Primer estudiante del Reino Unido

First Student UK era la marca utilizada por FirstGroup para el transporte escolar en el Reino Unido . La marca fue utilizada originalmente por First Student en los Estados Unidos para el transporte escolar allí, y se expandió al Reino Unido en el año 2000. ^{[ 2 ]} First Student UK fue una de las primeras compañías en introducir autobuses escolares en Gran Bretaña, generalmente pintados de amarillo para distinguirlos de los autobuses convencionales.

En el año 2000, First West Yorkshire puso en marcha con éxito uno de los primeros programas de autobuses escolares amarillos en la zona de Huddersfield y Calderdale .

En 2002, se puso en marcha otro programa similar en Wrexham , Gales. Fue contratado por First Cymru , que comenzó a operarlo en junio de ese año. El director ejecutivo de FirstGroup, Moir Lockhead, declaró: «Creemos que el autobús escolar amarillo ofrece la forma más segura y fiable de transportar a los niños al colegio y de vuelta a casa». ^{[ 3 ]} Al igual que con otros programas, incluido uno en Runnymede , Surrey , que se puso en marcha casi al mismo tiempo, First tuvo que abrir nuevas bases para operar los autobuses escolares, ya que no tenía otras operaciones en las zonas correspondientes. Los primeros programas también contaban con autobuses construidos como los autobuses escolares tradicionales estadounidenses , mientras que los programas posteriores tienen formas más convencionales de autobuses británicos.

En octubre de 2002, el primer plan de FirstGroup en Gales había demostrado ser lo suficientemente exitoso como para duplicar la flota de autobuses. ^{[ 4 ]}

A medida que se desarrollaban nuevos planes, First se involucró más en su puesta en marcha. First Berkshire , que ya gestionaba el servicio Runnymede First Student, ganó el contrato del Consejo del Condado de Surrey en 2005 para operar el servicio de autobuses escolares Ride Pegasus!, aunque con autobuses de diferente imagen corporativa. Sin embargo, este servicio finalizó en julio de 2010 tras la retirada de la financiación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En diciembre de 2007, un autobús escolar amarillo visitó Perth, Escocia , para evaluar las reacciones. FirstGroup sugirió que su investigación muestra que el 86% de los padres británicos desearían enviar a sus hijos a la escuela en autobuses escolares. ^{[ 7 ]}

Para desarrollar este sistema en el Reino Unido, la empresa decidió incorporar conocimientos estadounidenses a través de la directora general Linda Howard, quien había sido propietaria y operadora de su propia empresa de autobuses escolares en los Estados Unidos antes de que fuera adquirida por First. ^{[ 8 ]}

En 2008, un autobús recorrió el país en fase de pruebas. ^{[ 9 ]} Las campañas continuaron. El exministro del Interior, David Blunkett, apoya el uso de autobuses escolares amarillos y, en 2008, colaboró ​​con First para promover un mayor uso del sistema de autobuses escolares. ^{[ 10 ]}

First Student UK transportaba diariamente a 8.000 estudiantes desde y hacia la escuela en el Reino Unido. Operaban quince sistemas de autobuses escolares: dos en Escocia, dos en Gales y el resto en Inglaterra.

A diferencia de la división norteamericana, donde el transporte escolar es una función primordial, First Student UK aprovecha la existencia de una base operativa de First Group en todo el país. Los programas de autobuses escolares amarillos son gestionados en nombre de la autoridad local por una filial de First o subcontratados a un operador independiente cuando First no tiene presencia en el país.

Uno de los programas más grandes, First Halifax fue el mayor proveedor de autobuses escolares amarillos en nombre de West Yorkshire Metro . First West Yorkshire también participó en un programa de autobuses escolares First Student. Operaron 81 autobuses escolares todos los días en el programa My Bus de West Yorkshire Metro . First Berkshire operó un pequeño programa en Runnymede. Otro programa fue operado en nombre del Consejo del Condado de Hampshire, con un puñado de autobuses operados a escuelas seleccionadas por First Hampshire & Dorset .

Ride Pegasus! fue un programa de autobuses escolares operado por First Berkshire & The Thames Valley bajo contrato con el Consejo del Condado de Surrey. El programa, que requería 22 autobuses, ^{[ 11 ]} prestaba servicio a 14 escuelas primarias en el área de Guildford y transportaba a 850 niños cada día por un costo de £900,000 por año. ^{[ 12 ]} También se operaban algunos servicios no escolares de "Autobús de Acceso", principalmente para personas mayores, así como la ruta 300 de Guildford Park & ​​Ride a Merrow . ^{[ 13 ]} Los autobuses salían del depósito del consejo en Merrow Lane, que se consideraba una estación secundaria de uno de los depósitos principales de First Berkshire. Ride Pegasus dejó de funcionar el 23 de julio de 2010, al final del año escolar 2010, debido a la retirada de la financiación por parte del consejo. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

La intención de iniciar un servicio de autobuses escolares en Surrey fue anunciada por primera vez por el Consejo del Condado de Surrey en 2002, y se denominó inicialmente Proyecto Pegasus. ^{[ 14 ]} En abril de 2005, el Departamento de Transporte calificó el plan, ahora conocido como el Proyecto de Autobuses Escolares Pegasus, de "baja relación calidad-precio" y decidió no financiar un programa piloto. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en enero de 2006 se había conseguido financiación para un programa piloto que comenzaría en la escuela Tillingbourne en Chilworth , con un lanzamiento oficial el 17 de marzo de 2006. ^{[ 16 ]} Durante los siguientes cinco años se amplió para cubrir 14 escuelas en la zona, aunque continuó siendo solo un programa piloto con una fecha de finalización prevista para diciembre de 2010. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 2009, el Consejo del Condado de Surrey anunció la decisión de dejar de financiar el programa a partir de julio de 2010, alegando que el coste de 900.000 libras esterlinas anuales era demasiado elevado para un sistema que solo beneficiaba al 1% de los escolares de Surrey. Una petición en contra de la decisión recibió 1.500 firmas en 11 días. ^{[ 12 ]} La decisión se revisó en noviembre de 2009 con el fin de extender el servicio hasta julio de 2011, ^{[ 17 ]} pero a pesar de las críticas, no se revocó. ^{[ 18 ]} El contrato de aparcamiento disuasorio también finalizó en julio de 2010; ^{[ 13 ]} inicialmente debía terminar en diciembre de 2010, pero se adelantó para que coincidiera con el fin del servicio de autobuses escolares. ^{[ 19 ]}

Los 22 autobuses utilizados en el servicio fueron devueltos a sus propietarios, el Consejo del Condado de Surrey, al finalizar el programa. Todos eran Dennis Dart SLF con carrocería East Lancs Myllennium . Fueron cedidos a otros operadores: tres a Safeguard Coaches para su uso continuado en el aparcamiento disuasorio de Guildford, uno a Arriva Guildford & West Surrey y 14 a Abellio Surrey , estos dos últimos como parte de la Revisión de Autobuses del Consejo del Condado de Surrey. Los cuatro restantes fueron cedidos a Southdown PSV . Stagecoach South ahora opera toda la red de aparcamientos disuasorios de la ciudad; dos de los autobuses utilizados son antiguos Pegasus.

Se compraron setenta y un BMC 1100FE. ^{[ 20 ]}

Contenido multimedia relacionado con los autobuses de First Student en el Reino Unido en Wikimedia Commons.

• Primer estudiante del Reino Unido
• BBC News - La flota de autobuses amarillos se duplicará.