Ofensiva de Tartu

La operación ofensiva de Tartu ( en ruso: Тартуская наступательная операция ), también conocida como la Batalla de Tartu ( en estonio : Tartu lahing ) y la Batalla de Emajõgi ( en estonio : Emajõe lahingud , en alemán: Schlacht am Embach ), fue una campaña librada en el sureste de Estonia en 1944. Tuvo lugar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial entre el Tercer Frente Báltico soviético y partes del Grupo de Ejércitos Norte alemán .

El objetivo táctico soviético era derrotar al 18.º Ejército y capturar la ciudad de Tartu . El objetivo estratégico era una rápida ocupación de Estonia. El mando soviético planeaba llegar a la costa del golfo de Riga y atrapar al destacamento del ejército «Narwa» . ^{[ 4 ]} El bando alemán involucró a reclutas estonios , que lucharon para defender su país contra la inminente anexión soviética . ^{[ 5 ]} El 3.er Frente Báltico capturó Tartu. La conquista causó la destrucción del Museo Nacional de Estonia y daños por valor de 40 millones de rublos a la Universidad de Tartu . El Kampfgruppe « Wagner » estabilizó el frente en el río Emajõgi . El XXVIII Cuerpo de Ejército , apoyado por la milicia de Omakaitse , detuvo el frente en los ríos Väike Emajõgi y Gauja , impidiendo que el 3.er Frente Báltico cortara el «Narwa».

Los ataques del Frente de Leningrado habían empujado al Grupo de Ejércitos Norte hacia el oeste del lago Peipus, lo que dio lugar a una serie de operaciones alrededor de Narva . El mando alemán consideró importante mantener el control sobre la costa sur del golfo de Finlandia , lo que alivió la situación en Finlandia y mantuvo a la Flota Báltica soviética en su bahía oriental. Desde el punto de vista de la economía militar, la preservación de las reservas de esquisto bituminoso y la industria del esquisto bituminoso en Ida-Viru también era importante. ^{[ 6 ]} Desde un punto de vista puramente militar y táctico, las fuerzas alemanas que controlaban la región de Estonia, así como las áreas circundantes, se veían cada vez más expuestas por los movimientos y ataques soviéticos hacia el sur. Esto se hizo bastante evidente cuando, tras los éxitos iniciales, las fuerzas soviéticas avanzaron hacia la costa del mar Báltico al final de su Operación Bagration de junio-agosto de 1944 contra el Grupo de Ejércitos Centro alemán . ^{[ 3 ]}

El empuje principal de la operación soviética se dirigió primero al condado sureño de Petseri . El 10 de agosto, el 67.º Ejército soviético rompió la defensa del XXVIII Cuerpo de Ejército y capturó la ciudad de Võru el 13 de agosto. ^{[ 6 ]} El XXVIII Cuerpo de Ejército se vio obligado a replegarse a las orillas de los ríos Väike Emajõgi y Gauja en el oeste, donde fue apoyado por el batallón de milicia Omakaitse del condado de Viljandi . Si bien la defensa impidió que el 3.er Frente Báltico cortara la retirada del Destacamento de Ejército "Narwa" de Estonia, había terreno abierto hacia Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia. ^{[ 7 ]} El Grupo de Ejércitos Norte creó un Kampfgruppe (una formación de combate ad hoc), liderado por el SS-Brigadeführer Jürgen Wagner y compuesto por un destacamento de ejército, para la defensa de la nueva línea. Las unidades de tanques soviéticas forzaron una cuña entre el Kampfgruppe y el XXVIII Cuerpo de Ejército; Wagner no contaba con suficientes tropas delante de la ciudad. El 16 de agosto, el grupo del teniente general Alexey Grechkin lanzó un asalto anfibio sobre el lago Peipus, detrás del flanco izquierdo (este) alemán, derrotando la defensa de Omakaitse y estableciendo una cabeza de puente en la aldea de Mehikoorma. En feroces combates, un regimiento local de la guardia fronteriza detuvo su avance. ^{[ 6 ]}

El 3.er Frente Báltico lanzó un bombardeo de artillería contra las posiciones del 2.º Batallón del 45.º Regimiento de Granaderos Waffen SS (1.er Regimiento Estonio) que cubría el flanco derecho alemán en la aldea de Nõo, al sureste de Tartu, el 23 de agosto. La 282.ª División de Fusileros soviética, apoyada por la 16.ª Brigada de Tanques Únicos y dos regimientos de artillería autopropulsada, flanqueó la defensa por el lado oeste y capturó el puente de Kärevere sobre el río Emajõgi, al oeste de Tartu. ^{[ 6 ]} Siendo uno de los cuatro únicos puentes que cruzaban los 100 kilómetros de llanuras aluviales pantanosas del río, era de gran importancia estratégica. ^{[ 6 ]} Después de que los zapadores no lograran destruir el puente, el Sturmbannführer Leon Degrelle improvisó una línea defensiva de la 5.ª Brigada de Asalto Voluntaria SS Valona , ​​evitando así un avance soviético hacia Tartu. ^{[ 7 ]} Como resultado, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . ^{[ 6 ]}

Se había planeado un asalto de tanques alemanes pesados ​​para atacar detrás del flanco occidental de las líneas soviéticas en Elva el 24 de agosto. La noche anterior al ataque, el comandante designado de la operación, el general de división Hyazinth von Strachwitz, sufrió un grave accidente automovilístico. Los escuadrones de tanques soviéticos rechazaron el ataque alemán al día siguiente. ^{[ 7 ]} Cuatro divisiones de fusileros soviéticas lanzaron un ataque en Tartu con el apoyo de blindados y artillería. ^{[ 6 ]} Después de feroces batallas callejeras, las fuerzas soviéticas conquistaron la ciudad y establecieron una cabeza de puente en la orilla norte del Emajõgi el 25 de agosto. ^{[ 7 ]} Debido a la incapacidad de "Wagner" para contener la ofensiva soviética, el cuartel general del Grupo de Ejércitos Norte cedió el mando del Frente Emajõgi al II Cuerpo de Ejércitos, comandado por el general de infantería Wilhelm Hasse . A finales de agosto, el III. El Batallón del 1.er Regimiento Estonio se formó a partir del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería Finlandés 200 , que había regresado recientemente a Estonia. En su mayor operación, apoyada por los Batallones de Policía Estonios n.º 37 y 38 y el escuadrón de tanques de Mauritz Freiherr von Strachwitz , destruyeron la cabeza de puente de dos divisiones soviéticas y recapturaron el Puente de Kärevere el 30 de agosto. La operación desplazó todo el frente hacia la orilla sur del Emajõgi e impulsó al II Cuerpo de Ejército a lanzar una operación para intentar recapturar Tartu. El ataque del 4 al 6 de septiembre alcanzó las afueras del norte de la ciudad, pero fue rechazado por unidades de cuatro divisiones de fusileros soviéticas. La relativa calma reinó en el frente durante los siguientes trece días. ^{[ 6 ]}

La propiedad de la Universidad de Tartu sufrió grandes pérdidas en la campaña, con daños que ascienden a 40 millones de rublos (equivalentes al poder adquisitivo de 90 millones de dólares estadounidenses  en 2008). La universidad perdió quince edificios de forma permanente. Los daños causados ​​a los techos, interiores, puertas, ventanas, sistemas de calefacción, gabinetes de estudio y laboratorios triplicaron los daños a los edificios destruidos. El Museo de Zoología perdió todas sus preparaciones húmedas. Los interiores de los laboratorios de química, física, patología y lácteos, así como un gran número de instrumentos para los observatorios de astronomía y geofísica, fueron destruidos por la metralla o saqueados. ^{[ 8 ]} El bombardeo destruyó la Mansión Raadi , el edificio principal del Museo Nacional de Estonia . ^{[ 9 ]}