El sendero de la cresta

El Ridgeway es un camino de cresta o sendero antiguo descrito como el camino más antiguo de Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} La sección claramente identificada como un sendero antiguo se extiende desde Wiltshire a lo largo de la cresta de tiza de Berkshire Downs hasta el río Támesis en Goring Gap , parte del Icknield Way que discurría, no siempre sobre la cresta, desde Salisbury Plain hasta East Anglia . ^{[ 3 ]} La ruta fue adaptada y extendida como Sendero Nacional , creado en 1972. El Sendero Nacional Ridgeway sigue el antiguo Ridgeway desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Streatley , luego sigue senderos y partes del antiguo Icknield Way a través de Chiltern Hills hasta Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. El Sendero Nacional tiene 87 millas (140 km) de largo. 

Durante al menos 5000 años, los viajeros han utilizado el Ridgeway. ^{[ 4 ]} El Ridgeway proporcionó una ruta comercial fiable hacia la costa de Dorset y hacia The Wash en Norfolk . El terreno elevado y seco facilitaba el viaje y proporcionaba cierta protección al ofrecer a los comerciantes una vista dominante, alertando sobre posibles ataques. En la Edad de Bronce se desarrolló el Caballo Blanco de Uffington y el círculo de piedra de Avebury . Durante la Edad de Hierro , los habitantes aprovecharon el terreno elevado construyendo castros a lo largo del Ridgeway para ayudar a defender la ruta comercial. Tras el colapso de la autoridad romana en Europa Occidental , los ejércitos invasores sajones y vikingos lo utilizaron. En la época medieval y posteriormente, el Ridgeway fue utilizado por los arrieros , que trasladaban su ganado desde el oeste del país y Gales a los mercados de los condados cercanos a Londres y Londres. Antes de las leyes de cercamiento de 1750, el Ridgeway existía como una serie informal de senderos a través de las colinas de tiza, elegidos por los viajeros en función de las condiciones del camino. Una vez que comenzaron los cercamientos , el camino actual se desarrolló mediante la construcción de terraplenes y la plantación de setos.

La idea de un sendero de larga distancia a lo largo de la línea de Wessex Downs y Chilterns se remonta al Comité Hobhouse de 1947. La ruta actual fue designada por el Gobierno en 1972 y se inauguró como Sendero Nacional en 1973. ^{[ 5 ]}

El Ridgeway, uno de los quince senderos nacionales de larga distancia de Inglaterra y Gales, recorre 140 km (87 millas) hacia el noreste desde Overton Hill, dentro del sitio Patrimonio de la Humanidad de Avebury, hasta Ivinghoe Beacon, cerca de Tring . En Marlborough, se une al Wessex Ridgeway , un sendero peatonal inaugurado en 1994 que sigue la sección suroeste del antiguo camino hacia Dorset, hasta Lyme Regis . En Ivinghoe Beacon, el Ridgeway se une al sendero Icknield Way , que continúa hacia el noreste en dirección a Suffolk. El Ridgeway se une al sendero nacional Thames Path , más reciente (1997), en Goring Gap , donde los senderos utilizan las orillas opuestas del río Támesis entre Goring-on-Thames y Mongewell ; el Thames Path sigue la orilla occidental y el Ridgeway la oriental. 

La altura total ascendida a lo largo del sendero es de 3881 pies (1183 m) . ^{[ 1 ]} La guía oficial del sendero divide The Ridgeway en seis secciones. ^{[ 6 ]} Es posible unirse o abandonar el sendero en otros lugares con conexiones de transporte público, incluyendo Avebury , Swindon , Wantage , Wallingford , Princes Risborough y Tring . 

El Ridgeway es uno de los cuatro senderos de larga distancia que, en conjunto, discurren desde Lyme Regis hasta Hunstanton , conocidos colectivamente como el Greater Ridgeway o el Greater Icknield Way.

El sendero Ridgeway pasa cerca de numerosos yacimientos neolíticos, de la Edad de Hierro y de la Edad de Bronce, entre los que destacan el círculo de piedras de Avebury ; los castillos de Barbury , Liddington , Uffington y Segsbury , así como Pulpit Hill e Ivinghoe Beacon Hill, todos ellos castros de la Edad de Hierro y de la Edad de Bronce ; Wayland's Smithy , una tumba funeraria neolítica de un jefe tribal; el Caballo Blanco de Uffington , un antiguo caballo de tiza de 120 metros (400 pies) tallado en la ladera cerca del castillo de Uffington; y Grim's Ditch , un tramo de 8 kilómetros (5 millas) de terraplén cerca de Mongewell , creado por los pueblos de la Edad de Hierro como posible línea de demarcación. Otros puntos de interés incluyen Blowing Stone y Victory Drive, el camino privado de Chequers (la residencia de campo del Primer Ministro británico).  

La superficie de Ridgeway varía desde caminos rurales con surcos de tiza y caminos rurales (que tienden a volverse extremadamente fangosos y llenos de baches después de la lluvia) hasta pequeños tramos de carreteras asfaltadas. Designado como camino para jinetes (compartido con caballos y bicicletas) en gran parte de su recorrido, Ridgeway también incluye partes designadas como camino secundario , lo que permite el uso de vehículos motorizados. Las restricciones locales a lo largo de muchos tramos del camino secundario limitan el uso de vehículos motorizados a los meses de verano. Según la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 , muchos derechos de paso públicos en Inglaterra y Gales que las autoridades no habían clasificado explícitamente como caminos para jinetes o caminos secundarios se clasificaron por defecto como "camino secundario restringido", lo que prohíbe el uso de vehículos motorizados en todo momento, excepto los vehículos autorizados y cuando sea necesario para el acceso. Como resultado, gran parte de Ridgeway sigue estando prohibido el uso de vehículos motorizados por el público en general durante todo el año. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Ridgeway es el único medio de acceso para muchas granjas, especialmente en las partes más remotas de Downs.

En 2024, el Sendero Nacional Ridgeway comprendía 34 km de sendero público, 23 km de camino público para caballos, 32 km de camino rural (gran parte del cual tiene restricciones estacionales para vehículos motorizados), 35 km de camino rural restringido (todo en Oxfordshire y Berkshire) y 16 km de carretera pública. Los 69 km del Sendero al oeste del río Támesis no tienen tramos de sendero público y, por lo tanto, están abiertos en toda su extensión a ciclistas y jinetes. Los 71 km restantes del Sendero Nacional al este del río Támesis contienen los 34 km de sendero público en muchos tramos discontinuos, lo que hace que sea poco práctico para ciclistas y jinetes seguir esta mitad del Sendero. La Asociación Ridgeway está actualmente en proceso de crear una Ruta Ecuestre Ridgeway. ^{[ 8 ]}        

A pesar de la creación artificial de Ridgeway, el programa de televisión Seven Natural Wonders lo presentó en 2005 como una de las maravillas del Sur. ^{[ 2 ]}

Los lugares que se encuentran cerca (o sobre) el sendero nacional Ridgeway incluyen (de oeste a este):

• Sitio web oficial del Sendero Nacional
• Descripción de Ridgeway por la BBC
• Mapa dividido en tramos de 2 millas en hikeview.co.uk
• Los Amigos de Ridgeway

51°33.8′N 1°21′W / 51.5633°N 1.350°W / 51.5633; -1.350