Incendio de Richardson

El incendio de Richardson (también conocido como incendio de Richardson Backcountry ) fue un incendio forestal que tuvo lugar en 2011 en la provincia canadiense de Alberta . Se localizó al norte de la ciudad de Fort McMurray, en una zona conocida como Richardson Backcountry. El incendio comenzó a mediados de mayo de 2011 y arrasó más de 700 000 hectáreas (1 700 000 acres) de bosque boreal . Amenazó las instalaciones de las arenas bituminosas de Athabasca y provocó varias evacuaciones y cierres. En las labores de extinción participaron agencias de varias provincias canadienses, así como equipos internacionales. El incendio de Richardson fue el mayor incendio en Alberta desde el incendio de Chinchaga de 1950 y el segundo incendio más grande registrado en la historia de la provincia.

Representantes del gobierno de Alberta no han determinado la fuente del incendio, pero han declarado que fue “casi con certeza el resultado de la actividad humana”. ^{[ 6 ]} Varios incendios pequeños se iniciaron en la región al norte de Fort McMurray el  15 de mayo. Ese mismo día se inició el devastador incendio de Slave Lake al oeste. ^{[ 7 ]} Cinco de estos incendios se convertirían en grandes incendios, incluido el incendio de Richardson, y fueron denominados Complejo Bitumont a finales de mayo. ^{[ 8 ]} Las condiciones extremadamente secas, los fuertes vientos y las temperaturas superiores a lo normal permitieron que estos incendios se propagaran rápidamente. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

El primero de los incendios complejos que amenazaron las operaciones de extracción de arenas bituminosas fue el incendio de Kearl Lake, designado MWF 030. Este incendio provocó la paralización de las actividades en el sitio de Imperial Oil en Kearl, cerca del asentamiento de Fort McKay , afectando a más de 3000 empleados. ^{[ 10 ]} Un incendio en la zona rural de Richardson, designado MSW 007, se unió a varios incendios más pequeños, incluido el Incendio 030, a principios de junio. El flanco sur del incendio alcanzó la planta "Horizon" de Canadian Natural Resources Limited (CNRL), lo que provocó la evacuación de miles de empleados y el cierre de la planta. ^{[ 4 ]} El incendio finalmente causó daños a las instalaciones y pérdidas de ingresos por un total de entre 350 y 450 millones de dólares canadienses. ^{[ 4 ]}

Con una extensión final de aproximadamente 700 000 hectáreas, el incendio de Richardson se convertiría en el mayor incendio de la historia moderna de Alberta y el segundo mayor incendio registrado después del incendio de Chinchaga de 1,5 millones de hectáreas en 1950. ^{[ 1 ]} Dado que el incendio de 1950 comenzó en la Columbia Británica y se extendió a Alberta, algunas fuentes clasificaron el incendio de Richardson como el mayor de la historia de Alberta. ^{[ 11 ]}

Los primeros esfuerzos de control en el complejo no tuvieron éxito debido a las condiciones secas y los fuertes vientos. Las actividades de extinción se concentraron alrededor de las instalaciones de arenas bituminosas y el asentamiento de Fort McKay en el flanco sur del incendio. Se realizaron operaciones de contrafuego para eliminar el combustible no quemado y dirigir el fuego. Se asignaron más de 850 personas y 40 helicópteros, además de grupos de bombarderos de toda la provincia. ^{[ 12 ]} Equipos de todo Canadá y un pequeño contingente de bomberos mexicanos trabajaron en el complejo. ^{[ 9 ]} Se construyeron líneas de contención utilizando excavadoras y otro equipo pesado.

A pesar de los amplios recursos, el incendio no se logró contener hasta finales de junio, cuando llegaron las lluvias y el clima más frío a la región. ^{[ 13 ]} Se permitió que algunas zonas del incendio, especialmente en los flancos orientales, ardieran durante julio y agosto debido a la ausencia de asentamientos humanos o instalaciones petroleras en esos lugares.

• Incendio forestal de Fort McMurray de 2016