Nuevo Norfolk

Tras el cierre de la colonia penal en la isla Norfolk , casi la mitad de la población de los isleños de Norfolk fue reubicada en la Tierra de Van Diemen . Entre el 29 de noviembre de 1807 y el 2 de octubre de 1808, 544 soldados, convictos y colonos libres fueron reubicados en el asentamiento de la actual Nueva Norfolk. ^{[ 18 ]} Muchos de los isleños libres de Norfolk provenían de familias de agricultores y se les ofrecieron concesiones de tierras en Tasmania como compensación por su reubicación.

El clima era más frío que el de la subtropical Isla Norfolk, lo que supuso un reto para los intrépidos pioneros durante los primeros años, pero con el tiempo la región se volvió autosuficiente. En 1825, el nombre original del pueblo, Elizabeth Town, se cambió a New Norfolk en honor a su antiguo hogar.

Muchos de los fundadores fueron "Primeros Flotantes", trasladados de Sídney a la Isla Norfolk cuando esta fue colonizada apenas unas semanas después de Sídney. Diez de los Primeros Flotantes están enterrados en la Capilla Metodista de Lawitta, New Norfolk. Destaca Betty King, nacida Elizabeth Thackery , una joven convicta de la Primera Flota que se casó en New Norfolk el 28 de enero de 1810. La lápida de la tumba bien cuidada de Betty reza: "La primera mujer blanca en pisar suelo australiano" procedente de la Primera Flota en Sydney Cove. Se cree que fue la última superviviente de la Primera Flota, hombre o mujer, ya que falleció a los 89 años el 7 de agosto de 1856. Su esposo era el soldado raso Samuel King del Primer Regimiento de Infantería de Marina, otro de los Primeros Flotantes que llegó a bordo del buque de guerra "Sirius". Sam King fue el último varón de la Primera Flota que sobrevivió hasta el 21 de octubre de 1849, a la edad de 86 años. Otros nueve miembros de la Primera Flota fueron Ellen Guy (de soltera Wainright), James Bryan Cullen, William Dempsey, William Edmunds, William Foyle, Abraham Hand, Stephen Martin, John Ruglass y Edward Westlake.

Los pioneros fueron agricultores exitosos de las fértiles tierras que rodeaban el pueblo. Inicialmente, predominaban el ganado vacuno y ovino, aunque también se cultivaban algunos otros productos a medida que se desbrozaban las tierras. El lúpulo se introdujo en 1846 y se convirtió en un cultivo importante. En la zona aún se conservan varios secaderos de lúpulo, como los de Glen Derwent (construido por Cullen) y Valleyfield. ^{[ 19 ]}

Richard Mapley (nacido en 1810), de Great Linford, se mudó a Tasmania en 1845, y en 1849 se le unieron su esposa Fanny y sus hijos Joseph, Joshua, Jane, Sarah, Fanny, Mary Anne, Hannah y Thomas.

Inicialmente se establecieron en Hobart, antes de trasladarse a New Norwalk/Lachlan, río arriba del Derwent, a 32 kilómetros de Hobart. New Norfolk, el tercer asentamiento planificado de Tasmania, se fundó a principios de la década de 1810 y también se conocía como "The Hills" (Las Colinas) por sus colinas, valles y apacibles arroyos. El arroyo "Thames" fue rebautizado como "Lachlan" en honor al gobernador Macquarie. Richard falleció allí dos años después, en 1851, pero sus hijos poblaron la zona hasta tal punto que la calle Mapley Road en Lachlan, a 4  km al sur de New Norfolk, lleva el nombre de las primeras familias.

En marzo de 1818, el exconvicto Denis McCarty propuso al teniente gobernador Sorell la construcción de una carretera que conectara Hobart Town y New Norfolk. Esta iniciativa tenía como objetivo abrir el distrito del valle y facilitar respuestas más rápidas a las actividades de los bandoleros. ^{[ 20 ]} Inicialmente, McCarty sugirió reconstruir una carretera de carruajes de 4,9 m (16 pies) desde New Town hasta Austins Ferry , extendiéndola hasta New Norfolk a cambio de una concesión de tierras de 810 hectáreas (2000 acres) . McCarty buscaba una compensación por los bienes perdidos por valor de 546 libras esterlinas durante los asaltos de bandoleros al obtener el contrato de construcción de la carretera. ^{[ 21 ]} Para emprender el proyecto, solicitó 15 convictos con subsidios gubernamentales durante un año, ocho bueyes con un carro, una tienda de campaña y herramientas para la construcción de carreteras.  

Aunque la oferta inicial de McCarty fue rechazada, Sorell reconsideró posteriormente su decisión e invitó a McCarty a presentar un presupuesto para un camino de carruajes de 7,3 m (24 pies ) de ancho desde Hobart Town hasta Austin's Ferry y otro de 4,9 m (16 pies) hasta las cataratas de New Norfolk. A pesar de la ausencia de un contrato formal, McCarty procedió con tres convictos adicionales y 2300 litros (500 galones imperiales; 600 galones estadounidenses ) de ron libre de impuestos como compensación por el trabajo extra. ^{[ 21 ]} El Hobart Town Gazette observó: «El miércoles pasado, el Sr. Dennis McCarty inició la obra, bajo un acuerdo con el Gobierno, de abrir un camino desde Hobart Town (a través de New-town y la granja de Austin) hasta New Norfolk. Dado que este camino incluye comunicación con el populoso pueblo de New-town y constituye los diez kilómetros iniciales (hasta el ferry) del camino principal a Port Dalrymple, se espera que beneficie enormemente al asentamiento». ^{[ 22 ]}     

En junio de 1819, McCarty informó de la finalización de la carretera y solicitó su recompensa. En respuesta, el gobernador Sorell designó un comité de funcionarios, entre ellos el mayor Thomas Bell, ingeniero e inspector de obras públicas, Thomas Archer y George W. Evans, agrimensor adjunto, para inspeccionar y evaluar la carretera. El comité constató que la carretera se encontraba en mal estado, carecía de drenaje y alcantarillas adecuados, contenía numerosos tocones de árboles y presentaba puentes mal construidos, considerados «intransitables para el ganado o los carros e incluso peligrosos para un solo caballo». ^{[ 23 ]}

Willow Court, un lugar emblemático de New Norfolk, fue fundado en 1827 por el gobernador George Arthur como una extensión del Asilo de New Norfolk, convirtiéndose así en una de las instituciones de salud mental más antiguas de Australia. Inicialmente construido para albergar a convictos considerados enfermos mentales, el centro amplió posteriormente su función para atender a personas con discapacidades mentales e intelectuales.

El complejo Willow Court desempeñó un papel fundamental en el sistema de salud mental de Australia durante más de 170 años, hasta su cierre en el año 2000. El lugar tiene una historia compleja, marcada por la evolución de las actitudes hacia la atención de la salud mental. Las condiciones en Willow Court, sobre todo en sus primeros años, solían ser duras, y los pacientes eran sometidos a tratamientos obsoletos e inhumanos. ^{[ 24 ]}

Situado a las afueras del centro de la ciudad, Willow Court limita con Humphrey Street al oeste, George Street al norte y The Avenue, así como con el río Lachlan , que fluye hacia el sur y es un afluente del río Derwent. El sitio cuenta con 23 edificios y elementos paisajísticos en aproximadamente 18 hectáreas (44 acres) . ^{[ 25 ]} Arquitectónicamente, el sitio presenta una variedad de edificios históricos, incluyendo los Barracones (el edificio original), que se han conservado. El complejo también tiene adiciones posteriores construidas en varios estilos arquitectónicos que reflejan la función cambiante de la institución. Willow Court funciona como un gran centro de antigüedades y alberga The Agrarian Kitchen Eatery and Cooking School, ganador del premio Gourmet Traveller Australian Restaurant of the Year 2024, fundado por Rodney Dunn y Severine Demanet. ^{[ 26 ]} El establecimiento The Agrarian Kitchen abarca edificios originales con un ala construida expresamente que alberga la escuela de cocina y transformó acres de patios amurallados del asilo en un exuberante huerto. Willow Court está considerado como un lugar de interés histórico, y se están realizando esfuerzos continuos para preservar y rehabilitar partes del mismo con fines turísticos, de uso comunitario y de interpretación histórica.

La historia del lugar suscita reacciones encontradas, pues recuerda los aspectos más oscuros del tratamiento de la salud mental, pero también ofrece un valioso recurso cultural e histórico. ^{[ 27 ]} Se rumorea que Willow Court está embrujado, y su pasado lo ha convertido en un punto de referencia para recorridos de fantasmas e investigaciones paranormales.

Durante algunos años después de 1848, New Norfolk fue el lugar de exilio del líder nacionalista irlandés Terence MacManus . Su casa de campo, "Kilburn Grange", aún se conserva. Más tarde se le unió su compañero rebelde irlandés, William Smith O'Brien , quien vivía en el Hotel Elwin (ahora conocido como Glen Derwent ). ^{[ 28 ]}

El ferrocarril de vía estrecha del valle de Derwent, un ferrocarril histórico con sede en New Norfolk, Tasmania, fue inaugurado originalmente por los Ferrocarriles del Gobierno de Tasmania en 1887. La línea, inicialmente de 18  km desde Bridgewater hasta New Norfolk, se extendió en varias ocasiones, llegando finalmente a 74  km hasta Kallista en 1936, dando servicio principalmente a zonas rurales y forestales. El tráfico aumentó significativamente en 1940 con la apertura de la fábrica de papel Boyer.

Tras el cierre de algunos tramos de la línea a mediados del siglo XX, las inundaciones de 1995 provocaron su cierre definitivo más allá de New Norfolk. La Sociedad para la Preservación del Ferrocarril del Valle de Derwent, fundada en 1990, reabrió partes de la línea para trenes de pasajeros históricos hasta 2005, cuando Pacific National cesó sus operaciones. Actualmente, la sociedad está negociando la restauración de los servicios de trenes turísticos.

En 1932, la Sra. RM Hall construyó el Teatro Plaza en la esquina de las calles High y Charles, en New Norfolk, por 2200 libras esterlinas. Su difunto esposo, el Sr. P. Hall, había iniciado proyecciones regulares de películas en la zona 24 años antes. Tras su muerte, la Sra. Hall continuó con el negocio, introduciendo el cine sonoro . Diseñado por los arquitectos de Hobart, Rodway y Butler, el teatro de ladrillo contaba con una galería en voladizo y reemplazó una estructura de madera de cincuenta años de antigüedad. El teatro fue inaugurado oficialmente por el Sr. T. Andrews el 9 de diciembre de 1932. ^{[ 29 ]}

Originalmente con capacidad para entre 500 y 600 personas, incluyendo 165 en la galería, el piso inclinado del teatro ofrecía una vista clara del escenario y estaba equipado con tecnología avanzada de sonido y cinematografía. ^{[ 30 ]} Las renovaciones de 1940 aumentaron la capacidad a 650 personas, pero en 1971 se redujo a 250, utilizándose únicamente los asientos del balcón. En marzo de 1986 se añadió una nueva cabina de proyección, junto con una entrada lateral al auditorio, mientras que la platea trasera y el vestíbulo se convirtieron en locales comerciales. En 2016, el edificio se había convertido en una farmacia Terry White. ^{[ 31 ]}

La fábrica Boyer Mill , ubicada en la cercana localidad de Boyer , es un importante enclave industrial que ha desempeñado un papel fundamental en la economía de la región desde su inauguración en 1941. La fábrica produce principalmente papel prensa y otros papeles de calidad para publicaciones. Destaca por ser la primera fábrica del hemisferio sur en fabricar papel a partir de pino radiata cultivado en plantaciones, lo que marcó un punto de inflexión hacia el uso de materias primas más sostenibles y de origen local.

La fundación de Boyer contribuyó al crecimiento industrial de Tasmania y generó oportunidades de empleo para las comunidades aledañas. A lo largo de las décadas, se ha adaptado a los cambios en la industria papelera, incluyendo esfuerzos de modernización para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad ambiental. La fábrica ha sido fundamental para el suministro de papel a periódicos en toda Australia y la región de Asia-Pacífico.

A pesar de los desafíos que plantea el declive de la prensa escrita, Boyer continúa operando, centrándose en la innovación y manteniendo su papel como motor económico clave en el valle de Derwent. La fábrica también contribuye a la visión más amplia de la región para desarrollar nuevas industrias, como las energías renovables y la manufactura avanzada, con el fin de garantizar la sostenibilidad a largo plazo.