El candado de Riley

La esclusa de Riley (esclusa  24) y su caseta forman parte del canal Chesapeake y Ohio (también conocido como canal C&O), de 296,9 km (184,5  millas) de longitud, que operó desde la década de 1830 hasta 1923 a lo largo del río Potomac en Estados Unidos . Se encuentran en el kilómetro 22,7 del camino de sirga, junto al arroyo Seneca , en el condado de Montgomery, Maryland . A veces se la identifica como Seneca debido al acueducto de Seneca , que transportaba el canal sobre el arroyo hasta la esclusa elevadora . El nombre Riley proviene de John C. Riley, quien fue el encargado de la esclusa desde 1892 hasta el cierre del canal en 1924.

La esclusa, la casa de la esclusa y el acueducto conectado a ella se construyeron a principios de la década de 1830. La construcción del Acueducto 1 y otros acueductos río arriba llevó más tiempo que otros tramos río abajo del canal, lo que provocó que la primera fase de operación del canal se desarrollara entre Georgetown y la Esclusa  23. Completado en 1850, el canal conectaba Georgetown con Cumberland , en el oeste de Maryland , evitando los tramos no navegables del río Potomac.

Actualmente, la esclusa de Riley forma parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . Es el único lugar del canal que cuenta con una esclusa elevadora conectada a un acueducto. Dispone de mesas de picnic, baños, aparcamiento y una rampa para canoas. Las ruinas del aserradero Seneca Stone Cutting Mill se encuentran a menos de 0,40 km . La esclusa y sus alrededores son conocidos por ser excelentes lugares para la observación de aves, y el Santuario de Aves Acuáticas Dierssen, de 16 hectáreas , está a unos 3,2 km .   

La construcción del Canal Chesapeake y Ohio (también conocido como Canal C&O) comenzó el 4 de julio de 1828. ^{[ 1 ]} Uno de los planes iniciales era que el canal conectara la Bahía de Chesapeake con el Río Ohio , de ahí su nombre: Canal Chesapeake y Ohio. ^{[ 2 ]} El canal cuenta con varios tipos de esclusas , incluyendo 74 esclusas elevadoras  necesarias para salvar un desnivel de 184 m (605 pies ) entre los dos extremos del canal, un promedio de aproximadamente  2,4 m (8 pies  ) por esclusa. ^{[ 3 ]} El canal también cuenta con 11 acueductos , y el Acueducto Seneca, ubicado en la esclusa  24, es el primero que se encuentra al recorrer el canal. ^{[ 4 ]} Desde Georgetown hasta Harpers Ferry (incluyendo la esclusa  24, la esclusa de Riley), el canal tiene 18 m (60 pies) de ancho en la superficie y 13 m (42 pies ) en el fondo. Incluyendo los muros, las esclusas elevadoras tienen 100 pies (30 m) de largo y 15 pies (4,6 m) de ancho; el tramo de esclusa utilizable era de aproximadamente 88 pies (27 m) de largo y 14,5 pies (4,4 m) de ancho. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunas barcazas de canal podían transportar más de 110 toneladas (99,79 toneladas métricas) de carbón. ^{[ 6 ]}      

Algunos tramos del canal (cerca de Georgetown) comenzaron a operar a principios de la década de 1830, y la construcción finalizó en 1850 sin llegar a la terminación prevista en el río Ohio. ^{[ 7 ]} Una vez completado, el canal se extendía desde Georgetown hasta Cumberland, Maryland . El canal era necesario ya que algunos tramos del río Potomac, especialmente en Great Falls , no podían servir para una navegación fiable debido a que el río puede ser poco profundo y rocoso, además de estar sujeto a niveles bajos de agua e inundaciones. ^{[ 8 ]} El canal abrió la región a importantes mercados y redujo los costos de envío. Para 1859, alrededor de 83 barcos de canal por semana transportaban carbón, grano, harina y productos agrícolas a Washington y Georgetown. ^{[ 9 ]} El tonelaje alcanzó su punto máximo en 1871 debido al aumento del comercio de carbón. ^{[ 10 ]}

El canal se enfrentó a la competencia de otros medios de transporte, especialmente del ferrocarril Baltimore and Ohio (ferrocarril B&O). Partiendo de Baltimore y extendiendo su línea hacia el oeste, el ferrocarril B&O llegó finalmente al río Ohio y más allá, mientras que el canal C&O nunca pasó de Cumberland en el oeste de Maryland . ^{[ 1 ]} Una depresión económica a mediados de la década de 1870 y las grandes inundaciones de 1877 y 1886 supusieron una presión financiera para la compañía del canal C&O. ^{[ 10 ]} En 1889, otra inundación produjo daños estimados en 1  millón de dólares ( equivalente a 35.833.333 dólares en 2025 ) y provocó la quiebra de la compañía. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las operaciones se detuvieron durante aproximadamente dos años. Los fideicomisarios designados por el tribunal y recomendados por el ferrocarril B&O asumieron la administración del canal y comenzaron a operarlo bajo supervisión judicial, pero el uso del canal nunca se recuperó a los años de auge de la década de 1870. ^{[ 13 ]} El canal C&O cerró por temporada en noviembre de 1923. ^{[ 14 ]} Las graves inundaciones de 1924 impidieron que el canal abriera en primavera, y los daños resultantes de las inundaciones impidieron que abriera durante todo el año. ^{[ 15 ]} Los daños causados ​​por las inundaciones, combinados con la continua competencia de los ferrocarriles y los camiones, provocaron que el cierre fuera permanente. ^{[ 16 ]} En 1938, el canal fue vendido al gobierno de los Estados Unidos, y el canal fue proclamado monumento nacional en 1961. ^{[ 10 ]}

Las obras de la esclusa 24 comenzaron en marzo de 1829 y se completaron en marzo de 1832 a un costo de $8,886.88 ( equivalente a $286,602 en 2025 ). ^{[ 17 ]} La esclusa se construyó con arenisca roja de Seneca Creek transportada en bote por el río Potomac desde la cantera de Seneca . ^{[ 18 ]} La construcción de la casa de la esclusa comenzó en noviembre de 1829 y se terminó en abril de 1830 a un costo de $1,066.25 ( equivalente a $32,237 en 2025 ). ^{[ 19 ]} En junio de 1832, un tramo de 22 millas (35 km) del canal estaba en funcionamiento entre Georgetown y la esclusa 23. ^{[ 20 ]} El acueducto Seneca, acueducto n.° 1, se completó en abril de 1832 a un costo de $24,340.25 ( equivalente a $784,973 en 2025 ). ^{[ 21 ]} Los siguientes dos acueductos río arriba, n.° 2 y n.° 3, se completaron en mayo de 1833 y febrero de 1834, respectivamente. ^{[ 21 ]} No fue hasta 1833 que se completó una presa en Harpers Ferry y permitió que el canal operara por encima de la esclusa 23. ^{[ 22 ]} La esclusa de Riley es única porque tiene una combinación de acueducto y esclusa elevadora. El acueducto Seneca transporta las barcazas del canal sobre el arroyo Seneca directamente a la esclusa elevadora. ^{[ 4 ]}    

Algunos registros del Canal C&O se conservan, lo que permite identificar a algunos de los guardianes de la esclusa. Charles H. Shanks figuraba como guardián de la esclusa el 1 de julio de 1839. ^{[ 23 ]} Seguía figurando como guardián de la esclusa el 31 de mayo de 1842. ^{[ 24 ]} John Wells era guardián de la esclusa el 31 de mayo de 1845 y seguía siéndolo a finales de 1850. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Charles Wood figura como encargado de la esclusa 24 alrededor de 1865. ^{[ 27 ]} Un mapa de 1865 del condado de Montgomery, Maryland , confirma a Wood como guardián de la esclusa al mostrar "Chas. Wood LK" (guardián de la esclusa) en un punto del canal cerca de Seneca Creek. ^{[ 28 ]} El mapa también muestra un "JW Darby's" cerca del arroyo y el canal, y se sabe que John Darby and Son (Upton) tenía un contrato de arrendamiento para un almacén cercano otorgado en 1871. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Familia Riley

William H. Riley llegó a Estados Unidos procedente de Irlanda alrededor de 1849 y encontró trabajo en la cantera de Seneca. En 1880 trabajaba en el Canal C&O, al igual que su hijo mayor, John C. Riley. John se casó en 1890 y comenzó a trabajar en la misma cantera donde su padre había trabajado años antes. En 1892, la cantera cerró, pero John pudo reemplazar a William Benson como encargado de la esclusa número  24. ^{[ 33 ]}

La familia vivió en la casa de la esclusa hasta 1905, cuando una hija pequeña se ahogó en el canal. Tras la tragedia, la esposa de John, Roberta, y los niños se mudaron a la colina (en River Road), mientras que John permaneció en la casa de la esclusa. Los miembros de la familia visitaban la casa de la esclusa a diario, pero por la noche siempre regresaban a la seguridad de la casa en la colina. Riley a veces alquilaba las habitaciones libres de la casa de la esclusa a campistas. ^{[ 34 ]} En noviembre, después de que el canal cerrara por la temporada, vivía con la familia en la casa de la colina hasta que el canal reabriera en marzo. ^{[ 35 ]}

El canal se cerró definitivamente en 1924, pero Riley continuó trabajando cerca de la esclusa. El censo estadounidense de 1930 lo registra como vigilante del canal, y la familia tenía un negocio de alquiler de botes que duró hasta la década de 1940. ^{[ 36 ] [ 37 ]} A la edad de 69 años, John Riley murió repentinamente en su casa el  11 de abril de 1931 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Darnestown . ^{[ 38 ]} Hoy en día, la esclusa  24 se conoce como la Esclusa de Riley en honor a John Riley y la familia Riley, y el camino que lleva a la esclusa se llama Rileys Lock Road (sin el apóstrofo). ^{[ 39 ]}

La esclusa de Riley y su casa de esclusas forman parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . ^{[ 40 ]} El Congreso autorizó el establecimiento del parque y la adquisición de terrenos adyacentes en 1971. ^{[ 10 ]} Un programa de historia de la casa de esclusas de Riley es gestionado por Girl Scouts locales mediante un permiso especial del parque. Los fines de semana de primavera y otoño, las Girl Scouts ofrecen visitas guiadas a la casa de esclusas por las tardes. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La esclusa de Riley también forma parte del Distrito Histórico de Seneca, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos junto con el Molino de Corte de Piedra de Seneca, la Cantera de Seneca y otros lugares cercanos. ^{[ 43 ]} Las ruinas del Molino de Corte de Piedra de Seneca se encuentran a solo 0,2 millas (0,32 km) al oeste de la esclusa. ^{[ 44 ]} 

La Sociedad Ornitológica de Maryland cataloga la esclusa como uno de los mejores lugares para la observación de aves en el condado de Montgomery, con más de 200 especies avistadas. ^{[ 45 ]} Además, el Santuario de Aves Acuáticas Dierssen de  40 acres (16 ha) no está lejos, en el marcador del camino de sirga 20.0. ^{[ 46 ]} Un campamento de educación al aire libre y el DC National Rowing Club se encuentran cerca en Rileys Lock Road. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Aunque se considera parte de la pequeña comunidad de Seneca , la esclusa tiene una dirección de Poolesville y se encuentra en el lugar designado por el censo de Darnestown cerca de Seneca Creek tomando Rileys Lock Road desde River Road del condado de Montgomery . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

• Esclusas en el canal Chesapeake y Ohio

• YouTube - Canal C&O, esclusa de Riley, acueducto de Seneca Creek, molino de corte de piedra de Seneca
• YouTube - Caminos hacia el presente 76 - Recorrido por la histórica cantera de Seneca (incluye esclusa y acueducto)
• YouTube - Riley's Lock, río Potomac y arroyo Seneca
• Sociedad Histórica del Condado de Montgomery