Río Branco

El río Branco ( en portugués : Rio Branco ; en inglés: White River ) es el principal afluente del río Negro desde el norte.

El río drena la ecorregión de bosques húmedos de las tierras altas de Guayana . ^{[ 8 ]} Se enriquece con numerosos arroyos provenientes de las tierras altas de Tepuy , que separan Venezuela y Guyana de Brasil . Sus dos afluentes principales superiores son el Uraricoera y el Takutu . ^{[ 9 ]} Este último casi conecta sus fuentes con las del Esequibo ; durante las crecidas, las cabeceras del Branco y las del Esequibo se conectan, lo que permite un intercambio de fauna acuática (como peces) entre ambos sistemas. ^{[ 10 ]}

El Branco fluye casi hacia el sur y desemboca en el Negro a través de varios canales y una cadena de lagunas similares a las de este último río. Tiene una longitud de 560 km (350 millas) hasta su confluencia con el Uraricoera . Posee numerosas islas y, a 378 km (235 millas ) de su desembocadura, se ve interrumpido por una serie de rápidos peligrosos.  

Caudal promedio, mínimo y máximo del río Branco cerca de su desembocadura. Periodo de 1998 a 2022. ^{[ 6 ]}

Como sugiere su nombre, el Branco (literalmente "blanco" en portugués) tiene agua blanquecina que puede parecer casi lechosa debido a los sedimentos inorgánicos que transporta. ^{[ 11 ]} Tradicionalmente se considera un río de aguas blancas , ^{[ 12 ] [ 13 ]} aunque las grandes fluctuaciones estacionales en sus características fisicoquímicas dificultan su clasificación y algunos lo consideran de aguas claras . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Especialmente las partes superiores del río en las cabeceras son claras y fluyen a través de un terreno rocoso, lo que lleva a sugerir que los sedimentos se originan principalmente en las partes inferiores. ^{[ 11 ]} Además, su química y color pueden contradecirse entre sí en comparación con las clasificaciones tradicionales de los ríos amazónicos . ^{[ 14 ]} El río Branco tiene un pH de 6 a 7 y bajos niveles de carbono orgánico disuelto . ^{[ 15 ]}

Alfred Russel Wallace mencionó la coloración en "Sobre el Río Negro", un artículo leído en la reunión del 13 de junio de 1853 de la Royal Geographical Society , en el que dijo: "[El Río Branco] es blanco en un grado notable, sus aguas tienen una apariencia lechosa". Alexander von Humboldt atribuyó el color a la presencia de silicatos en el agua, principalmente mica y talco . ^{[ 16 ]} Hay un contraste visible con las aguas del Río Negro en la confluencia de los dos ríos. El Río Negro es un río de aguas negras con agua ácida de color té oscuro (pH 3,5–4,5) que contiene altos niveles de carbono orgánico disuelto. ^{[ 15 ]}

Hasta hace aproximadamente 20 000 años, las cabeceras del río Branco no desembocaban en el Amazonas, sino que lo hacían a través del foso de Takutu, en la zona de Rupununi , Guyana, hacia el Caribe. ^{[ 17 ]} Actualmente, durante la temporada de lluvias, gran parte de la zona de Rupununi se inunda, y el agua drena tanto hacia el Amazonas (a través del río Branco) como hacia el río Esequibo. ^{[ 10 ]}