científicos citados— y comentó sobre el lugar de la novela en el panteón de la ciencia ficción. ^{[ 15 ]}

El fantasma de Suzanna Blackwell se distancia de las dos novelas anteriores. Publicada en 1984, la historia entrelaza múltiples tramas y elementos de amor, guerra y ocultismo en un relato de fantasmas impregnado de pasión ardiente, presagios y suspense.

Esta segunda selección del Literary Guild es, en cierto modo, un clásico gótico. ^{[ 16 ]} Sin embargo, recurriendo nuevamente a su experiencia personal, el autor sitúa la historia en una moderna base naval de alta tecnología. «¡Esos barcos!», reseñó Caroline Banks en The Washington Post , «Richard Setlowe los ha hecho —en parte al yuxtaponerlos con las elegantes "mansiones con columnas" de los oficiales superiores a lo largo de Walnut Avenue— parecer tan siniestros como la Casa Usher. Son "una gran armada desolada: portaaviones, cruceros de batalla, transportes de asalto, destructores y submarinos, todos apiñados de proa a popa en filas apretadas a lo largo de un estrecho y sombrío muelle"». Al igual que en El experimento , Setlowe crea un marco científico convincente para lo sobrenatural. ^{[ 16 ]}

La cuarta novela de Setlowe, El mar negro , fue nominada al premio literario PEN West de ficción. Publicada en 1991, esta historia de terror ambientada en el sudeste asiático presagió un mundo posterior al 11-S en el que la piratería, los antiguos conflictos étnicos y el fanatismo ideológico amenazan con socavar la hegemonía de las superpotencias, a pesar de las ventajas de su superioridad militar y tecnológica. Como thriller y apasionante aventura marítima, el choque de El mar negro entre una solitaria fragata de la Armada estadounidense y las misteriosas culturas del Lejano Oriente y el mundo fundamentalista musulmán atrajo la atención de la crítica. JC Pollock, autor de La lista de Goering , observó con perspicacia: « El mar negro inaugura una nueva era [para la novela de aventuras] con una historia narrada con maestría, tan real que podría ser cierta». ^{[ 17 ]}

La novela El Mar Negro dramatiza sucesos históricos —el escándalo Irán-Contra, que arrojó luz en 1986, y el secuestro del crucero italiano Achille Lauro en 1985— y anticipa el futuro. ^{[ 18 ]} El fundamentalismo islámico y la piratería retratados en el thriller de Setlowe no solo reflejan el espíritu de la época, sino que también anticipan con asombrosa precisión acontecimientos que ocuparían un lugar central en los asuntos mundiales una década después. La novela ha sido reeditada por la prestigiosa editorial Naval Institute Press como una de las «obras excepcionales sobre temas navales y militares». ^{[ 19 ]}

La amenaza de vidas pasadas que chocan con el presente, tema explorado en El fantasma de Suzanna Blackwell, es una temática que Setlowe retoma en su quinta novela, La ocupación sexual de Japón (1999). Una vez más, los recuerdos corrosivos y las cicatrices psíquicas de la guerra, en este caso la Segunda Guerra Mundial en Japón y Vietnam, impulsan a los personajes principales hacia un futuro incierto.

La reseña destacada de Kirkus Review decía: «Un melodrama adulto de primera categoría sobre la globalización del entretenimiento y las redes de comunicación, sin mencionar la madurez intelectual y espiritual en las altas finanzas». ^{[ 20 ]} La novela de Setlowe, sin embargo, se centra en historias entrelazadas: un personaje principal cuyas experiencias y recuerdos personales lo enfrentan a adversarios contemporáneos que hierven por amargos agravios fomentados en el Japón de la Segunda Guerra Mundial.

Las críticas feministas han argumentado que el libro perpetúa una tradición literaria de fetichización de las mujeres japonesas. El libro comienza con un acto de reciprocidad literal por la emasculación metafórica de los hombres japoneses, empeñados en vengarse de las humillaciones sufridas a manos de los ocupantes estadounidenses. La espantosa "carta nocturna" clavada en la puerta de la habitación de hotel de Saxon evoca la historia real de la geisha Sada Abe , conocida en Japón por haber llevado los genitales amputados de su amante en su bolso tras asesinarlo por asfixia erótica. La notoriedad de Abe alcanzó fama internacional principalmente gracias a la película de Nagisa Oshima, En el reino de los sentidos (1976). Narrelle Morris considera la escena de Setlowe como un ejemplo de la mitificación cultural de su relato, con especial referencia a la historia de Sada Abe. ^{[ 21 ]}

Por el contrario, otros críticos reconocen que la autora logra una caracterización hábil y reflexivamente provocadora de los protagonistas y el contexto histórico de la historia. Ronnie Terpening, en una reseña destacada para Library Journal , resumió La ocupación sexual de Japón : «Setlowe narra una historia inteligente y fascinante de amor y guerra, elaborada con exquisita habilidad, rica en detalles y perspicaz en sus implicaciones…». ^{[ 22 ]}

• Norma Jean y Johnny (2010)
• La manzana que cayó lejos del árbol (2007)

La obra de Setlowe, The Apple That Fell Far From the Tree, se estrenó en el Teatro David Henry Hwang de East West Players en Los Ángeles en mayo de 2007. Norma Jean & Johnny se estrenó en el Blank Theatre de Hollywood en marzo de 2010. Setlowe considera ambas obras como trabajos en proceso.