Rinconsaurio

Rinconsaurus es un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio del Cretácico Superior en lo que hoy es Argentina . La especie tipo , Rinconsaurus caudamirus , fue descrita por Calvo y Riga en 2003, y se basa en tres esqueletos parciales.

Como todos los saurópodos, Rinconsaurus era un gran animal cuadrúpedo de cuello largo , con una cola larga en forma de látigo y cuatro patas en forma de pilares. Rinconsaurus era un saurópodo inusualmente delgado. Aunque los descubrimientos fósiles son incompletos y no se han encontrado cuellos o cabezas completos, se estima que los Rinconsaurus completamente desarrollados medían 11 metros (36 pies) de largo y aproximadamente 2,5 metros (8 pies) de altura hasta los hombros. ^[1] Se ha estimado que la masa corporal de Rinconsaurus estaba entre 3,21 y 5,39 toneladas. ^[2]

Los fósiles de Rinconsaurus fueron descubiertos en 1997 por Gabriel Benítez en estratos pertenecientes a la Formación Bajo de la Carpa cerca de Rincón de los Sauces, en la provincia de Neuquén , Argentina. Los fósiles, que consistían en tres individuos (dos adultos y un juvenil), fueron excavados por Jorge Calvo del Museo de Paleontología de la Universidad Nacional del Comahue. ^[1]

El tipo , y única especie conocida, Rinconsaurus caudamirus , fue descrito por Calvo y Bernardo J. González Riga del Laboratorio de Paleovertebrados en Mendoza, Argentina, en 2003. Los autores notaron rasgos derivados únicos del género, incluyendo vértebras de la cola distintivas con procesos óseos. Los restos fósiles incluían vértebras , huesos de las extremidades, escápula , huesos de la cadera ( pubis , íleon e isquion ) y varias costillas. También se conocen dos dientes. Estos dientes se parecen a los de otro titanosáurido, Malawisaurus dixeyi . ^[1] Calvo y González Riga inicialmente interpretaron dos elementos como pertenecientes al cráneo de Rinconsaurus , un prefrontal y parte de la mandíbula, pero estos fueron posteriormente identificados como el íleon del crocodiliforme Pehuenchesuchus ^[3] y parte de una costilla de Rinconsaurus ^[4] respectivamente.

El nombre genérico hace referencia a Rincón de los Sauces, donde fueron descubiertos los fósiles, mientras que el nombre específico, caudamirus , significa "asombroso en la cola" en latín , en referencia a la forma inusual de las vértebras de la cola, especialmente una extraña secuencia de vértebras procelosas, anficélicas, opistocélicas, biconvexas y finalmente nuevamente procelosas mostradas por un individuo. ^[1]

Rinconsaurus es un saurópodo titanosáurido . Dentro de los titanosaurios, Calvo y Riga consideran a este dinosaurio como estrechamente relacionado con Aeolosaurus basándose en varios rasgos derivados. ^[1] En 2007, Casal et al. asignaron a Rinconsaurus , Gondwanatitan y Aeolosaurus a Aeolosauridae , un clado propuesto basado en troncos de titanosaurios. Rinconsaurus formaría un clado más pequeño , Rinconsauria, con Muyelensaurus . ^[5] Sin embargo, queda por ver si esta clasificación recibirá una aceptación generalizada.

El Rinconsaurus , como todos los saurópodos, era herbívoro . El estiércol fosilizado asociado con los titanosáuridos del Cretácico tardío ha revelado fitolitos, fragmentos de plantas silicificadas, que ofrecen pistas sobre una dieta vegetal amplia y no selectiva. Además de los restos de plantas que podrían haberse esperado, como las cícadas y las coníferas , los descubrimientos publicados en 2005 revelaron una gama inesperadamente amplia de monocotiledóneas , incluidas palmeras y pastos ( Poaceae ), incluidos los antepasados ​​​​del arroz y el bambú , lo que ha dado lugar a la especulación de que los dinosaurios herbívoros y los pastos coevolucionaron . ^[6]

Los dientes de los titanosáuridos suelen ser espatulados (con forma de cuchara) o con forma de clavija. Los dientes encontrados en asociación con Rinconsaurus han sido descritos como "dientes con forma de cincel de lápiz" y tenían facetas de desgaste muy inclinadas. ^[1] Sin la capacidad de triturar alimentos, Rinconsaurus , al igual que otros saurópodos, habría despojado el follaje.