Rip Hawkins

Ross Cooper "Rip" Hawkins (21 de abril de 1939 - 28 de julio de 2015) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como linebacker durante cinco temporadas con los Minnesota Vikings de la National Football League (NFL), participando en un Pro Bowl . Jugó fútbol americano universitario con los North Carolina Tar Heels , donde fue seleccionado dos veces para el primer equipo de la Conferencia de la Costa Atlántica . Dejó la NFL en la cima de su carrera para estudiar derecho .

Hawkins nació el 21 de abril de 1939 en Winchester, Tennessee o Cowan, Tennessee . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Vivió en Cowan y asistió a la Academia Militar Sewanee , donde destacó en fútbol americano , baloncesto y atletismo . En fútbol americano, fue ala y corredor en ataque y apoyador en defensa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} También jugó de centro en el equipo de baloncesto de la escuela, llevándolos a un récord de 17-5 en 1956-57. ^{[ 6 ]} Una vez ostentó el récord de la escuela de puntos en un partido de baloncesto (34). ^{[ 7 ]} Fue seleccionado para el equipo All-Conference tanto en fútbol americano como en baloncesto para Sewanee. ^{[ 8 ]}

Hawkins asistió a la Universidad de Carolina del Norte con una beca de fútbol americano ofrecida por el entrenador Jim Tatum . Tenía dos ofertas de becas de baloncesto de otras universidades y la oportunidad de asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point ; pero fue reclutado con éxito por Carolina del Norte por Ernie Williamson , quien anteriormente había estado en Sewanee College (ahora la Universidad del Sur). ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Hawkins jugó tanto en ataque como en defensa ( centro y apoyador central) para el equipo de fútbol americano Tar Heels , en la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC). Fue apoyador suplente en su segundo año en 1958, cuando se le dio la oportunidad de jugar en el tercer partido de esa temporada. Se destacó, pero sufrió una grave lesión de rodilla que limitó su juego el resto de la temporada. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Como junior durante una temporada mediocre de 1959 para los Tar Heels como equipo, Hawkins fue uno de los pocos puntos brillantes del equipo. Fue el único Tar Heel seleccionado para el primer equipo All-ACC ese año. ^{[ 3 ] [ 13 ]} El entrenador de los Tar Heels, Jim Hickey, dijo que Hawkins se destacó tanto como linebacker como centro, y fue el jugador más consistente del equipo en 1959. ^{[ 12 ]}

Continuó destacándose durante su último año (1960). Fue co-capitán del equipo. ^{[ 3 ]} En noviembre de 1960, Associated Press (AP) lo nombró Liniero Nacional de la Semana por su destacada actuación en una sorpresiva victoria del 19 de noviembre sobre la Universidad de Duke . AP también seleccionó a Hawkins como Liniero de la Semana de la ACC durante dos semanas consecutivas esa temporada. ^{[ 10 ]} Tanto AP como United Press International (UPI) nombraron a Hawkins primer equipo All-ACC como centro (apoyador central) en 1960. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Tanto AP como la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano lo hicieron mención honorífica All-American en 1960. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1961, recibió la Medalla Joseph F. Patterson de la Universidad (establecida en 1924), otorgada a un estudiante de último año en función de su habilidad atlética, espíritu deportivo, moral y liderazgo (entre otras cualidades). ^{[ 18 ]}

Fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas Universitarias de Chicago de 1961 , pero sufrió una rotura de ligamento de la rodilla durante un entrenamiento y se perdió el partido y parte de la pretemporada de los Vikings. Hawkins también fue seleccionado para otros tres juegos de estrellas universitarias después de su último año, incluido el East-West Shrine Game . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Los Minnesota Vikings seleccionaron a Hawkins con la primera selección en la segunda ronda del draft de la NFL de 1961 , 15.º en general. ^{[ 23 ]} 1961 fue la temporada inaugural de los Vikings de expansión en la NFL. ^{[ 24 ]} Los Boston Patriots de la American Football League (AFL) lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de la AFL de 1961 , 12.º en general. ^{[ 25 ]} Hawkins eligió jugar para los Vikings, donde fue el linebacker central titular del equipo desde su temporada de novato en 1961 hasta 1965. ^{[ 26 ]} Jugó bajo el entrenador en jefe Norm Van Brocklin durante toda su carrera. ^{[ 27 ]}

Hawkins fue co-capitán defensivo del equipo de 1962 a 1965. ^{[ 2 ] [ 20 ]} También ha sido declarado por el entrenador atlético jefe e historiador de los Vikings, Fred Zamberletti, que debido a la inteligencia de Hawkins, Van Brocklin hizo del novato Hawkins uno de los co-capitanes originales del equipo en 1961; junto con el futuro mariscal de campo novato del Salón de la Fama Fran Tarkenton . ^{[ 28 ]} Los Vikings habían seleccionado a Tarkenton una ronda después de Hawkins en el draft de 1961, después de elegir a Tommy Mason con la primera selección de la primera ronda. ^{[ 23 ] [ 29 ]}

Zamberletti dijo de Hawkins: "Era un líder fuerte, de buen carácter, pero tenía un lado cruel... Era un apoyador central y si te acercabas por el centro, más te valía estar atento. Si no, te derribaba. Le encantaba que los receptores se acercaran por el centro". ^{[ 29 ]} Como líder, en tan solo su segunda temporada, Hawkins ayudó considerablemente al novato Roy Winston a aprender la posición de apoyador. ^{[ 30 ]}

En 1961, comenzó 13 de los 14 juegos en los que apareció, como apoyador central, con cinco intercepciones . ^{[ 31 ]} Fue seleccionado para el Equipo de Novatos de United Press International. ^{[ 32 ]} Los Vikings sorprendieron a los Baltimore Colts en un juego de noviembre de 1961, 28-20, con Hawkins interceptando un pase lanzado por el futuro mariscal de campo del Salón de la Fama Johnny Unitas . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Comenzó los 14 juegos como apoyador central de los Vikings cada temporada por el resto de su carrera en la NFL. ^{[ 1 ]} En 1962, se mantuvo en espera de unirse al equipo hasta finales de julio. ^{[ 35 ]} Durante la temporada, tuvo una intercepción y un safety . ^{[ 36 ]} En la temporada de 1963, Hawkins fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl . ^{[ 37 ]} Tuvo una intercepción, dos recuperaciones de balón suelto y una captura de mariscal de campo esa temporada. ^{[ 38 ]}

En 1964, los Vikings tuvieron su primera temporada ganadora (8-5-1). ^{[ 27 ]} Hawkins tuvo dos intercepciones, dos recuperaciones de balón suelto y dos capturas. ^{[ 39 ]} Devolvió ambas intercepciones para touchdowns . En una victoria del 18 de octubre sobre los Pittsburgh Steelers , 30-10, interceptó un pase de Ed Brown y lo devolvió 56 yardas para un touchdown. ^{[ 40 ]} En el último partido de la temporada, contra los Chicago Bears , interceptó un pase de Bill Wade y lo devolvió 29 yardas para un touchdown, en una victoria de los Vikings 41-14. ^{[ 41 ]} Fue seleccionado por el capítulo de Minneapolis-St. Paul (Ciudades Gemelas) de la Asociación de Escritores de Fútbol Americano Profesional de América para recibir el primer Premio Terry Dillon de los Vikings, después de la temporada de 1964. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1965, la defensa de los Vikings ahora incluía al futuro miembro del Salón de la Fama, el ala defensiva Carl Eller , ^{[ 44 ]} Gary Larsen , Jim Marshall , Roy Winston, Ed Sharockman y Karl Kassulke ; todos los cuales jugarían en el equipo de los Vikings que ganó el campeonato de la NFL en 1969. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El entrenador Van Brocklin describió a Hawkins como el líder del equipo defensivo de los Vikings y uno de los jugadores más respetados del equipo. Van Brocklin dijo que la defensa de los Vikings "está construida alrededor de él". ^{[ 26 ]} En 1965, tuvo tres intercepciones y tres capturas. ^{[ 45 ]} Volvió a devolver una intercepción para un touchdown. En lo que serían los minutos finales del último juego de su carrera en la NFL, Hawkins interceptó un pase de Rudy Bukich en el cuarto cuarto con 65 segundos restantes en el juego. Lo devolvió 35 yardas para el touchdown ganador del juego sobre los Chicago Bears, 24-17. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

1965 fue su última temporada en la NFL. A los 27 años, después de cinco años con los Vikings, Hawkins informó al equipo en junio de 1966 que tendría que retirarse del fútbol americano para dedicarse a la abogacía. Había acumulado un año y medio de créditos en la Facultad de Derecho de Emory en Atlanta , y se le informó que perdería los créditos de todo ese trabajo si no retomaba sus estudios de derecho. No creía que transferirse a una facultad de derecho en Minnesota fuera viable, y no buscaba un intercambio con los recién formados Atlanta Falcons . Después de reconsiderarlo en julio, finalmente decidió dejar los Vikings y estudiar derecho. Fue reemplazado en 1966 como apoyador central por Lonnie Warwick . ^{[ 26 ] [ 49 ]}

Durante la temporada baja, vivió con su esposa y sus dos hijos en Monroe, Georgia , donde ayudó a administrar un rancho familiar. ^{[ 26 ]} Se graduó de la Facultad de Derecho de Emory en 1968 y posteriormente trabajó como fiscal adjunto en el condado de Fulton, Georgia . ^{[ 20 ]} También fue propietario de un negocio metalúrgico en Minneapolis y más tarde se mudó a Denver , donde trabajó para una compañía petrolera. Él y su segunda esposa finalmente se mudaron a Devil's Tower, Wyoming , donde administraron un rancho de 700 acres. ^{[ 29 ]}

Hawkins murió en 2015; al momento de su muerte, padecía demencia con cuerpos de Lewy . ^{[ 50 ] [ 51 ]} Fue uno de al menos 345 jugadores de la NFL diagnosticados después de su muerte con encefalopatía traumática crónica (ETC), causada por repetidos golpes en la cabeza. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Murió seis meses después de su compañero, Tommy Mason, también seleccionado originalmente por los Vikings. ^{[ 29 ]}

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