Rita Cox

Mientras Cox aún vivía en Trinidad, la bibliotecaria y narradora Augusta Baker la visitó desde la Biblioteca Pública de Nueva York para ayudar a establecer una nueva biblioteca infantil. ^{[ 4 ]} Impresionada por la habilidad de Cox para contar cuentos, Baker la animó a estudiar en la ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ]} Durante su estancia, Baker visitó la casa de Cox y conoció a sus padres. ^{[ 11 ]} Cox siguió el consejo y descartó sus planes de estudiar en el Reino Unido. ^{[ 4 ]}

Mientras estudiaba en la Universidad de Columbia , ^{[ 14 ]} Cox trabajó en el edificio principal de la Biblioteca Pública de Nueva York en la calle 42 y la Quinta Avenida, donde fue mentorizada por Augusta Baker. ^{[ 4 ]} Cox narraba cuentos a niños basados ​​en su herencia trinitense ^{[ 12 ]} y conoció a muchas personas famosas y escritores que venían a investigar. ^{[ 14 ]}

Su interés por la literatura infantil llevó a Cox a unirse a la Casa de Niños y Niñas de la Biblioteca Pública de Toronto en 1960, ^{[ 12 ]} que una amiga le había mencionado. ^{[ 14 ]} Esa sucursal estaba dedicada a atender a los niños y fue la primera de su tipo en la Commonwealth . ^{[ 9 ]} También albergaba la Colección Osborne de Libros Infantiles Tempranos , ^{[ 9 ]} que era de interés para Cox. ^{[ 11 ]} Al principio, Cox trabajó como bibliotecaria infantil ^{[ 15 ]} y se trasladó entre diferentes ubicaciones del sistema de bibliotecas. ^{[ 6 ]}

En 1972, Cox aceptó un trabajo como bibliotecaria infantil en una sucursal de Parkdale y poco después se convirtió en la directora de la sucursal. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Permaneció como directora de la sucursal hasta su jubilación en 1995. ^{[ 15 ]} Allí inició programas de alfabetización y proyectos que promovían el multiculturalismo , incluyendo una colección dedicada a la herencia caribeña. ^{[ 15 ]} Otras iniciativas notables incluyeron: celebraciones anuales del Mes de la Historia Negra ; ^{[ 16 ]} celebraciones de un mes de duración para grupos étnicos, denominadas Festival Internacional; ^{[ 9 ]} la Asociación Intercultural de Parkdale; ^{[ 17 ]} el Servicio de Referencia de Información Comunitaria de Parkdale; ^{[ 14 ]} un programa de alfabetización para niños en edad preescolar, Read Together; ^{[ 14 ]} y un programa de alfabetización para adultos, Project Read, ^{[ 12 ]} que desarrolló su propia junta directiva en 1980. ^{[ 14 ]} Algunos de los programas para preescolares y adultos mayores impulsados ​​por Cox fueron precursores de futuros servicios de la Biblioteca Pública de Toronto. ^{[ 14 ]}

Sus servicios en la sucursal de Parkdale se basaban en relaciones cercanas con la comunidad y tenían como objetivo mejorar la vida de los grupos racializados y los recién llegados. ^{[ 18 ]} Hizo de la narración de cuentos una parte importante de su gestión en la sucursal de Parkdale. ^{[ 4 ]} Cox ha señalado que la Biblioteca Pública de Toronto fue un entorno de apoyo para su carrera. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

En 1983, fue miembro del Comité del Centenario para el centenario de la Biblioteca Pública de Toronto. ^{[ 19 ]} En 1992, Cox fue consultora del sistema de bibliotecas públicas de São Paulo , Brasil. ^{[ 20 ]} Permaneció en Brasil durante tres semanas, tiempo durante el cual organizó un festival de narración de cuentos y habló con grupos de trabajadores de bibliotecas. ^{[ 14 ]} Cox recuerda que "pudo asesorar, aprender mucho y apreciar aún más lo que teníamos en casa". ^{[ 14 ]}

Cox cree que las bibliotecas se tratan de comunidades y personas, no solo de libros. ^{[ 12 ] [ 17 ]} Ha destacado que parte de su trabajo en la Biblioteca Pública de Toronto era atender las necesidades de la comunidad. ^{[ 11 ]} Para Cox es importante conocer a la comunidad y que esta se apropie de los servicios. ^{[ 14 ]} Un ex bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Toronto, Les Fowlie, elogió a Cox: «No solo es una de las bibliotecarias más distinguidas de Canadá, sino que entiende que un bibliotecario debe acercarse a la comunidad para comprender y atender sus necesidades. Integró la biblioteca y la comunidad en su vida». ^{[ 9 ]}

La narración de cuentos es otro aspecto esencial de las bibliotecas para Cox, quien ha afirmado que «el trabajo de un bibliotecario consiste en compartir historias. Es una forma importante de vincular la palabra, el libro y las personas». ^{[ 21 ]} Asimismo, Cox ha dicho que ser bibliotecario infantil y ser narrador de cuentos son «sinónimos». ^{[ 7 ]}

El Festival Cumbayah de Herencia Negra y Narración de Cuentos también fue fundado en parte por Cox. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Desarrolló la idea con la narradora Mary Carter Smith mientras asistía a uno de los muchos festivales de narración de cuentos negros en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} El primero de estos festivales de Toronto se celebró en 1984 y hubo al menos otros dos, en 1987 y 1990. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Abarcaron narración de cuentos, música, danza, poesía y teatro. ^{[ 23 ]} El primer evento coincidió con el bicentenario de Ontario y se celebró en tres lugares que fueron paradas del Ferrocarril Subterráneo : Toronto, Windsor y St. Catharines . ^{[ 14 ]} Para este evento de 1984, la mentora de Cox de la Biblioteca Pública de Nueva York, Augusta Baker, fue invitada a dar un discurso de apertura . ^{[ 14 ]} Algunos de los eventos se llevaron a cabo en la sucursal de Parkdale de la Biblioteca Pública de Toronto, mientras que otros se llevaron a cabo en 44 escuelas de Toronto. ^{[ 14 ]}

En 2021, ^{[ 4 ]} Cox lanzó su primer álbum de narración de cuentos Wit and Wisdom: Anansi Tales and Other Stories a través de la organización sin fines de lucro Storytellers of Canada. ^{[ 22 ]}

Cox destaca la estrecha conexión del narrador con la historia. ^{[ 4 ] [ 7 ]} En sus palabras, «solo puedes contar una historia que te pertenece. [...] Incluso si proviene de otra fuente, tienes que hacerla tuya para poder compartirla». ^{[ 7 ]} Concibe las historias como «música que resuena suavemente» entre el narrador y el oyente, donde este último crea su propia versión de la historia en su mente. ^{[ 4 ] [ 14 ]} Su narración se caracteriza por una cadencia rítmica y largas pausas. ^{[ 14 ]}

Para Cox, contar historias es más que entretenimiento: «Utilizo mis historias para construir puentes, como un vínculo, una herramienta de enseñanza, un rompehielos, tanto con niños como con adultos». ^{[ 25 ]} Según Cox, que te cuenten historias es una «herramienta esencial» para desarrollar la alfabetización. ^{[ 6 ]}

Según Cox, las historias también son «vitales» para revelar cuán similares son los seres humanos entre sí. ^{[ 11 ]} Era conocida por adaptar las historias según el contexto cultural de su audiencia. ^{[ 6 ]} Combina historias de la tradición trinitense con historias de todo el mundo y señala las similitudes entre historias de diferentes culturas. ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, enfatiza la importancia de la narración en un contexto poscolonial . ^{[ 11 ]} Por ejemplo, ha señalado que las historias de Anansi «suelen ser una expresión de algo más profundo... cómo el hombre negro sobrevivió en el nuevo mundo». ^{[ 23 ]} También siente la responsabilidad de compartir historias para preservar diversas culturas. ^{[ 14 ]}

Cox y sus colegas bibliotecarios iniciaron una colección de libros de las Indias Occidentales en la sucursal de Parkdale de la Biblioteca Pública de Toronto en 1973. ^{[ 34 ]} En 2006, se le cambió el nombre a "Colección de Patrimonio Afrocaribeño y Negro Rita Cox". ^{[ 12 ]} Cox adquirió libros de fuentes internacionales, lo cual no era un proceso estándar para la biblioteca, ^{[ 11 ]} incluyendo la compra de libros cuando viajaba. ^{[ 13 ]}

La colección ahora cuenta con aproximadamente 20 000 artículos para niños, adolescentes y adultos, en varios formatos. ^{[ 15 ]} Los artículos de la colección están disponibles para préstamo ^{[ 12 ]} en cuatro sucursales: Parkdale, Malvern, Maria A. Shchuka y York Woods. ^{[ 35 ]} Según la Biblioteca Pública de Toronto, es "una de las colecciones de patrimonio negro y caribeño más importantes de Canadá". ^{[ 15 ]}

La colección sirvió como punto de partida para programas culturales como presentaciones de libros de escritores caribeños canadienses, convirtiendo a Parkdale en un centro de la cultura caribeña en Toronto. ^{[ 11 ]}

Se creó un retrato estilizado en collage de Cox para celebrar el 50 aniversario de la colección en 2023. ^{[ 36 ]}

En 2008, se inauguró un parque que lleva el nombre de Cox, ubicado en 14 Machells Avenue en Toronto. ^{[ 37 ]}

En 2022, una escuela en el barrio de Parkdale en Toronto fue renombrada como "Dr. Rita Cox - Kina Minogok Public School", en honor a Cox y una frase indígena. ^{[ 17 ]} Fundada en 1887, la escuela se llamaba anteriormente "Queen Victoria Public School". El cambio de nombre fue impulsado por un movimiento de descolonización . ^{[ 17 ]} La comunidad presentó más de 150 nombres para su consideración. ^{[ 3 ]}