Rita Miljo

Cuando su padre se volvió a casar, Peter regresó a la casa familiar y Neumann comenzó a trabajar en el zoológico de Hagenbeck , cuidando primates. ^{[ 9 ]} A los diecinueve años, conoció a Lothar Simon, quien estudiaba ingeniería de minas en la Universidad Técnica de Berlín . ^{[ 4 ] [ 10 ]} Cuando Simon se graduó y consiguió un puesto en Sudáfrica en 1953, Neumann decidió emigrar, con la esperanza de poder trabajar con animales. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Simon había gestionado un permiso de trabajo y un empleo de oficina para ella antes de su llegada. ^{[ 12 ]} La pareja se casó en febrero de 1954. ^{[ 13 ]} Simon trabajó en los yacimientos de oro y tuvo mucho éxito, lo que permitió a Neumann ser independiente y aventurera. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Los fines de semana, Neumann salía de Johannesburgo y viajaba al Parque Nacional Kruger . Allí conoció a un ornitólogo, el Dr. Kleynhans, quien le enseñó historia de Sudáfrica. Los dos viajaron juntos a Zambia y Zimbabue , donde Kleynhans grabó aves. Neumann lo ayudó en su trabajo catalogando sus grabaciones. ^{[ 15 ]} Aprendió a volar y, como los instructores masculinos no querían enseñarle acrobacias aéreas, compró un libro y aprendió por sí misma a hacer bucles y espirales. ^{[ 14 ]} En 1963, compró una parcela de 50 acres a orillas del río Olifants en la provincia de Limpopo . ^{[ 4 ] [ 16 ]} Allí pasaba mucho tiempo fuera de casa. Primero acampó en una tienda de campaña y luego construyó una cabaña de una sola habitación en la propiedad, a la que llevaba a su hija Karin. ^{[ 14 ]} En 1972, tanto Simon como Karin, de 17 años, murieron en un accidente aéreo en 1972 en una avioneta , que él estaba pilotando. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Para 1980, Neumann se había vuelto a casar; su esposo, Piet Miljo, era afrikáner . Ese año, mientras la pareja estaba en una expedición a Angola , ella descubrió una cría hembra de babuino chacma ( papio ursinus ), que había sido abandonada. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 14 ]} En ese momento, bajo una ordenanza conocida como la Ley de Alimañas , aprobada por el gobierno del Apartheid , los jabalíes , caracales , babuinos chacma, chacales y monos vervet fueron marcados para la extinción. Esto significaba que eran considerados plagas, no se podían tomar y se alentaba a los cazadores a dispararles. ^{[ 17 ]} Desafiando la ley, Miljo tomó al babuino, llamado Bobby, y regresó clandestinamente con él a través del Parque Transfronterizo Kgalagadi , cruzando desde el Parque Nacional Gemsbok de Botsuana hasta el adyacente Parque Nacional Gemsbok del Kalahari en Sudáfrica. ^{[ 1 ]} Ella y Piet se divorciaron poco después. ^{[ 4 ]}

Aunque no tenía formación científica formal en rescate de animales, el espíritu humanitario de Miljo la motivó a ayudar a los animales. Sus ideales seguían los de Dian Fossey con los gorilas en Ruanda , los de Biruté Galdikas con los orangutanes en el Borneo indonesio y los de Jane Goodall con los chimpancés en Tanzania . ^{[ 4 ] [ 18 ]} Comenzó a rescatar una variedad de animales pequeños heridos o huérfanos, como facóqueros y puercoespines, así como diversos reptiles y aves. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Para 1989, cuando se fundó oficialmente el "Centro para la Rehabilitación y Educación Animal" (CARE), Miljo se centraba en el rescate de babuinos, pero seguía acogiendo a cualquier animal que hubiera sido herido o abandonado. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El refugio que ella estableció fue poblado por antílopes del Cabo , cocodrilos, lagartos monitores , antílopes acuáticos y búfalos de agua , así como hipopótamos y suricatas , todos rescatados por Miljo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El objetivo de CARE era cuidar a los babuinos huérfanos y heridos hasta que recuperaran la salud, al mismo tiempo que se desarrollaban métodos pioneros para reintroducir grupos de babuinos convalecientes en su hábitat natural. Antes de que Miljo estableciera el santuario, no existían instalaciones en Sudáfrica para rehabilitar a estos huérfanos. ^{[ 4 ]} Cuando habló de que los babuinos eran animales sociales , los científicos la acusaron de atribuirles rasgos humanos . ^{[ 14 ]} Muchos de los animales rescatados que quedaron bajo su cuidado habían resultado heridos en accidentes de caza y de tráfico, o habían perdido a sus padres o a su grupo debido a incendios o caza furtiva , o debido a conflictos con agricultores y residentes suburbanos que habían invadido sus hábitats naturales. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Las leyes sobre alimañas pagaban a los agricultores por cada piel y les permitían envenenar o disparar a los babuinos. Los agricultores formaron clubes para cazarlos incluso en la reserva de Miljo. ^{[ 17 ] [ 21 ]} Fue acusada repetidamente de transportar y albergar animales sin los permisos adecuados y estaba legalmente obligada a reembolsar a los miembros de los clubes de caza las balas que habían usado para librar a la reserva de alimañas. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Miljo desarrolló un protocolo para la crianza manual de babuinos huérfanos, colocándolos primero con una madre sustituta humana. Los bebés son alimentados con biberón y están en contacto constante con su sustituta, atados con un portabebés y acompañados veinticuatro horas al día. ^{[ 21 ] [ 22 ]} A medida que el bebé madura, los babuinos bebés son introducidos gradualmente a otros bebés y a sus sustitutas, hasta que finalmente son introducidos a una tropa después del destete, alrededor de los seis a doce meses de edad. ^{[ 22 ]} Después de aproximadamente cuatro años de familiaridad con una tropa y de aprender a buscar alimento, los grupos son evaluados para su reintroducción en la naturaleza. ^{[ 21 ] [ 23 ]} El primer grupo de diez babuinos liberados de nuevo en la naturaleza en 1994 desconcertó a muchos primatólogos profesionales escépticos. ^{[ 16 ]} La reportera Julie Hyde Mew dijo que Miljo fue "la primera persona en criar a mano animales salvajes sociales y liberarlos con éxito de nuevo en la naturaleza". ^{[ 24 ]} En el primer aniversario de la primera liberación, los observadores notaron que el setenta por ciento de los babuinos criados a mano habían sobrevivido. ^{[ 20 ]}

En 1995, Sudáfrica ratificó el Convenio sobre la Diversidad Biológica , lo que generó la esperanza de que la Ley de Plagas fuera derogada. ^{[ 17 ]} Aunque las negociaciones y las elecciones abiertas pusieron fin al régimen del Apartheid en 1994, y muchas de las leyes aprobadas durante ese tiempo fueron derogadas, la Ley de Plagas siguió vigente en todas las provincias de Sudáfrica, excepto en tres , hasta 2007. ^{[ 17 ] [ 25 ] [ 26 ]} La segunda liberación se realizó en 1996, cuando dieciocho babuinos fueron reintroducidos en la Reserva Natural de Mosdene, que en ese momento carecía de cualquier población de babuinos. ^{[ 20 ]} En diez años su población se había disparado a cuarenta y cinco. ^{[ 20 ] [ 27 ]} En 2000, Attie Gerber , profesor y cocreador del programa de televisión 50/50 , conoció a Miljo por primera vez en el Domo de Vredefort. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Tanto Gerber como Mew emitieron repetidamente reportajes sobre el trabajo de Miljo, utilizando la televisión y el cine para presionar a los funcionarios gubernamentales por su maltrato animal y para defender el trabajo de Miljo. ^{[ 30 ]}

En 2002, una tropa de babuinos fue rescatada de las pruebas de radiación que realizaba el ejército francés. ^{[ 20 ]} Nelson Mandela estuvo presente en su liberación en la naturaleza en el Área de Conservación del Domo de Vredefort para mostrar su apoyo a sus esfuerzos por salvar a los babuinos. ^{[ 4 ] [ 16 ] [ 31 ]} Miljo liberó entonces una tropa adicional de treinta y cinco babuinos en el Área de Conservación del Domo de Vredefort en otoño de ese año. ^{[ 16 ] [ 20 ]} Cuando realizó las liberaciones de 2002, Gerber filmó ambas para el programa. ^{[ 28 ]} Seis de estos babuinos murieron, dos animales fueron abatidos a tiros y uno de los grupos fue envenenado. Los miembros restantes de ambos grupos fueron capturados y llevados de vuelta al centro hasta que se pudiera encontrar un lugar de liberación más seguro. ^{[ 20 ]} En 2006, Miljo liberó otros veinticinco babuinos en la Reserva Natural de Mosdene. ^{[ 27 ]}

Antes de que Miljo demostrara que las tropas podían formarse con babuinos no emparentados, los científicos habían asumido que las tropas solo se formaban a través de linajes matriarcales . En otras palabras, se creía que las hembras y sus crías pasaban toda su vida en la misma tropa y que los machos dominantes entraban y salían cuando cambiaban las jerarquías dentro de la tropa. ^{[ 21 ]} Pronto, un gran número de babuinos chacma huérfanos, heridos y maltratados comenzaron a ser llevados al centro. Algunos de los babuinos rescatados habían sido mantenidos en cautiverio para obtener heces que se utilizaban en medicinas tribales. Otros habían sido sujetos de experimentos médicos. ^{[ 4 ]} El éxito de Miljo trajo consigo patrocinios del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y otro apoyo financiero, lo que resultó en un flujo constante de trabajadores voluntarios, periodistas, científicos y estudiantes, y el centro de rehabilitación se dio a conocer en todo el mundo. ^{[ 32 ]}

En total, más de una docena de grupos, que sumaban unos 250 babuinos, fueron liberados en los últimos 20 años de la vida de Miljo. ^{[ 4 ]} Para obtener los permisos para permitir la liberación, Miljo tuvo que demostrar a las autoridades del Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo que una liberación planificada era un esfuerzo de conservación y no una misión humanitaria, que no habría contaminación genética y que había recursos suficientes en el sitio de liberación propuesto para alimentar a los animales. Para los babuinos ancianos, considerados no aptos para la liberación, Miljo proporcionó un refugio seguro donde podían ser cuidados y alimentados. ^{[ 31 ]} Además de su trabajo con babuinos, Miljo trabajó con IFAW para fundar una reserva de leones en Sudáfrica y estableció un exitoso programa de cría para el Cercopithecus mitis labiatus , una especie de mono en peligro de extinción. ^{[ 20 ]} Al acercarse a su octogésimo cumpleaños, Miljo comenzó a alejarse de la gestión de CARE, pero siguió siendo su presencia más visible, ^{[ 3 ]} y era considerada internacionalmente una experta en babuinos. ^{[ 28 ] [ 33 ]}