Riva Helfond

Riva Helfond (8 de marzo de 1910 – 13 de mayo de 2002) fue una artista y grabadora estadounidense conocida sobre todo por sus estudios de realismo social sobre la vida de la gente trabajadora.

Riva Helfond nació en Brooklyn , Nueva York , en el seno de una familia judía. Pasó parte de su infancia en Rusia y regresó a Nueva York a los once años, residiendo la mayor parte del resto de su vida entre Nueva York y Nueva Jersey. Entre 1928 y 1940, estudió en la Escuela de Arte Industrial y en la Liga de Estudiantes de Arte; entre sus profesores se encontraban William von Schlegell , Yasuo Kuniyoshi y Morris Kantor para pintura, y Harry Sternberg para grabado. Entre sus compañeros de estudios figuraban Alexander Brook y su futuro esposo, el escultor William (Bill) Barrett (fallecido en 1967).

Helfond comenzó a enseñar en el Programa de la Asociación de Arte Universitario (1933–36) y luego enseñó grabado en el Centro Comunitario de Artes de Harlem (1936–38), abierto por el Proyecto Federal de Arte de la Administración de Progreso de Obras . Fue contratada para establecer el programa de grabado del Centro. ^{[ 1 ]} Inicialmente enseñó litografía junto con Jacob Lawrence , Romare Bearden , Robert Joseph y otros antes de pasar a la división de artes gráficas, donde trabajó con Louis Lozowick y Jacob Kainen , y la división de serigrafía, que fue supervisada por Anthony Velonis y que tuvo a Harry Gottlieb , Elizabeth Olds y Hyman Warsager como miembros fundadores. ^{[ 2 ]} Entre sus estudiantes en el Centro estaba Robert Blackburn , quien fundaría el Taller de Grabado de Nueva York en la década de 1940. Más adelante, Helfond impartió clases de grabado en la Universidad de Nueva York (1964) y formó parte del profesorado de Union College en Cranford, Nueva Jersey, a partir de 1980.

De 1936 a 1941, Helfond fue artista en la división de artes gráficas del programa Works Progress Administration de Nueva York, creando obras en diversos medios, incluyendo litografías, xilografías, aguafuertes, aguatintas, colografías y serigrafías. Algunas de sus obras muestran el impacto que tuvo el color al incorporarse al grabado estadounidense durante este período, y fue audaz al explorar las posibilidades que abrió la serigrafía. ^{[ 3 ]} Imprimió toda su obra, que abarcó desde retratos realistas sociales, a menudo austeros y monocromáticos, de trabajadores y paisajes urbanos en las décadas de 1920 y 1930, hasta paisajes coloridos, abstractos y líricos en años posteriores. Algunas de sus abstracciones de color se originaron como acuarelas de la naturaleza durante sus viajes a Grecia y Francia y luego se convirtieron en pinturas al óleo.

Helfond era políticamente progresista y, junto con contemporáneas como Elizabeth Olds, Beatrice Mandelman y Minna Citron , es especialmente conocida por obras que "condenaban enérgicamente el estado del trabajo y la relación entre las grandes empresas y el gran gobierno en la década de 1930". ^{[ 4 ]} Algunos ejemplos de estas obras son Custom Made (1940), una litografía que muestra a una mujer desplomada sobre su trabajo en una sala de costura de la WPA, y Snow Clearing (1933), que muestra a hombres trabajando paleando una calle.

La historiadora de arte Helen Langa escribe que Helfond “trabajó en fábricas de sombreros y textiles mientras estudiaba en la Art Students League a principios de la década de 1930, y su litografía en color Curtain Factory (1936-39) se inspira en esas experiencias. A primera vista, esta representación de mujeres compartiendo un espacio de trabajo abarrotado podría parecer un reportaje imparcial, pero la forma en que Helfond representa las curvas descendentes del cuerpo de cada mujer transmite expresivamente la naturaleza agotadora de sus tareas repetitivas. Los ángulos incómodos de los muebles, las paredes y los estantes chocan entre sí, reforzando aún más la sensación de ansiedad y estrés”. ^{[ 5 ]}

También hay varias estampas sobre las duras vidas de los mineros del carbón, como Minero y esposa (1937), un retrato de estilo gótico americano de una pareja, con el marido mostrando el puño cerrado; Fuera del pozo (1935), un retrato doble de mineros con los rostros ennegrecidos; y Recolector de carbón (1938), que muestra a mujeres mayores buscando chatarra en una mina de carbón. ^{[ 6 ]} Después de que Helfond se casara con Bill Barrett, cuyos parientes galeses trabajaban en las minas, utilizó estas nuevas conexiones para reunir a otros artistas interesados ​​en la justicia social con los mineros. Helfond se topó con varios obstáculos mientras trabajaba en los distritos carboníferos de Pensilvania. Por un lado, le molestaba que las reuniones de mineros y sus amigos artistas varones en los bares locales tendieran a excluirla a ella y a otras mujeres, lo que le dificultaba desarrollar las relaciones necesarias para su trabajo. ^{[ 7 ]} Otro obstáculo surgió de las diferencias culturales: Helfond relató cómo en el pueblo minero de Lansford, las mujeres locales se volvieron menos amigables cuando reveló que era judía. ^{[ 8 ]} A pesar de estos desafíos, los grabados de Helfond de mineros del carbón se consideran una contribución importante al conjunto de obras que documentan las vidas de los trabajadores pobres durante el New Deal. ^{[ 9 ]}

Su obra fue incluida en la exposición del MoMA de 1940 titulada «Estampados en color estadounidenses por menos de 10 dólares ». La exposición se organizó como un medio para acercar las impresiones de bellas artes a precios asequibles al público en general. ^{[ 10 ]} Helfond también fue incluida en las exposiciones de la National Serigraph Society de 1947 y 1951 en el Museo de Bellas Artes de Dallas . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La obra de Helfond se ha exhibido en la Galería de Arte Corcoran, Washington, D.C. (1960), el Museo de Bellas Artes de Newark (1964, 1967) y otros lugares. ^{[ 13 ]} Está representada en las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Arte Moderno (Nueva York), el Museo de Brooklyn, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo de Bellas Artes de Springfield, el Museo de Bellas Artes de Newark y la Biblioteca del Congreso, entre otras instituciones. En 2009, su obra se presentó en la exposición "Fuerza Industrial: Precisión y Nueva Jersey" en el Museo de Jersey City.

Helfond contaba entre sus amigos a un amplio círculo de artistas y críticos del expresionismo abstracto, entre ellos Willem de Kooning , Arshile Gorky , Franz Kline y Harold Rosenberg . ^{[ 14 ]}

En su vida adulta vivió en Plainfield, Nueva Jersey, donde fue propietaria y administradora de la Galería de Arte Barrett en East Front Street, que había fundado con su esposo en la década de 1960. A principios de la década de 1950, diseñó un rosetón para la iglesia All Souls de la Primera Sociedad Unitaria de Plainfield. En 1972, Helfond y sus colegas artistas Hyman Warsager, Lois Berghoff, Zelda Burdick y Lila Ryan formaron “Five Directions in Graphics”, un grupo de grabadores que exponían juntos. ^{[ 15 ]} Un folleto impreso por el grupo afirma: “Para ellos, el grabado es un medio de expresión viable y, aunque trabajan e imprimen individualmente, se reúnen para el intercambio de ideas e información técnica y exploratoria”.