Fábrica de zinc Risdon

Risdon Zinc Works (que opera como Nyrstar Hobart ) es una importante refinería de zinc ubicada en Lutana , un suburbio de Hobart, Tasmania , Australia . La fundición es una de las más grandes del mundo en términos de volumen de producción, ^[5] produciendo más de 280.000 toneladas (280.000 toneladas largas; 310.000 toneladas cortas) ^{[6] anualmente de} zinc de alto grado , principalmente como aleaciones de fundición a presión y aleaciones de grado galvanizado continuo . Estos productos se exportan a los mercados globales y se utilizan en una amplia gama de industrias y productos, desde la construcción e infraestructura hasta el transporte, equipos comerciales, comunicaciones, electrónica y bienes de consumo. ^[7] La ​​instalación produce zinc utilizando el método de tostación, lixiviación y electroobtención (RLE), ^[6] creando subproductos de lixiviación, incluidos cadmio , yeso , sulfato de cobre , sulfato de plomo , ácido sulfúrico , paragoetita y concentrado de lixiviación. ^{[6] [8]} La refinería ha sido propiedad de la empresa multimetalúrgica global Nyrstar y ha sido operada por ella desde 2007. ^[3] Nyrstar Hobart trabaja en estrecha colaboración con la fundición multimetalúrgica Nyrstar Port Pirie en Australia del Sur . La instalación es el mayor exportador de Tasmania, y contribuyó con el 25% del valor total de las exportaciones del estado en 2013. ^[9]

James Hyndes Gillies llegó a Hobart en 1908 con planes de construir una refinería de zinc y una instalación hidroeléctrica , la última de las cuales produciría la electricidad necesaria para el proceso electrolítico de una refinería. Gillies compró tierras al sur de Hobart en Electrona en 1909 con la intención de construir una planta de zinc electrolítico, así como otros usos de alta energía, como la fabricación de carburo de calcio . Gillies fundó la Hydro-Electric Power and Metallurgical Company, y recibió permiso del gobierno de Tasmania para construir una presa y una planta de energía en el centro del estado utilizando agua del Gran Lago . La falta de financiación impidió la construcción de la presa y la planta de energía, que finalmente fue asumida por el gobierno de Tasmania en 1914. A pesar de los continuos esfuerzos de Gillies para construir una instalación de zinc y carburo en Electrona, solo se completó la fábrica de carburo. ^[10]

La mayor parte de los suministros de Gran Bretaña provenían de Alemania y Bélgica, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el zinc, que era necesario para fabricar armas, empezó a escasear en todo el Imperio Británico. Cuando Alemania invadió Bélgica, el precio del zinc se multiplicó por 312. ^[10]

La construcción de Risdon Zinc Works por parte de EZ Industries comenzó en 1916. Se inauguró en 1918. Las operaciones de Risdon Zinc Works estaban vinculadas con la minería de zinc en Rosebery y Williamsford . ^{[11] [12]}

Amalgamated Zinc Limited comenzó a estudiar la producción de zinc electrolítico después de adquirir miles de toneladas de concentrado con alto contenido de zinc en Broken Hill. El gerente general de la empresa, Herbert Gepp, recibió el encargo de investigar el procedimiento cuando se encontraba en Estados Unidos en busca de mercados para el concentrado. Debido al compromiso de Tasmania de suministrar energía hidroeléctrica barata, la corporación decidió establecer un sitio allí y firmó un contrato con el gobierno para el suministro de energía. ^{[13] [14]} Durante la década de 1920, la instalación experimentó una rápida expansión, ^[15] convirtiéndose en la fundición de zinc más grande del mundo, título que mantuvo hasta fines de la década de 1930. ^[3]

El asentamiento del suburbio de Lutana estaba compuesto casi exclusivamente por trabajadores de EZ. ^{[16] [17]} La ​​contaminación de las obras era un problema para la empresa y las empresas sucesoras que operaban las obras ^{[18] [19] [20]} así como la eliminación de desechos en el mar. ^{[21] [22]}

En 1924, la planta comenzó a fabricar superfosfato para la industria de fertilizantes. Se construyeron hornos de tostación para producir el dióxido de azufre necesario para fabricar ácido sulfúrico. La producción de sulfato de amonio comenzó como un medio para utilizar el ácido sulfúrico producido como subproducto en el lugar. A mediados de la década de 1970, la fundición exportaba el setenta por ciento de su producción al extranjero. ^[23]

Las obras de Risdon Zinc Works se incluyeron en la venta de EZ Industries a North Broken Hill Peko en 1984. ^[24] La fundición ha sido operada posteriormente por Pasminco , Zinifex y desde 2007 por Nyrstar . ^[25]

Históricamente, los vertidos de los depósitos de producción de la fundición al aire libre contaminaban el suelo del lugar, los suburbios circundantes y el río Derwent . A pesar de los controles periódicos centrados principalmente en la contaminación heredada , la fundición sigue produciendo contaminantes tóxicos de metales pesados ​​que afectan el aire, los suelos y las aguas del estuario que rodean el Gran Hobart . ^[26]

A partir de los datos recopilados en el Inventario Nacional de Contaminantes , un informe de la Fundación Australiana para la Conservación colocó a Hobart en el puesto número 6 de las ciudades más contaminadas de Australia en 2018. Los datos identificaron niveles medios de contaminación del aire en los códigos postales 7009 (Lutana, Derwent Park , Moonah , West Moonah ), 7010 ( Glenorchy , Rosetta , Montrose , Goodwood , Dowsing Point ) y 7015 ( Lindisfarne , Geilston Bay , Rose Bay ) con lecturas promedio de emisiones atmosféricas del 40% de NO _x ( óxido nítrico ( NO ) y dióxido de nitrógeno ( NO
₂)) y 57% de dióxido de azufre (SO ₂ ). ^{[27] [28]}

En la década de 1980, las muestras de suelo de Lutana, Geilston Bay y Lindisfarne revelaron altas concentraciones de zinc , plomo y cadmio . El muestreo también reveló que las direcciones predominantes del viento, el terreno y la proximidad a la fundición tuvieron un impacto en el patrón de propagación de la contaminación. ^[29]

El muestreo de suelo realizado a principios y mediados de la década de 1990 alrededor de Lutana y la costa oriental reveló que los niveles elevados de cadmio, plomo y zinc se limitaban a los 50 milímetros (2,0 pulgadas) superiores del perfil del suelo, y la mayor parte se concentraba en los 20 milímetros (0,79 pulgadas) superiores. ^[29]

Un informe de 2009 realizado por el CSIRO recomendó que las verduras cultivadas en casa vulnerables a la absorción de metales pesados, incluidas la lechuga, la espinaca, la zanahoria y la remolacha, se cultiven en canteros elevados con una profundidad mínima de 30 centímetros (12 pulgadas) en suelo limpio. ^[29]

La descarga de metilmercurio (mercurio) y otros metales pesados ​​tóxicos de la fundición en el estuario de Derwent contribuyó en gran medida a crear uno de los sistemas fluviales más contaminados del mundo a fines de la década de 1970. ^[30] Los depósitos de zinc, mercurio, cadmio y plomo, que son dañinos para la vida marina y se acumulan en los mariscos, continúan plagando el río en gran medida debido a la contaminación heredada. ^{[31] [32]}

En la década de 1960, se estableció una patente en colaboración con el entonces operador Pasminco Metals-EZ y otras dos empresas para un método para eliminar el hierro del zinc. Este procedimiento implicaba la extracción de hierro en forma de jarosita , ^[33] un subproducto que contiene hierro, junto con varias sustancias peligrosas como cadmio, arsénico, cobre, mercurio, plomo y zinc residual. ^[34] De 1971 a 1997, el proceso de jarosita se implementó en Risdon Zinc Works hasta que fue reemplazado por el proceso de paragoethita, que también fue patentado en la refinería. ^[33]

A partir de 1973, Pasminco Metals-EZ inició la eliminación de jarosita en el océano austral. Situado aproximadamente a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) de Hobart, más allá de la plataforma continental en aguas con una profundidad de alrededor de 2 kilómetros (1,2 mi), las investigaciones realizadas en las proximidades del lugar de eliminación identificaron concentraciones elevadas de metales pesados ​​en organismos marinos, incluidos niveles elevados de cadmio en peces y aves marinas. ^{[35] [36]}

Entre 1973 y 1997, Pasminco Metals-EZ recibió autorización legal para cargar y verter hasta 2.400.000 toneladas (2.400.000 toneladas largas; 2.600.000 toneladas cortas) de desechos de jarosita en el océano austral anualmente. ^[37] Los volúmenes anuales de vertido al mar son controvertidos y varían entre 1.700.000 toneladas (1.700.000 toneladas largas; 1.900.000 toneladas cortas) ^[35] y 2.500.000 toneladas (2.500.000 toneladas largas; 2.800.000 toneladas cortas) aproximadas. ^[38]

El 14 de marzo de 1990, en los muelles de Electrolytic Zinc, tres activistas de Greenpeace fueron detenidos mientras ocupaban los mástiles del buque de vertido MV Anson. Mostraban una pancarta que proclamaba "Detengan el vertido fácil". Cuando el buque de vertido partió del muelle, los manifestantes de Greenpeace intentaron subir a bordo, pero fueron recibidos con agresiones por los miembros de la tripulación del Anson. Durante el altercado, un activista sufrió heridas en la cabeza después de que un barco de la policía chocara con un barco inflable de Greenpeace. Al día siguiente, las fuerzas del orden confiscaron cuatro inflables y el barco de Greenpeace SV Redbill de 60 pies (18 m), indicando que solo serían devueltos si Greenpeace cesaba sus protestas. En respuesta, 250 personas en 30 barcos se manifestaron para apoyar la campaña de Greenpeace contra el vertido al océano y exigieron la devolución de los barcos. Los barcos fueron devueltos al día siguiente, y la Ministra Federal de Medio Ambiente, Ros Kelly, anunció procedimientos de control mejorados e investigación sobre métodos alternativos de eliminación de residuos. ^[38]

Como parte de las condiciones de su permiso de operación con la Autoridad de Protección Ambiental , Nyrstar debe monitorear los niveles de metales pesados ​​tóxicos en la vida marina proveniente del estuario de Derwent, incluidas ostras , mejillones y lenguados . ^[39] Los datos se recopilan del río cada cinco años, y el monitoreo se extiende desde New Norfolk hasta Iron Pot , con Storm Bay y el vecino canal D'Entrecasteaux excluidos de la investigación. ^[40] Las estadísticas de 2016 revelaron que la dorada y los mariscos capturados en el río no se podían consumir debido a los altos niveles de mercurio . ^[40]

Río arriba, la calzada construida por convictos en la década de 1830 que conecta Granton y Bridgewater a través del puente Bridgewater actúa como un colector para los contaminantes de las aguas residuales de la fundición. Más allá de esto, río arriba en Boyer , la fábrica de pulpa y papel Norske Skog Boyer bombea rutinariamente materia orgánica, sólidos suspendidos y sustancias químicas utilizadas en el proceso de fabricación de papel al río. Los estudios realizados en 2009, 2012 y 2020 han concluido que el proyecto de construcción del nuevo puente Bridgewater corre el riesgo de alterar los lodos , las aguas residuales y los contaminantes de metales pesados, incluidos el cadmio, el plomo, el zinc y el mercurio. ^[41]

En 2010 se construyó un sistema de interceptación de aguas subterráneas (GIS, por sus siglas en inglés) desarrollado en colaboración con GHD Group . ^[42] El GIS está compuesto por 13 pozos horizontales entubados y abiertos que miden 150 milímetros (5,9 pulgadas) de diámetro con longitudes que varían entre 160 y 220 metros (520 y 720 pies) cada uno. La longitud total de los pozos de drenaje libre es de poco menos de 2000 metros (6600 pies). La instalación de tratamiento de aguas residuales vecina recibe la descarga del sistema. El sistema fue diseñado para requerir poco mantenimiento, sin bombas ni energía eléctrica. ^[43] El GIS extrae aproximadamente 115 toneladas (113 toneladas largas; 127 toneladas cortas) de zinc, 3 toneladas (3,0 toneladas largas; 3,3 toneladas cortas) de cadmio , 7 toneladas (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas) de aluminio y 332 toneladas (327 toneladas largas; 366 toneladas cortas) de sulfato de las aguas subterráneas anualmente. ^{[31] [43]}

Para tratar un espectro más amplio de metales, Nyrstar invirtió 52 millones de dólares para modernizar la instalación en 2015. Con el Gobierno de Tasmania como garantía, la Corporación de Seguros y Financiación de Exportaciones del Gobierno australiano autorizó un préstamo de 29 millones de dólares para ser utilizado en la renovación. ^[44] En 2022, el Gobierno de Albanese contribuyó con 50 millones de dólares de un estimado de 400 millones de dólares para la modernización de la fundición. ^[45] Nyrstar espera que las mejoras de la instalación agilicen la producción de hasta 300.000 toneladas (300.000 toneladas largas; 330.000 toneladas cortas) de zinc catódico por año. ^[46]

En 2012, los residentes de Lutana, Cornelian Bay , Risdon y Lindisfarne se vieron obligados a permanecer en el interior tras una fuga de gas atribuida a un transformador defectuoso en la fundición, que emitía trióxido de azufre y dióxido de azufre . También se evacuaron algunas zonas de la fundición. ^[3] En 2017, un trabajador sufrió quemaduras graves en una explosión mientras supervisaba la producción de láminas de zinc en el departamento de electrólisis. ^[4] En 2019, un trabajador con más de treinta años de experiencia murió en la refinería en una zona de la planta susceptible al dióxido de azufre. ^[3] Nyrstar ofreció asesoramiento a los trabajadores, ^[47] sin embargo, el informe del forense reveló que el hombre había muerto por causas naturales. ^[48] En 2020, dos trabajadores fueron despedidos tras una pelea en el salón de té del lugar de trabajo.

Nyrstar Hobart abrió sus instalaciones al público como parte de la iniciativa Puertas Abiertas de 2012. ^[49] En 2013, la dirección comenzó a dar prioridad a los visitantes, animando a las instituciones educativas y a los grupos escolares a recorrer las instalaciones. Nyrstar lanzó además la campaña The Big Picture a finales de 2013, promocionando la fundición en vallas publicitarias y anuncios televisivos, un sitio web y redes sociales para destacar la importancia de las operaciones de su fundición para la economía de Tasmania. ^[9]

La entrada principal de Risdon Zinc Works se encuentra en Risdon Road. Se puede acceder a la entrada norte a través de Derwent Park Road .

• Ramshaw, Nick (1 de junio de 2012). "Electrolytic Zinc Works - Nomination for a Heritage Recognition Award" (PDF) . Institution of Engineers, Australia . Consultado el 21 de diciembre de 2022 .

• Nyrstar Hobart

Medios relacionados con Nyrstar Zinc Works, Hobart en Wikimedia Commons 42°49′55.18″S 147°19′3.74″E / 42.8319944, -42.8319944; 147.3177056