Ofensiva de Riga (1944)

La ofensiva de Riga ( en ruso : Рижская наступательная операция , lit. ' Operación ofensiva de Riga ' ) formó parte de la ofensiva báltica más amplia en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar a finales de 1944 y expulsó a las fuerzas alemanas de la ciudad de Riga .

Las fuerzas soviéticas avanzaron hacia la costa báltica al comienzo de su ofensiva de Tartu y al final de la exitosa ofensiva bielorrusa (Operación Bagration), durante julio y agosto de 1944, y en un momento dado lograron abrirse paso hasta el golfo de Riga . Las victorias de julio fueron totalmente inesperadas, y el 31 de julio, el comandante de la 8.ª brigada mecanizada se comunicó con el cuartel general del cuerpo para notificarles que sus tanques habían llegado a la playa. En un acto inusual, se les ordenó llenar varias botellas de agua de mar, hacerlas firmar y enviarlas por avión al Kremlin como prueba de que el Grupo de Ejércitos Norte había sido aislado del Reich. Durante agosto, el 18.º Ejército alemán lanzó un contraataque, la Operación Doppelkopf . Simultáneamente, la línea alemana Valga - Võrtsjärv , apoyada por los batallones de la milicia local estonia Omakaitse , repelió la fuerte presión de la ofensiva soviética del 3.er Frente Báltico en Tartu. ^{[ 1 ]} El comandante del Grupo de Ejércitos Norte alemán, Ferdinand Schörner, diseñó la Operación Aster para retirar sus tropas de la Estonia continental. La ofensiva paralela de Riga permitiría a las fuerzas soviéticas ejercer mayor presión sobre el Grupo de Ejércitos Norte, que aún controlaba gran parte de Letonia y Estonia.

Las fuerzas soviéticas lanzaron un feroz ataque en el eje de Riga el 14 de septiembre de 1944. En cuatro días, el 16.º Ejército alemán sufrió graves daños, mientras que en el sector del 18.º Ejército, diez de las dieciocho divisiones alemanas quedaron reducidas al nivel de Kampfgruppe . ^{[ 2 ]} En el segmento norte, situado a lo largo del lago Võrtsjärv y los ríos Väike Emajõgi y Gauja , el 3.er Frente Báltico soviético atacó al XXVIII Cuerpo de Ejército alemán, apoyado por batallones de Omakaitse . ^{[ 3 ]} En feroces batallas, las unidades alemanas y estonias mantuvieron sus posiciones. ^{[ 1 ]}

Desde el sur, el 43.º Ejército amenazaba los accesos a Riga, donde el X Cuerpo alemán había sido aniquilado. ^{[ 2 ]} Schoerner comenzó a mover sus divisiones hacia la península de Curlandia , con la intención de acortar el frente y retirarse de Riga. El XXXIX Cuerpo Panzer del 3.er Ejército Panzer , puesto temporalmente bajo el mando general de Schörner, llevó a cabo un contraataque , pero la resistencia soviética fue demasiado fuerte. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, el Stavka había estado preparando un nuevo eje de ataque bajo la cobertura de un nuevo avance hacia Riga, el nuevo plan presentado en una directiva del 24 de septiembre. ^{[ 5 ]} El 27 de septiembre, el 16.º Ejército comenzó a informar sobre el movimiento soviético lejos de su frente, hacia el suroeste. ^{[ 2 ]} De hecho, varias concentraciones importantes de fuerzas soviéticas (en particular el 4.º Ejército de Choque y el 51.º Ejército) estaban siendo desplazadas hacia el sur en preparación para un gran avance hacia el oeste en dirección a Memel por parte del 1.er Frente Báltico . La inteligencia alemana detectó el movimiento de varios de los ejércitos involucrados, pero no pudo determinar su destino. ^{[ 6 ]}

La ofensiva resultante, la batalla de Memel , se lanzó el 5 de octubre; el Primer Frente Báltico de Bagramyan destrozó al Tercer Ejército Panzer , cortando definitivamente la conexión terrestre entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Norte alemanes . Las fuerzas de Schoerner en los alrededores de Riga y en Curlandia quedaron aisladas.

El 9 de octubre, Schoerner indicó que atacaría hacia Memel e intentaría restablecer la conexión terrestre si Riga podía ser evacuada. ^{[ 7 ]} Las fuerzas soviéticas volvieron a avanzar fuera de Riga y el 10 de octubre pusieron la ciudad al alcance del fuego de artillería. Dejando una fuerza de cobertura de la 227.ª División de Infantería y los cañones de la 6.ª División Antiaérea Motorizada , el 18.º Ejército se retiró a través de Riga hacia Curlandia, destruyendo puentes en su ruta. ^{[ 7 ]} Riga fue tomada por las fuerzas del 3.er Frente Báltico el 13 de octubre. Durante los días siguientes se informó de la presencia de unidades soviéticas en acción al oeste de Riga, afirmando que las fuerzas alemanas habían sido expulsadas de la orilla oriental del río Lielupe para el 17 de octubre. ^{[ 8 ]}

El Grupo de Ejércitos Norte había sido empujado hacia la bolsa de Curlandia , donde permaneció aislado hasta el final de la guerra en Europa.